Глава 9. Инструктаж для котят

-... вот так обстоят дела.

Подбородок у Командующего Бри был немного раздвоен. Точнее нет, не "немного" - его нижнюю челюсть словно рассекала глубокая расселина. Он накрасил губы чёрной помадой, что придавало ему весьма зловещий вид. Зрелище его густых широких брови заставило Харухиро заподозрить, что они накладные. Розовые щёки явно напудрены. Фактически, всё лицо Бри покрывал толстый слой макияжа.

Сегодня он надел полный латный доспех и носил меч на поясе. Однако движения его были вихляющими, как и обычно. Жуть. Его доспехи украшал шестиугольный символ, так что он, вероятно, тоже Паладин, как и полковник Рен Уотерс.

Бри оглядел всех жутким взглядом бледно-голубых глаз и качнул бёдрами.

-...Такова обстановка в непосредственной близости от форта Мёртвая Голова, - закончил Бри, - Подводя итог, вокруг форта разбросаны лагеря орков с наблюдательными вышками в центре. В каждом лагере находится от двух до пяти орков-дозорных. Полагаю, большинство из вас и так уже про это знает, но некоторые, возможно, нет, так что я повторяю чтобы все были в курсе.

- Эти лагеря и центральное укрепление образуют то, что мы называем "наблюдательный форт Мёртвая Голова". Всем всё понятно? Вопросы есть? Нет? Нет вопросов? Отлично. Я всё равно не стал бы тратить время и отвечать. Итак, основное укрепление.

Бри разложил на земле карту и осветил её лампой. Это был план укреплений Мёртвой Головы.

- Форт окружён стеной. С южной стороны, там, где расположены главные ворота, её высота составляет шесть метров. Западная и восточная стены ниже - около четырёх метров. Северная стена, в которой проделаны задние ворота, возвышается примерно на пять метров. Сразу за северной стеной расположены лестницы, ведущие на крышу. Это едиственный путь внутрь центрального укрепления. Внешняя лестница расположена здесь, - Бри указал ножнами меча точку на плане.

- Как вы можете видеть, внешняя стена соединена перемычкой с центральным укреплением в юго-восточном углу. Лестница на крышу, однако, расположена на восточной стороне перемычки. Таким образом, даже прорвавшись через главные ворота, мы будем вынуждены пробиваться почти через всю территорию внутреннего двора, по часовой стрелке вокруг центрального укрепления. После чего, нам придётся прорваться по лестнице на крышу, а с крыши - до первого этажа форта.

- Все понимают, почему форт построен в столь сумасбродно раздражающей манере, верно? Для обороны, разумеется! На первом этаже есть лестницы, ведущие в дозорные башни, расположенные в северо-западном, юго-западном и северо-восточном углах центрального укрепления. Все, кроме новичков, наверное, и так уже знают, но эти башни очень высоки. Отсюда и название - наблюдательный форт. Глава гарнизона, Хранитель, располагается в одной из них. Ну что, все сложили картинку в голове?

Харухиро утвердительно качнул головой, глядя на карту. Это то самое место, которое они собираются атаковать. Ему не верилось.

- Далее, насчёт плана наших действий, - Бри взял свой меч в руку и принялся небрежно крутить его. Оружие выглядело очень тяжёлым, но он обращался с ним так, словно оно не тяжелее пёрышка. - Штурм начнётся с первыми лучами солнца, но не бойтесь! Всё будет отлично. Мы - сами по себе, и наша роль - произвести отвлекающий манёвр. Мы атакуем первыми, и пойдём на приступ западной и восточной стены. Когда большая часть вражеских сил будет направлена на отражение нашей атаки, регулярные войска атакуют южную стену, и прорвутся через главные ворота. Разделять и властвовать! Отряд, атакующий восточную стену, будет состоять из двадцати команд. Руководить ими буду я. Мы будем называться отряд Зелёный Шторм в честь моих прекрасных зелёных волос. Остальные пятнадцать команд атакуют западную стену, их поведёт Каджико. Как вам название Дикие Орлы? Неплохое, а?

- Да, сойдёт, - отозвалась Каджико, подняв бровь.

- Я уже распределил, куда какая команда отправится. Сейчас я назову тех, кто назначен в Зелёный Шторм, так что слушайте внимательно. Готовы? Итак... Ты, а также ты, и ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, ты, и... Рэнджи.

- А.

- Твоя команда тоже со мной. Очень жаль, да, Каджико?

- Кому жаль, а? - потребовала Каджико, уставившись на Бри, - Смерти захотел, Бриттани?

- Нет-нет-нет, я же не смогу больше забавляться с красавчиками если ты меня убьёшь! - Бри похотливо покосился на Рэнджи, - Так ведь? Рэ-энджи-и?

Рэнджи даже не моргнул. Он просто пустым, безразличным взглядом посмотрел в глаза Бри, что само по себе было впечатляюще. От выражения глаз Бри Харухиро пробирала дрожь. Бри пугал его.

Бри фыркнул и, похабно улыбнувшись, посмотрел на Харухиро.

- И ты.

-...А. Да.

- И наконец, - Бри указал на предводителя команды Шоко, - Твоя команда. Итого двадцать. Остальные с Каджико, ясно?

Возражений не последовало. Даже если кому-то и не нравилось назначение, никто не осмелился противоречить Бри. Он был просто жуток.

- Каджико, у тебя ведь есть часы, да? - спросил Бри.

- Ага, - Каджико показала висящие на её груди блестящие серебряные часы.

- Ого, - тот, похоже, собиралcя похвастаться карманными часами, которые держал в руке, но передумал, - Ты, я вижу, неплохо потратилась. Нет, нет, так не пойдёт. Мои часы выглядят как какой-то хлам в сравнении.

Каджико фыркнула.

- Потому что они и есть хлам.

- Давай сразу кое-что проясним, - отозвался Бри, - Мои часы дороже, потому что они старше, ясно? Ну да, иногда они, типа, останавливаются, но плевать! У нас у обоих есть часы, так что мы сможем скооридинировать атаку. Время я тебе потом сообщу. Начав нападение, мы будем продвигаться к внешним стенам, уничтожая по дороге лагеря орков. Вступив в бой, уничтожайте орков как можно быстрее, иначе им на помощь подойдут другие, вас окружат, и тогда начнутся настоящие проблемы. Такова Фаза Один.

Могзо энергично кивнул. Ему лучше бы снова успокоиться и поберечь силы для того момента, когда они в самом деле понадобятся, подумал Харухиро.

- Фаза Два начнётся, когда мы доберёмся до стен. Мы пойдём на приступ, но враги наверняка будут осыпать нас стрелами. Судя по информации, добытой отрядом Воров, стены защищает около двух сотен орков. Это не так уж много, не трусьте! Впрочем, одно неудачное попадание может уложить на месте. Так что мы приготовили щиты!

Бри дёрнул подбородком в сторону дороги, где были сложены штабелем плоские доски, напоминающие щиты.

- Позаботьтесь каждый взять по щиту, когда отправимся, - продолжал Бри, - Щиты расходный материал, так что можете не возвращать их!

- Как щедро с вашей стороны! - проорал Ранта, широко ухмыляясь, но Бри его проигнорировал.

- В западной и восточной стенах нет проходов, так что подобравшись вплотную мы взберёмся наверх по лестницам. Лестницы, разумеется, приготовлены, но кому-то придётся подтащить их к стенам. Носильщики должны будут доставить лестницы к подходящему месту стены, установить их, и взобраться на стену. У нас есть по четыре лестницы для Зелёного Шторма и для Диких Орлов. В отряде Каджико носильщиков назначит она. Что же до тех, кому достанется эта честь в моём отряде...

Харухиро посетило дурное предчувствие. Он неизменно обманывался каждый раз, когда предчувствовал что-то хорошее, но неудачи всегда угадывал безошибочно. И в этот раз тоже. Бри указал на Харухиро и на лидера команды Шоко.

- Ими будете вы, - приказал он.

- Что-о-о-о-о-о!? - Ранта скорчил такую гримасу, что Харухиро забеспокоился, не отвалится ли у него челюсть, - Какого чёрта? Почему мы должны заниматься таким отстойным делом?! Сначала щиты, а теперь ещё и лестницы тащить?! Это слишком много!

Ранта... подумал Харухиро. В смелости тебе не откажешь. Но прежде чем он успел произнести что-либо вслух, Бри вытащил меч и приставил к горлу Ранты.

- Я здесь командир, - сказал Бри, - Если не согласен, можешь идти домой. Но, конечно, я вынужден буду попросить тебя вернуть аванс.

- Н-ни за что! Т-то есть, я не против, но... Я не могу... - Ранта опустил глаза и тихо фыркнул, - Я уже всё потратил.

- Уже?! - Харухиро едва устоял на ногах от удивления.

- Заткнись, Харухиро! - заорал Ранта, - Это мои деньги, что хочу то и делаю! То, как я их трачу, тебя не касается!

- Да, но...

- Раз так, - Бри чуть приподнял меч, так что лезвие коснулось подбородка Ранты, - Помалкивай и делай что говорю. Нарушишь приказ, и за твою голову будет назначена награда.

- Н-награда?! - повторил Ранта, - Э-э, звучит вроде как-то нехорошо...

- Безо всяких "вроде", - помотала головой Шихору.

- Это однозначно, неоспоримо и непреложно плохо, - ледяным тоном произнесла Мэри.

- А знаете, - Бри отвёл меч и крутанул его в руке, - Роль подносчиков лестниц очень важна для штурма. Они должны будут изо всех сил избегать схваток, добраться до стен, и оказавшись там - БАЦ! Взобраться на стену так быстро, как только возможно. Это крутая роль для крутых людей.

- Крутых людей, - повторил Ранта, словно пробуя слова на вкус. Его рот искривился в непристойной ухмылке. - Ну-у-у... Полагаю, раз так, то я сделаю это. Раз это так важно, то никто другой не настолько крут, чтобы справиться, да?

- Мы тоже сделаем своё дело, - указал нескладный Воин из команды Шоко.

- Заткнись! - выкрикнул Ранта, угрожающе зыркнув на него, - Вы это вы, а я это я. А ещё вы новички ещё зеленее нас, так что не имеете права отнимать у нас славу, ты, осьминог!

-Я не осьминог!

- Кальмар, значит!

- Плевать, - вздохнул Воин, - Мне надоело.

- Хахахахаха! Я выиграл, ты проиграл! - объявил Ранта.

Коротко стриженная девушка из команды Шоко смерила Ранту полным отвращения взглядом, словно заметила таракана в углу комнаты.

- Ничтожество.

Харухиро зарылся лицом в руки.

- Я не вынесу большего стыда...

Как бы то ни было, им поручено нести четыре лестницы, так что именно этим они и займутся. Харухиро хотел бы, чтобы его команда, как более опытная, взяла три лестницы и оставила команде Шоко только одну, но это невозможно. Лестницы очень длинные, кроме того, каждая состоит из двух половин по два с лишним метра длиной. Скрепленные воедино, эти половины образуют лестницу более четырёх метров в длину. Фактически, нужно нести восемь лестничных секций по два метра каждая.

Харухиро, Ранта и Могзо возьмут по одной, а девушки - оставшуюся. В команде Шоко четверо парней и две девушки, так что каждый из парней сможет взять по одной секции. Учитывая, что сверх того им придётся ещё нести щиты, Харухиро посетила мысль, что на них просто свалили самую тяжёлую работу. Возможно, кто-нибудь из них даже свалится от изнеможения не успев добраться до стены.

- Далее, - Бри вильнул бёдрами и задрал зад кверху, - Прорваться внутрь и сломить сопротивление гарнизона - задача регулярной армии, но я на всякий случай пройдусь по составу вражеских сил.

- Как я и сказал, предположительная численность гарнизона - двести орков. Большинство из них принадлежат к клану Зещщю. Члены этого клана красят волосы в чёрный цвет, и разрисовывают лица красными татуировками. Они все снаряжены одинаковым образом - однолезвийные мечи, которые называются гахарии, луки и стрелы, щиты в полный рост, и красные латы. То, что они назначены охранять внешние стены, не означает что они слабы, не расслабляйтесь. Внутри форта расположены орки из разных кланов, так что они не слишком-то организованы. Предположительно.

Похоже, основная задача - это доставить лестницы к основанию стены. Роль отрядов добровольческого корпуса - отвлечь внимание врагов. Если они действительно смогут поднести лестницы и взобраться на внешнюю стену, враги наверняка забеспокоятся происходящим и отвлекутся на них. А значит, команды носильщиков лестниц действительно играют важнейшую роль.

Они должны любой ценой избегать схваток, потому худшие из худших - команды Харухиро и Шоко - и были назначены нести лестницы. Однако, если они потерпят неудачу, весь план рухнет.

- Хранитель, Зоран Зещщю - вождь клана Зещщю. Зоран-тян такой большой, что вы узнаете его сразу, едва увидев. У него чёрные с золотом волосы, и он сражается двумя мечами. Его также постоянно окружает почётная охрана из двух десятков орков, и все вместе они не самая приятная компания. А, ещё внутри форта может оказаться пара шаманов. Они легко вооружены, не носят ни доспехов ни шлемов, так что вы с лёгкостью их узнаете. Полагаю, мало кто из вас раньше имел дело с шаманами орков, так что будьте начеку.

- Шаманы орков обладают псионическим даром, а также могут контролировать рои насекомых. Их магия сильно отличается от нашей; колдуя, они не произносят заклинаний и не жестикулируют, так что их атаки могут застать вас совершенно врасплох. Битва с ними может оказаться очень тяжёлой, так что старайтесь уничтожать их в первую очередь. И, эмм, что ещё?.. Ах да, дымовой сигнал.

- Дым? Как будто кого-то убили и сжигают... - невпопад прокомментировала Юме.

- Да, - ответил Бри, - Кого-то зарубят, и кровь, кровь, кровь повсюду, и дыхание останавливается, смерть?! Стоп, кто это сделал?! Кто убил.... никто ничего не говорил про убийства! Проклятье, это ты завела меня во все эти разговоры про смерть! Меня?! Немыслимо! И как ты теперь намерена это исправить, а?!

- Э-э... - замялась Юме, - Вы злитесь на Юме? Наверное?

- Я не злюсь! - выкрикнул Бри, - Я что, похож на какого-то истерящего шестилетнего сопляка?!

- Ой-ой... Юме очень-очень извиняется, командир Бри! Но Юме очень-очень внимательно слушала, правда!

- Сейчас не время просто слушать! Я хочу, чтобы вы все обратились в слух, ясно?! Но, полагаю, вам необязательно, если не хотите...

- Это как - обратиться в слух? - спросила Юме, - Теперь Юме интересно...

- Просто забудь! - воскликнул Бри, - Заткнись и дай мне сказать! Не то чтобы ты мне не нравилась, нет, всё в порядке, но ты меня отвлекаешь, так что Ш-ш-ш-ш, умолкни, рот на замок!

- М.

- Отлично. Итак, дымовой сигнал, - продолжал Бри. - Как только на Мёртвую Голову нападают крупные силы, орки зажигают сигнальный костёр, чтобы оповестить Поречную. Они зажгут его сразу как мы нападём, наверняка. Они всегда так делали, но на этот раз у Поречной хватит своих проблем. Даже если Мёртвая Голова запросит помощи, подкрепления не явятся. Так что не обращайте внимания на дым и продолжайте атаку.

- Хмм... Вроде всё? Я наговорил вам всякого мрачного и зловещего, но если не напортачим по-крупному, то обязательно добьёмся успеха. За головы Хранителя и нескольких известных шаманов назначена награда, и даже кому-то из добровольческого корпуса может представиться шанс её заработать. Это будет очень лёгкая битва. Так что, неопытные детки, не волнуйтесь. Всё будет хорошо.

Харухиро не сомневался, что Бри смотрит прямо на их команду. Он не мог полностью расслабиться, но чувствовал, что всё будет не так тяжело, как казалось поначалу. Самым сложным, вероятно, будет преодолеть шестикилометровую дистанцию до Мёртвой Головы с грузом лестниц и щитов.

- Однако, - драматично добавил Бри угрожающим тоном, - Наши враги - орки. Те самые, кто прогнал прочь нежить после смерти Бессмертного Короля, и гордые своим званием сильнейшей расы Пограничья. Малейшая неосторожность, и вы не отделаетесь слабой контратакой, от которой можно просто отмахнуться. Вы погибнете, ясно?

Харухиро сглотнул. Воодушевить а потом одним ударом вернуть к реальности. Вероятно, таковы методы Бри, но они, похоже, весьма эффективны. Стоило ему почувствовать лёгкую самоуверенность, как Бри одёрнул его, и теперь он физически и психологически уравновешен.

Бри облизал свои чёрные губы розовым языком.

- Что ж, идёмте, котятки. Собирайтесь с духом и отправляемся.

Глава 10. Выпускной

Уже почти рассвело. Все ждали неподвижно и молча - каждый старался даже дышать как можно реже. В этой глубокой тишине и безмолвии идиот Ранта внезапно прижал руки ко рту, качнулся вперёд и снова назад. Ему что, хочется чихнуть? Какого чёрта? Он пытается подавить чих? Что за шутки! О чём он только думает?!

Проклятье. Ранта сейчас чихнёт... он правда чихнёт. Чёрт, чёрт... а, нет. Ему как-то удалось справиться. Харухиро издал сдержанный вздох облегчения. Всё в порядке.

Стоило ему подумать это, как...

-А-а-а-пчхи!

Ранте всё же не удалось сдержаться. Все резко повернулись к нему. Но он, вместо того чтобы извиниться перед уставившимися на него солдатами Красной Луны, помахал рукой, словно говоря "Всё в порядке, ничего особенного!". Этот идиот ничего не боится. У него кожа толще каменной стены.

Харухиро высунулся из-за кучи обломков, оставшихся от деревянной постройки. Там и сям виднелись наблюдательные вышки, под каждой - одна, две или даже три орочьих палатки. На некоторых из вышек виднелись силуэты орков, другие пустовали. Никакого движения не было видно. Вероятно, чихание Ранты осталось незамеченным.

Солнце ещё не взошло, но уже было довольно-таки светло. Члены отряда Зелёный Шторм, назначенные атаковать восточную стену, прятались за брёвнами, остатками палаток и булыжниками старых орочьих лагерей. Эти развалины остались от прежних нападений на Мёртвую Голову. Армия Ортаны напала на лагеря, перебила орков-дозорных, но будучи не в состоянии удержать форт отступила, и орки отстроили лагеря заново, в других местах. Таким образом, окрестности усеивали самые разнообразные развалины, которые теперь использовались как укрытия.

Но хоть им пока и удавалось скрываться, у Харухиро было беспокойное чувство, что долго это не продлится. Возможно, просто нервы. Прятаться и ждать было очень тяжело. Неужели нельзя просто уже начать и покончить с этим? - пожелал он. Сражаться уже почти казалось лучше чем ждать.

Форт и три башни образовывали угловатую форму вдали, словно какое-то зловещее предзнаменование. Стены форта были сложены из камня, и скреплены каким-то чёрным раствором, заполняющим каждую щель и трещину. На стене был изображён красной краской какой-то узор - слово или, может, буква. Также стену усеивали шипы из металла или дерева - явно для обороны, а не украшение. Западная и восточная стены возвышались на четыре метра. Не слишком высоко, но всё же без лестниц туда не забраться.

Вокруг лагерей орков были разбросаны останки животных. Некоторые обглоданы до костей, другие... нет. Последние представляли из себя головы зверей, насаженные на шипы или подвешенные на шестах аккуратными рядами. Так вот почему форт называется Мёртвой Головой. Харухиро постарался подавить неуютное чувство, что его голова тоже может оказаться выставленной таким вот образом.

Нет, беспокоиться ведь не о чем... да?

Харухиро переключил внимание на секцию лестницы, которую тащил подмышкой. Она тяжёлая, но помимо этого - очень громоздкая и неудобная. Квадратная доска, которая должна будет защищать его от орочьих стрел, висела на спине на верёвке. Она тоже была громоздкая и неудобная.

Бри внезапно встал. Он посмотрел на часы, кивнул и поднял руку. У Харухиро перхватило дыхание. Начинается. Бри опустил руку резким рубящим движением.

- В атаку!

Немедленно раздались боевые кличи. Харухиро не мог понять, кричат ли это люди его отряда или Дикие Орлы с другой стороны форта.

- Вперёд, вперёд, впрёд! Разрушайте лагеря! - скомандовал Бри, и солдаты добровольческого корпуса, покинув свои укрытия, ринулись к палаткам.

- Н-ну же! Мы тоже идём... - голос Харухиро прозвучал гораздо выше, чем он намеревался.

Он поудобнее перехватил лестницу подмышкой и последовал за остальными в хвосте отряда Зелёный Шторм.

- О свет, даруй нам божественную защиту Люмиариса... - проговорила Мэри, -...Эгида Света.

Над левым запястьем Харухиро возник шестиугольный символ, он внезапно почувствовал лёгкость во всём теле. Как дела у остальных? Пока что они все с ним. Харухиро хотел побежать во весь дух, но не мог. Громоздкая лестница сильно обременяла его. О, и ещё он очень нервничал. Он понятия не имел, что делает. Как дела у Шоко? Где она? Стоп, сейчас не время об этом думать.

Все вокруг справлялись замечательно. Они рубили орков одного за другим, сжигали палатки огненной магией Алев, и опрокидывали вышки. Лагеря систематически уничтожались на глазах Харухиро. Как далеко продвинулись передние группы? Харухиро не видел, так что не мог ответить. Вряд ли они уже достигли стены, но может стоит на всякий случай ускорить шаг? Впрочем, вряд ли получится.

- Они зажгли сигнальный костёр! - воскликнула Мэри.

Харухиро обернулся к ней, и увидел что она указывает куда-то в направлении форта. Со средней башни поднимался толстый столб дыма. Просьба о подкреплении. Но на этот раз, опорная цитадель Поречная тоже атакована, и никаких подкреплений не будет.

- Вон оттуда тоже дымит! - прокричала Юме.

Юме права. Несколько столбов дыма поднимались также и на западе. Что это должно значить? Может, это передаточные посты по дороге к Поречной. Она в сорока километрах, и разумеется оттуда ни за что не увидеть дым из Мёртвой Головы напрямую.

Стоп... Разве эти два столба дыма поднимаются не от одного передаточного поста? И тут Харухиро понял. Сигналы используются не только Мёртвой Головой; Поречная, подвергнувшись нападению, тоже подала сигнал. А значит, орки в Мёртвой Голове теперь знают, что подкреплений из Поречной не будет.

Если бы они надеялись на помощь, то, вероятно, попытались бы уйти в глухую оборону и держаться, ожидая подкреплений. Но как они поведут себя, зная, что помощь не придёт? Будут ли они отчаянно сражаться насмерть, сопротивляясь до последнего?

Ну, подумал Харухиро, командование наверняка уже рассмотрело такую возможность. Ему, рядовому солдату, незачем об этом беспокоиться. Он должен выполнить свою задачу - то есть, лестницы.

Когда остальные члены их отряда разберутся с лагерями орков, они начнут взбираться по лестницам на стену. Похоже, большая часть лагерей уже уничтожена. Команда Шоко движется сзади и медленнее команды Харухиро. Да... мы сможем! - подумал он на долю секунды, но тут же одёрнул себя. Ничего и никогда не даётся так просто.

Он не успел даже додумать эту мысль, как пара орков каким-то образом ускользнула от других команд и ринулась прямо на него. Нет, не на него. На команду Шоко.

- Осторожно! На вас бегут двое орков! - выкрикнул Харухиро, пытаясь предупредить их.

Команда Шоко остановилась - стоп, что?! Почему они остановились? Похоже, они и сами не понимают.

- Эй! - закричал кто-то из них.

- Дерьмо! - выкрикнул другой.

- Лестницы! - завопил третий.

Плохо. Очень плохо. Всеми в команде Шоко завладела паника, они носятся туда-сюда словно обезглавленные цыплята. Им ни за что не удастся взять себя в руки и защититься от атакующих орков.

- Мы не можем лишиться половины лестниц! - закричал Харухиро, - Нужно помочь им! Бросайте щиты и лестницы, атакуем орков!

- Д-да! - Могзо положил лестницу на землю и снял щит со спины.

Шихору подобрала щит, брошенный Юме, и аккуратно положила его поверх собственного. Мэри кивнула Харухиро и положила лестницу, которую несла, на землю у своих ног.

- Пока что справимся без магии! - выкрикнул Харухиро, срываясь в бег.

Он решил для начала испытать силу орков. Пока слишком рано тратить магию; основной бой ещё впереди... наверное. Команда Харухиро ловко встала между орками и впавшей в смятение командой Шоко. Могзо атаковал в лоб орка А, а Ранта нацелился на орка Б. Орки были облачены в чешуйчатые доспехи, шлемы оставляющие открытым лишь лица и размахивали крепкими с виду мечами. Жёлтые волосы орка А развевались вверх-вниз из-под шлема, как и алые волосы орка Б. Кожа обоих была зелёного цвета.

Харухиро моргнул Юме и зашёл за спину орку Б. Орки очень крупные, не столько ростом сколько телосложением. Они выше Харухиро, и чуть ниже Могзо, но их тела широкие и толстые. Двое людей, встав бок о бок, наверное, смогли бы уместиться в шкуру одного орка. По впечатлению Харухиро, орки крупнее Могзо, хотя тот и обладает внушительным ростом в 186 сантиметров. И ведь эти два орка, наверное, самые обычные. Неудивительно, что они считаются самыми крупными гуманоидами в Гримгаре. И они столь же сильны, какими кажутся.

Разумеется, Ранта был вынужден отступать, он отпрыгивал, раз за разом используя Пустоту. Разумеется, орк преследовал, вынуждая Харухиро и Юме гнаться за ним. Им никак не удавалось занять позиции сзади и сбоку от врага.

Могзо тоже приходилось непросто. Фактически, он уже пропустил несколько ударов, и лишь доспехи спасали его от смерти. Если принятие ударов на доспехи может считаться оборонительной стратегией, то Харухиро мог бы сказать, что Могзо с орком А сражаются наравне, с небольшим преимуществом у орка. На стороне орка сила и размер.

Мускулы орков сильнее человеческих; не только руки, но и ноги тоже. Даже если добавочная мышечная масса и увеличивает их вес, орки также и выносливее в беге на длинные дистанции, и способны выше прыгать. И то, что они с виду большие и громоздкие, вовсе не означает что они медленные и неуклюжие. Ловкость ведь тоже зависит от мышечной массы. У орков широкие пасти с торчащими клыками, а их носы выглядят словно вмятыми в лица.

С точки зрения человека, они ни капли не привлекательны. На самом деле, даже несколько отвратительны. Однако, непохоже что они глупы. Например, они достаточно умны чтобы строить наблюдательные вышки и палатки. Кости животных и насаженные на шипы головы придают им варварский вид, но им хватает хитрости доставлять настоящие неприятности королевству людей. Также, возможно, они намеренно придают своим лагерям отвратительный и варварский облик, с целью пугать людей.

Орки сильнее людей физически и, вероятно, столь же умны. Раз так, в открытом бою один на один орк, наверное, одолеет человека.

- Не позвольте запугать себя! - позвала Мэри, - Если освоимся с этим врагом, то сможем с ними справиться!

Она права. Точнее, Харухиро не может позволить себе думать иначе. Не поверив в возможность победы, он проиграет, даже если победа и была возможна.

- Мэри права! - воскликнул Харухиро, - Мы пока не привыкли сражаться с орками, но не более того! Могзо, ты сможешь! Ты сильнее любого орка!

Рыкнув от натуги, Могзо перешёл в нападение. Точнее, от использовал навык усиления доспехов, Стальное Отражение. Он намеренно принял удар орка А на наплечник, а когда орка качнуло отдачей отражённого удара - нанёс ответный удар своим мясницким мечом, Рубакой. Орку удалось блокировать удар, но Могзо взмахнул с такой силой, что прорубился через блок.

Орк Б, видя как его товарищ отшатнулся назад, сам на секунду замешкался. Взгляды Харухиро и Ранты встретились.

- Можешь не говорить! - выкрикнул Ранта.

На этот раз, когда орк Б шагнул вперёд, Ранта не отступил с помощью Пустоты. Движения орка были медленнее, в них появилась нерешительность. Ранта с возгласом прыгнул прямо на орка. Он надавил на него Отторжением, и нанёс следом Выпад Гнева. С точки зрения Харухиро комбинация была исполнена идеально, но орк успел дёрнуться вбок и увернуться.

Но это было опасно. Вероятно, с точки зрения орка, даже слишком опасно - удар Ранты лишь на какой-то волосок разминулся с целью.

- Я так из знал! - воскликул Ранта, - Я неуязвим!

- С каких пор!? - одёрнул его Харухиро.

Он наконец смог зайти орку за спину. Линия не появилась, так что Харухиро решил использовать Паук. Однако он не успел прыгнуть на спину орка - тот, видимо почувствовав опасность, увернулся. К счастью, Харухиро был не один.

К орку прыгнула Юме, атакуя комбинацией Жатвы и Косого Разреза. Орк с громким лязгом отбил её кукри и контратаковал. Юме, взвизгнув, ушла от его удара, перекатившись своим кувырком земляных крыс. Орк попытался погнаться за ней, но тот факт, что он сражается против команды, видимо, не смог просочиться сквозь его толстый череп.

Ранта атаковал снова, подняв свой длинный меч и крича во всё горло. По его движениям казалось, что Ранта намерен врезаться в орка всем телом. Пока тот отвлёкся, Юме вскочила на ноги, а Ранта снова зашёл ему за спину. Орк Б, чувствуя давление, явно паниковал. Ещё одна серия атак... ещё одна, и орку конец.

И шанс появился.

- Спасибо! - Меч Могзо в Ударе Ярости глубоко врубился в плечо Орка А. Орк был ещё жив, но полностью выбит из равновесия и слепо отмахивался. Он больше не мог как следует держать меч. Его поражение теперь лишь вопрос времени.

Тем временем орк Б оказался в совершенном замешательстве. Харухиро стоял за его спиной, так что не видел выражения лица, но явственно мог определить это по движениям. Он скрытно сблизился и нанёс Удар в Спину, пронзив орка кинжалом. Харухиро отлично справился и без линии света, нанеся удар в зазор между чешуями орочьего доспеха и достав тело врага.

Рана вряд ли была смертельна, но этого хватило. Стоило Харухиро отпрыгнуть назад, освободив дорогу, как на орка накинулась Юме, рубанув его раз, два, три раза. Её кукри короче меча, но клинок шире. Пусть он и не пробил доспехи, но всё же чистая сила ударов нанесла значительный урон. Орк Б пошатнулся, готовый рухнуть.

- Разрез Злобы!

Удар Ранты пришёлся неожиданно, из-за пределов досягаемости, и орк не успел защититься. Меч резанул по плечу, но соскользнул по доспехам. Поступил ли он так намеренно? - задался вопросом Харухиро, видя как Ранта не пытается прорубить крепкий доспех, но ловко ведёт меч к открытому лицу орка. То, что произошло потом... Ранта ведь никак не мог это спланировать, ему просто повезло, да? Длинный меч Ранты рассёк подбородочный ремень шлема, и тем же движением сорвал шлем с головы орка.

- Получай!

Ранта носил чёрный закрытый шлем, и за опущенным забралом Харухиро не видел его лица, но не сомневался, что в этот момент Ранта показывает орку язык. Он поднял свой меч и принялся рубить - ну, скорее даже бить - орка, снова и снова. Под градом ударов орк упал, но Ранта не останавливался.

Тем временем, Могзо добил орка А своим Ударом Ярости. Орк Б тоже вскоре затих. И лишь тогда Ранта наконец отступил. Вся команда Шоко в отвращении отшатнулась от него. Но на этот раз Харухиро не критиковал варварские привычки Ранты. Может, это и выглядело отвратительно, но Ранта был прав. Пусть это и жестоко, но нельзя останавливаться, не добив врага.

Живые существа упрямо цепляются за жизнь. Когда приходит смерть, она приходит быстро. Но пока во враге теплится жизнь, он будет сражаться отчаянно и безжалостно, атакуя и контратакуя, не обращая внимания на боль и раны.

- Ахахаха! - расхохотался Ранта, - Получил Порок и прошёл выпускной! Прощай девственность! Поздравления мне!

Он прав. Никто не ранен, а Мэри с Шихору не понадобилось использовать магию.

- Ура! - радостно подпрыгнула Юме, - Мы ведь были чуточку круты, правда ведь?

- Ого, - хихикнул Ранта, - При таких скромных размерах они неслабо трясутся, когда ты... Ай! Не бей меня!

- Следи за словами и не вынуждай Юме тебя бить!

Могзо вскинул кулак вверх и кивнул остальным. Шихору отреагировала спокойнее, но и она не удержалась от улыбки. На лице Мэри явственно читалось облегчение. Харухиро ощущал, как его переполняет какое-то необъяснимое чувство. Оно началось с кончиков пальцев ног и поднялось по всему телу, заполнив грудь и ударив в голову, почти опьяняя. То было прекрасное чувство, и он хотел бы какое-то время посмаковать его.

- Это было невероятно... - прошептал лидер команды Шоко.

- Ай да ветераны, - проговорил нескладный Воин. Его слова можно было истолковать по-разному, но Харухиро не ощутил в его тоне сарказма.

- М-мы спасены, - Жрец, по-прежнему выглядевший напуганно, рухнул на колени.

- Ого... - ошеломлённо произнесла коротко стриженная подруга Шоко.

Сама Шоко смотрела на Харухиро, с тем же изумлением что и её подруга, слегка раскрыв рот. Не самое неприятное чувство, подумал Харухиро. И тут долговязому Воину понадобилось всё разрушить.

- Подумаешь, - пожал он плечами, - Все вокруг убивают орков. Пустяки.

- Э-э-э-й! - Ранта ткнул в сторону Воина своим окровавленным мечом, - Хватит быть таким занудой, мы тут пытаемся порадоваться! Ты что, человек-нудяга?!

- Нет! И что это ещё за человек-нудяга?!

- Да мне-то откуда знать?!

- Ты же сам это сказал!

- Заткнись! Заткнись к чёртовой матери, если ты высокий, это не значит, что... - начал Ранта.

- Хватит, Ранта! - Харухиро вернулся к тому месту, где бросил лестницу и щит. Сейчас не время пререкаться. - Нужно доставить лестницы к стене!

Харухиро торопливо повесил щит обратно на спину и подхватил лестницу. Некоторые солдаты добровольческого корпуса уже достигли стены. Команда Харухиро пустилась бегом так быстро, как только могла, команда Шоко следовала чуть поотстав. Все лагеря орков, мимо которых они пробегали, были уже разрушены, их обитатели лежали мёртвыми.

Внезапно Харухиро услышал, как Юме что-то неразборчиво кричит. Ему потребовалась ещё пара мгновений, чтобы разобрать - "Стрелы! Стрелы!"

Орки выстроились на стене, приготовив луки и стрелы. Нет, не просто приготовив, они уже стреляли.

- Чёрт! Щиты! Все, закройтесь щитами! - приказал Харухиро.

Стрелы сыпались градом. Харухиро держал щит над головой, словно зонт. Нести таким образом ещё и лестницу было очень трудно, но выбора нет. Стрелы падали не сплошным потоком, но всё же падали. Одно попадание может стать смертельным.

- Скорее там, с лестницами! - те, кто уже добежал до стен, подгоняли их сердитыми криками.

- Мы идём! - воскликнул Ранта, ускоряя шаг и пытаясь поскорее достичь стены.

Харухиро схватил его и удержал.

- Сначала нужно собрать их!

- А, да!

- Мэри, Юме, Шихору! - позвал Харухиро, - Прикройте нас щитами!

Девушки встали щит к щиту, а Харухиро Ранта и Могзо под их защитой принялись собирать лестницы. Нужно было вставить одну секцию в пазы другой, после чего закрепить гвоздями. У Харухиро дрожали руки. Каждый раз, когда в щиты ударяла стрела, Шихору изадвала тихий вскрик. Харухиро всё никак не удавалось унять дрожь и забить гвозди.

- Давай я! - внезапно вызвался Могзо. Взяв из рук Харухиро молоток, он принялся вбивать гвозди один за другим. Он нажал, потянул, проверяя, крепко ли соединил секции, - Готово! Вперёд!

Обе лестницы теперь собраны до длины в четыре с лишним метра. Нести их в одиночку уже невозможно, так что Харухиро с Рантой взяли одну, а Юме и Могзо - вторую. Орки стреляли всё отчаяннее, стрелы ударяли в щиты всё чаще и всё сильнее.

Неужели, - пришло вдруг в голову Харухиро, - Неужели они метят в нас?!

- Чёрт, - выкрикнул он, - Чёрт, чёрт, чёрт!

Ранта и Юме, и даже Могзо тоже кричали.

- Ещё немного, мы сможем! - выкрикнул кто-то.

- Всё в порядке! - крикнул кто-тот другой, - Пока мы под щитами, всё хорошо!

Не останавливаться. Не останавливаться, несмотря ни на что. Харухиро знал, что если остановится пусть на долю секунды, то уже не сможет идти дальше. У них есть лишь одна попытка чтобы подтащить лестницу к стене. Он рванулся вперёд на подгибающихся ногах, вопя что-то неразборчивое. И наконец, они приставили лестницу к лишённому шипов участку внешней стены.

Солдаты отряда Зелёный Шторм издали дружный боевой клич. Воздух задрожал, земля дрогнула. Это звучало почти как победный крик, и Харухиро почувствовал даже больший восторг чем после того, как они победили тех двух орков. Мы сделали это! Мы смогли! Глядите, как мы офигенны! У него закружилась голова.

- С дороги! - Рэнджи оттолкнул Харухиро в сторону и принялся взбираться по лестнице.

Он поднимался без щита, прямо на глазах у держащих луки орков на стене. Но безумно храбрый Рэнджи не выказывал страха.

- Стой, Рэнджи! - голос Бри перекрыл шум битвы, - Нам незачем спешить взбираться на стену!

Воздух опять задрожал, земля снова дрогнула. Но на этот раз не от крика их отряда. Это крик с западной стены, Дикие Орлы? Нет, голоса не человеческие. Орки вопили собственный боевой клич. Их голоса слились воедино, сотрясая небо и землю. Это, должно быть, со стороны...

- Главные ворота?!