Истоки эмпирической социологии - ранние исследования 19 в. социального и морального здоровья общества (социальные гигиенисты) - Чадуик (Англия), Ларан-Дюшатле (Франция), Вихров (Германия).
Становление школы связано с попытками преодоления избыточного теоретизирования, характерного для социологии 19 в., а также с необходимостью решения практических задач по управлению общественными процессами и разработки средств контроля и регулирования общественной жизни. Выдвигаются постулаты позитивистского типа: 1.социальные явления подчиняются определенным законам; методы социологического исследования должны быть такими же точными и объективными как методы естествознания; социология должна быть свободной от идеологий. Эмпирическая социология основывалась на жестких принципах: истинность научных познаний должна устанавливаться лишь на основе эмпирических процедур; субъективные аспекты поведения можно исследовать через открытое наблюдаемое поведение. Эмпирическая школа характеризуется установкой на выявление связей и отношений между теоретическими построениями и эмпирическими исследованиями; поиском путей организации эмпирического исследования в соответствии с определенной теоретической концепцией; активным применением математических методов анализа данных. Школа также характеризуется большим плюрализмом в теориях и методологии.
В эмпирической социологии было сформировано 2 основных течения: 1.академическое (создание систем научного знания об отдельных областях и явлений общественной жизни); 2.прикладное (организация исследований, направленных на решение определенных практических задач).
С 1920 - 1950 гг. эмпирические исследования становятся приоритетными в американской социологии. Это связано с деятельностью представителей Чикагской школы. (Парк, Берджесс, Томас, Смолл). Отличительные черты: органическое соединение эмпирических исследований с теоретическими обобщения; выдвижение гипотез в рамках единой и направленной на конкретные практические цели программы; широта теоретической ориентации; создание различных подходов и методов, среди которых не было определенных доминирующих. Одна из первых работ - труд У.Томаса и Ф.Знанецкого «Польский крестьянин в Европе и Америке», целиком построенный на эмпирическом материале (анализ личных документов иммигрантов.
Один из основателей Чикагской школы - Р.Парк (1864-1944) - основатель классической социально-экологической теории. Социология должна изучать образцы коллективного поведения, формирующиеся в ходе эволюции общества как организма. Социальная эволюция проходит 4 стадии (и любой социальный организм переживает 4 порядка): экологическая, экономическая; политическая; культурная. Восприятие общества как взаимодействие. Два уровня: макроуровень и микроуровень. Общество выражает себя в контроле и согласии, а социальные изменения связаны с изменением моральных норм, индивидуальных установок, с изменением состояния сознания. Эти изменения Парк связывает с физической, пространственной, а затем и социальной мобильностью.
Э.Берджесс (1886-1966) выдвинул гипотезу «концентрических зон»: механизм формирования социально-неоднородных районов в процессе роста города, и так называемых локальных сообществ. Бизнес-центр - доминантный центр сообщества и характерная организация образа жизни. Основной метод определения зон - картографирование.
В методологическом плане исследования этой школы базировались на следующих тезисах:
Влияние Чикагской школы на развитие эмпирической социологии преимущественно в 20-30 годы. Далее инициатива переходит к Гарвардскому и Колумбийскому университету. Среди основных причин упадка - уход Парка из университета, а также разногласия в методах исследования, отсутствие равных Парку и Берджессу последователей, кризис локальных и региональных ориентаций в период экономической депрессии.
Заслуга социологов Чикагской школы состояла прежде всего в развитии социологии города. Эмпирическое направление в современной социологии получило в последующие десятилетия еще большее развитие. На его основе создавались многообразные социологические службы прикладного характера, называвшиеся «социальной инженерией», т. е. социальным менеджментом, и клиническая социология (психологический тренинг). В эмпирической социологии выявились два варианта: радикальный и умеренный эмпиризм. Первый получил распространение в 40-х годах и был представлен в первую очередь Дж-Линдбергом (1895–1966), который считал предметом социологии лишь внешне наблюдаемое поведение индивидов и групп, а ее методом – совокупность логических принципов и исследовательских нормативов изучения общественной реальности, наподобие того, что используется естествознанием, особенно физикой. В 50-е годы радикальный эмпиризм во многом уступает место умеренному эмпиризму П. Лазарсфельда (1901–1976) и С.Стауффера (1900–1960), которые в отличие от Ландберга занялись разработкой, прежде всего логических приемов обобщения и систематизации эмпирических данных, а не процедурно-техническими сторонами социологического исследования. Развитие зарубежной эмпирической социологии в середине и во второй половине нынешнего столетия проходило в тесной взаимосвязи со становлением, утверждением и обогащением такого важного направления в социологии, как структурный функционализм.
