Период формирования Московского государства внес свои коррективы в соотношение представительных и исполнительных органов местного самоуправления. Выборные старосты, целовальники, сотские, городовые приказчики имели уже более значительный объем полномочий, чем представительные органы.
Непосредственная форма осуществления местного самоуправления (вече) в этот период фактически была ликвидирована. Поэтому компетенция более четко прослеживается через выборные исполнительные органы.
В целом в компетенции органов местного самоуправления находились вопросы постройки и ремонта общественных зданий, содержание в чистоте улиц, организация ночных караулов, сбор городских податей. За всем этим осуществлялся пристальный надзор со стороны Земского Двора, или Приказа.
Наиболее полно выражена компетенция местного самоуправления через полномочия и предметы ведения выборных должностных лиц: городовых приказчиков, старост, сотских, десятских, целовальников, дворских. Например, городовой приказчик избирался всеми жителями данной области и выступал охранителем прав народа; он смотрел, чтобы воеводские люди не притесняли жителей при нарядах к городовым и другим казенным работам, чтобы торговля производилась на узаконенных местах, чтобы в сборе податей и отправлении повинностей соблюдался порядок общинной раскладки. К ним городские старосты, сотские и десятские Должны были представлять всех пришлых и подозрительных людей, которые окажутся в той или другой городской общине и др.
По свидетельству Судебника, наместничьи люди не могли никого взять под стражу или заковать в цепи ни до суда, ни после суда, не заявив этого городовому приказчику и его товарищам. В противном случае, виновные освобождали взятого из-под стражи, и платили за бесчестье в зависимости от звания обиженного.
Кроме городовых приказчиков, от земщины были еще выборные старосты. Их было несколько разрядов. К первому принадлежали земские старосты. Они были в тех городах, которые не имели городовых приказчиков и выполняли те же функции, что и приказчики. Все земские дела осуществлял староста в земской избе. Как видно, в начальный период царствования Ивана IV начала постепенно складываться официальная, более стройная структура земского самоуправления. Земские избы выступали в роли координационных центров самоуправления.
При Иване IV компетенция местного самоуправления должна была получить более существенное расширение: в 1555 г. издается указ, согласно которому суд и управа в областях предоставлялись излюбленным головам и старостам и земским дьякам, избираемым самими жителями, с утверждением этих выборных государем и направлением собираемых доходов в казну.
В уставных грамотах 1555 г. правительство подробно объясняет необходимость замены кормлений земским самоуправлением. В документах отмечается малоэффективная роль наместников, волостелей и праветчиков, недоверие к ним со стороны народа и самого правительства, разорение ими деревень. Полномочия этих должностных лиц передавались выборным от народа старостам. Такой поворот дела свидетельствует о том, что бюрократическая наместническая система, формируемая сверху, фактически разоряла центральную казну и в то же время наносила серьезный удар по производственным ячейкам, то есть сельскохозяйственным общинам, являвшимся основой местного самоуправления, да и государства в целом. Расширяя объем компетенции местного самоуправления, центральное правительство тем самым искало реальную опору государства в народной среде.
Соборное Уложение 1649 г. стесняет компетенцию местного самоуправления, отменяя участие представителей общества в судебных делах.
В 1667 г. компетенция купеческих общин, являвшихся ячейками производственного самоуправления, была несколько расширена. Новоторговый Устав от 1667 г. предоставил русским торговцам почти полное самоуправление в торговых делах через своих выборных должностных лиц без участия приказной администрации. В Уставе указывается: «По всем городам в торговых делах суд и управу чинить выборным таможенным головам, а воеводам в те дела не вступаться».
