Усовершенствования 15-го века.

На протяжении 15-го века технологии в Европе довольно быстро совершенствовались. Значительный прогресс, достигнутый за вторую половину этого века подготовил почву для рывка совершенного Европой в начале 16-го века, когда впервые за 14 веков Европа сумела по некоторым показателям обойти античную цивилизацию и наиболее развитые регионы Азии.
К 15-му веку относятся первые массивные бронзовые отливки и освоение технологии глубокого сверления, - задача создания больших и длинных пушек была решена. В этот период одновременно в Европе и Турции появляются первые практически применимые осадные орудия. Появились и первые пушки с механизмами вертикальной наводки, - пока, правда, стационарные. Пороховую мякоть при заряжении начинают заменять лепешками и комками. В середине 15-го века метательные и осадные машины в Европе вытесняются пушками.
Крупнейшими орудиями этого периода были гигантски е бомбарды. Самые чудовищные орудия этого класса, отлитые в 15-м веке в Европе имели калибр 630 миллиметров и вес 13.5 тонн. Турецкие пушки были еще ужаснее, - 890 и даже 1220 миллиметров. Вес стволов турецких бомбард мог достигать и 100 тонн. Отливались бомбарды таким же образом, как и мортиры, - сразу с внутренней полостью.
Более употребительны, конечно, были калибры 250-350 миллиметров (до 3-х пудов по каменному ядру). Начальная скорость снаряда не превышала 200 м/с. Яра летели на расстояние до 2 км, но обычно позиция для бомбарды оборудовалась на расстоянии нескольких десятков метров от стены под прикрытием деревянных щитов, - энергия удара быстро падала с расстоянием.
На позиции такие орудия устанавливались в специальное сооружение из бревен и кирпичной кладки. Вертикальная наводка осуществлялась путем проведения инженерных работ. Тут же изготавливались и каменные ядра, для увеличения веса их оковывали железом, а для обтюрации обматывали веревками. В некоторых случаях гигантские бомбарды делали несколько выстрелов (у наименьших в этом классе экземпляров ресурс мог достигать и нескольких десятков выстрелов). Повторное использование этих орудий не практиковалось, - они производились для обстрела какой-то конкретной цели. По выполнении задачи их либо бросали на месте преступления, либо пытались разбить и переплавить.
Собственно, не только лафет и снаряды могли изготавливаться на месте, но и ствол бомбарды мог быть отлит тут же. Так поступали, например, турки, - доставляли осадную бомбарду на позицию в состоянии, разобранном на слитки бронзы. Это позволяло избежать трудностей связанных с транспортировкой гигантской конструкции.
Огромные бомбарды не всегда замышлялись как осадные орудия. К классу бомбард относится и знаменитая "Царь-Пушка" (отлитая правда в 16-м веке, когда бомбарды уже отжили свое). Не правда, что ее сделали чисто на рекорд, и она никогда не стреляла. "Царь-Пушка" предназначалась для защиты кремлевских ворот и первоначально размещалась на стационарном поворотном лафете. Заряжалась несколькими центнерами щебня. Пушка, естественно, стреляла во время госприемки. Испытания каждой отлитой пушки с 16-го века проводились в обязательном порядке двойным зарядом. Позже использовалась для салютов. Стрелять чугунными ядрами, лежащими ныне подле нее, конечно, не могла.
Позже, в Турции гигантские бомбарды использовались в качестве орудий береговой обороны и даже морских орудий.
Для крупных бомбард практиковалось два способа заряжения. В одних случаях порох помещался во вставной каморе меньшего калибра. После выстрела камора извлекалась, заряжалась порохом и, будучи вставлена, подпиралась клином (у осадных орудий - кирпичной стеной). В это же время ствол заряжался ядром. Точность обработки поверхностей тогда оставляла желать лучшего, так что в зазор между стволом и зарядной каморой гигантских бомбард иногда можно было засунуть палец. Заряжение очень упрощалось, но прорыв газов назад сильно снижал дульную энергию и делал орудие опасным. К концу 15-го века вставные каморы делать перестали.
По второй методике пушку заряжали целиком со ствола, используя порох в лепешках. Со ствола вставлялось и ядро, которое затем укреплялось в стволе деревянными клиньями, - ствол был короток, порох плох, а каменный снаряд легок, - если он не крепился клиньями порох не успевал выгореть, прежде чем снаряд покинет ствол. Естественно, пушка с заклиненным снарядом стреляла, или взрывалась, значительно сильнее, - прежде чем снаряд вышибался, весь порох вспыхивал.
Кроме огромных бомбард в 15-м веке использовались и бронзовые бомбарды умеренных размеров, обычно калибром 4 фунта (125 мм), весом около 100 кг и предельной дальностью стрельбы 700 м. Реально, однако, стрельба велась на 200-300 м ядрами и до 100 м каменной картечью. Стреляли такие бомбарды со сруба и в бою не перенацеливались и не перезаряжались. Но в полевой войне применялись и быстро вытеснили маленькие бомбарды. Ствол по-прежнему был не длиннее 6-ти калибров.
Для бомбард умеренных размеров стал практиковаться новый способ стрельбы, - если осадные и маленькие должны были добиться прямого попадания, то средние стали пускать ядра рикошетами, - при выстреле с небольшим возвышением ядро ударялось под малым углом о землю, отскакивало и так делало несколько прыжков, двигаясь на небольшой высоте над землей и поражая при этом довольно большую площадь. Так удобно было стрелять по сомкнутым порядкам пехоты и кавалерии.
Мортиры в 15-м веке продолжали увеличиваться, хотя такого гигантизма, как бомбарды не достигали. Обычно их калибр все еще не превышал пуда, а дальность стрельбы 300 метров. Реально мортира, как и среднего размера, бомбарда, делала несколько выстрелов в день. Темп стрельбы был низким в значительной степени даже не из-за сложностей заряжения, а из-за дефицита пороха. Использовались мортиры только для перебрасывания снаряда через стену. Укрепления разрушались настильным огнем.
С середины 15-го века стали производиться и пушки, стволы которых достигали длины 25-30 калибров. Первоначально размеры их были не велики (30-40 мм), а материалом для изготовления по-прежнему служило железо. Стволы крепились к колодам, а заряжение производилось с казенной части. Снарядом служил либо кусок железа, либо свинцовая пуля. Несмотря на меньший калибр, дальность действия таких орудий достигала тех же 300 метров, что и у бомбард и мортир. На Руси такие орудия назывались пищалями, а в Европе - шлангами. Весили они с колодой 50-120 кг.
В середине 15-го века стали делать и специальные пушки для стрельбы картечью ("тюфяки", а затем "фальконеты"). Калибр был меньше, чем у бомбард, но больше, чем у пищалей - 42, иногда до 100 мм. Обычно, правда, не более 52 мм. Стрельба так же велась с колоды (то есть без возможности вертикальной наводки). Снарядом служила картечь из металлического мусора. Вследствие удлинения ствола до 10-12 калибров и применения металлической картечи эффективный выстрел мог быть сделан на 100-150 (в зависимости от калибра) метров. Весили эти системы с колодами по 100-200 кг, и быстро приобрели большую популярность в качестве крепостной артиллерии. При отражении штурма такая пушка делала один выстрел, когда противник появлялся там, куда она была наведена.
Во второй половине 15-го века в Европе стали применяться (сначала для мортир) зажигательные ядра, - брандскугели. Для изготовления зажигательного снаряда каменное ядро обматывали многими слоями ткани, которую пропитывали смесью горючего (например, смолы) и селитрой.