Музыка к главе. Включать после: "Да прямо сейчас. БИК МАК!" Ссылку желательно открывать в новом окне.
Бум!
Бум!
Бум!
ТРАХ!
Ведро за ведром заполнялось красными яблоками после каждого удара Эпплджек по деревьям. Она остановилась отдышаться и оглядела огромное количество яблонь на сотни метров вокруг. На большей части деревьев уже отсутствовали яблоки, лежащие сейчас в корзинах, отнесённых Бик Маком в амбар. А возле ближайшей она увидела своего приятеля Джеймса.
— О, привет, сахарок! — ковбойша протянула копыто для копытопожатия, — Чёт нужно?
— Да нет, просто заглянул, — пегас крепко пожал копыто кобылки, — Думал, помощь нужна, а ты, оказывается, сама справляешься, — он оглядел ферму, полную уже пустых яблонь.
— Та-а, — Эпплджек махнула копытом, — Я бы ещё с трёх таких полей собрала бы яблоки.
— Может, корзины помочь донести? — Джеймс кивнул на оные,заполненные фруктами и стоящие под деревьями, лишившихся яблок позже остальных деревьев.
— Та не, сама.
— Понятно. Чё это ты не устаёшь то? Столько яблонь растрясти даже спортсмену не под силу.
— Эти спортсмены ничего не знают о таких мелочах, которые нужны в моём деле. Например, ты знаешь, что, ежели ударить по дереву немного правее или левее...
— Я возьму? — пегас кивнул на корзины с яблоками.
— Угу, бери. Так вот, ежели хоть чуть-чуть промахнуться, можешь получить такую травму, что драпать не сможешь.
— Ни фига себе.
— Ну, я о том и балакаю. Или вот...
Они медленно брели в сторону амбара. Уже стоя возле дверей, Эпплджек договаривала внимательно слушающему Джеймсу секреты яблонь и правильные действия при ударе в дерево.
—...От так-то. Короче говоря, часто один точный удар намного лучше, ежели много беспорядочных. Понял?
— Ага.
— Ну, я пошла, мне ещё яблоки нужно отнести...
— На, — Джеймс зубами стащил со спины пару корзин с яблоками и поставил их на землю.
Эпплджек удивлённо вытаращила глаза сначала на корзины, а потом на жеребца, после чего нахмурилась:
— Я же могла сама...
— Но ты ж разрешила мне.
— Шо? Когда это?
— Пока мы болтали.
— Э-э-э...
Эпплджек задумалась и тут же вспомнила о том, как сама, не заметив этого, позволила взять корзины пегасу. А тот про себя ухмыльнулся. Он знал такую уловку. Эпплджек ему не о яблонях рассказала, она разрешила ему помочь яблоки до дома дотащить.
— Ты шо, даже не слушал меня?
— Вставая в стойку, надо сначала встать на передние копыта, и только после этого ударять задними. Удар должен идти точно в дерево, так как при самом лёгком отклонении можно получить тяжёлую травму. Я тебя не слушал?
Ковбойша была в небольшом замешательстве от такого ответа. Между тем, пегас продолжал наступление:
— А за такую интересную информацию я должен тебе помочь в чём-нибудь.
— Шо, опять меня запутаешь?
— Не. Я слышал ("А вернее, Спайк рассказал" — подумал он), что ты собиралась на рынок. Я бы мог помочь.
— А тут можешь откланяться. Бик Мак как раз собирался туда пойти.
— Я быстрее его соберу всё то, что нужно вашей семье.
— Да даже с твоими крыльями — тут нужно знание мест, где можно купить всё по дешёвке.
— Да я без крыльев его перегоню!
И Джеймс выкрикнул решающее слово:
— Спорим?
— Спорим! Ты без крыльев собираешь всё, шо нам нужно, так, чтобы тебе хватило денег, и всё это — быстрее Бик Мака. Прошляпишь — а это точно будет — будешь убирать в амбаре целую неделю.
— А если я выиграю...
Пегас на секунду застыл.
—...то с тебя — бочка сидра!
"Чуть не сорвался, — подумал он, — Спокойно, Джеймс, спокойно. Ещё рано"
— Идёт! — ковбойша выставила копыто. Джеймс приставил к нему своё и вторым "разрубил" их.
— Когда идём? — поинтересовался он.
— Да прямо сейчас. БИК МАК!
Рынок. Полный пони. Десяток разноцветных торговых рядов уходят вперёд.
Прямо перед распахнутыми воротами стоят Бик Мак и Джеймс с Эпплджек между ними и с сумками, свисающих со спины.
— Значит так, парни, — инструктировала Эпплджек, — Вы должны купить все вещи быстрее и за те деньги, что у вас есть. Денег поровну, возможностей — тоже, — она выразительно посмотрела на крылья пегаса, и тот кивнул. — Ну, удачи.
И Бик Мак с Джеймсом ринулись вперёд. И через пару секунд разделились.
Пегас стал протискиваться через толпу пони, ища нужные ему вещи. Список в кармане располагал вот такими названиями:
Укроп
Мандарины
Лук
Помидоры
Всё это нужно купить по дешёвке и быстрее Бик Мака.
Не прошёл он и десятка шагов, как услышал громкий крик:
— Мандарины недорого!!!
Тут же свернув в сторону голоса, пегас стал протискиваться сквозь пони, давящих со всех сторон и грозящих раздавить его. Еле вынырнув из толпы, он оказался перед небольшой лавкой, возле которой стояла продавщица-кобылка.
— Мандарины по чём?
— Тридцать битов за килограмм.
Тридцать?! Это ж вдвое дорого!
— Нет, спасибо.
Он снова окунулся в водоворот грив и копыт и снова стал искать нужные ему продукты и прислушиваться, чтобы услышать нужные ему крики. Но расслышать что-то, нужное ему, было очень сложно:
-ЭЙ!
— Всё своё!
— Это сколько?
— Итого двадцать!
— Почему так дорого!
— Хей, Укропчику не хотите?
Укроп!
Джеймс снова свернул. Худой жеребец продавал нужный ему продукт.
— Сколько?
— Пятнадцать.
А тут в три раза дороже. Чё ж так не везёт?
И снова толкотня и крики.
И снова спасительный голос:
— Свежие мандаринчики, почти даром!
Поворот!
И вот он стоит перед ещё одним жеребцом с очками на носу.
— Сколько килограмм стоит?
— Тридцать пять.
Тут уж Джеймс не выдержал — схватил жеребца за воротник и подтянул к себе так, чтобы этот нахал увидел его яростные искры в глазах, и зашептал:
— Ты чё, совсем офигел? А ну быстро сбей цену, или я тебе очки раздавлю.
Такого поворота событий продавец не ожидал и потому снизил цену аж до двенадцати битов. Фыркнув, пегас выхватил пакет из зубов жеребца своими челюстями и закинул в сумку, после чего снова нырнул в поток покупателей.
Вот бы ему такое же зрение, как у Спайка, было бы куда легче...
Стоп. Спайк же...
Джеймс выхватил из кармана свисток и издал необычный свист.
И тут же увидел где-то впереди фиолетовую чешую.
— Спайк! Сюда!
И уже вскоре на спину пегаса залез дракончик и поинтересовался:
— Звал?
— Угу. Укроп и лук не видишь?
— Он прямо перед тобой.
— Чего?
Джеймс пригляделся.
Впереди, метрах в десяти, стоял Бик Мак и что-то покупал.
— Он укроп берёт, — огласил Спайк, — Тебе нужно только...
Пегас уже не слушал. Он шёл тараном через толпу. Дракончик едва успел схватиться за его шею, чтобы не слететь на землю под копыта покупателям.
И вот они уже стоят позади Бик Мака. Сумка его была приоткрыта, и пегас увидел в ней мандарины и лук.
— Похоже, нужно поспешить, — прошептал Джеймс, — Давай же, проходи...
И, как на счастье, Бик Мак направился в сторону, едва пегас этого захотел. Тут же подбежав к прилавку, он спросил:
— Почём укроп?
— Пять битов.
Отлично!
Отдав горсть монет за пучок, жеребец закинул его в сумку и снова направился на поиски продуктов.
— Иди вперёд, — посоветовал дракончик, — Там возвышенность, а прилавков там мало, пони будет немного. Сможешь оглядеться.
И вот пегас стоит и осматривает рынок. Бик Мак затерялся где-то в толпе, возле прилавков видно его не было.
— Времени мало, — проговорил пегас, — Нужно быстрее найти помидоры с луком.
— Я, кажется... Вижу лук! — приглядевшись, Спайк указал на один из прилавков. От пегаса и от ворот рынка, где его ждала Эпплджек, до овоща было одинаковое расстояние, и если идти сначала к прилавку, а потом — к выходу из рынка, то пройденный путь будет прямым углом.
— Отлично. Значит, нужно найти помидоры, потом к луку — и всё.
— Не забывай, что тебе должно хватить битов.
— Хватит. Надеюсь, — пегас снова нырнул в толпу.
И снова они шли через океан пони.
Помидоры... Помидоры... Ему нужны помидоры. Какие тут цвета? Фиолетовый... Жёлтый... Оранжевый... Голубой... Всё не то. Нужен красный.
— Видишь?
— Нет...
Может, услышать что-то можно?
— Эх, не повезло сёдня...
— Пару битов можно?
— Сколько с меня?
— Это свежие?
— Идите направо, потом прямо, и там будет туалет.
Чёрт! Чёрт, чёрт. Всё не то. Неужели он проиграет спор? Да быть не может. Он должен выиграть!
Может спросить кого?
— Простите... Извините, вы не знаете... А где...
Все попытки оказались лишними. Никто не обращал на него внимания. Ну хоть какая-то помощь.
— А помидорчики почём у вас?
ВОТ!
Пегас ринулся на голос. Только бы цена нормальная была, за это он готов все синяки перетерпеть. Важно было успеть. Успеть. Успеть. УСПЕТЬ, МАТЬ ТВОЮ!
Растолкав всю очередь, Джеймс бросил перед продавцом на прилавок десяток битов.
— Килограмм!
Тут же схватив пакет и подождав, когда с него слезет дракончик (а то ещё Эпплджек узнает о его помощи — и копец пегасу), он помчался туда, где Спайк увидел лук. Он должен быть за нормальную цену. Пегас чувствовал, что сегодня он выиграет. Он чувствовал, что сегодня его поцелует сама Эпплджек.
Ковбойша стояла возле ворот и смотрела на рынок. Вдалеке она увидела Бик Мака, идущего к воротам.
Всё. Джеймс проиграет. Амбар будет чистеньким неделю, а Джеймс будет ныть и умолять о помощи. Хех, это, конечно, вряд ли случится, но убираться неделю он будет точно.
Однако случилось непредвиденное.
Точно между воротами и Бик Маком, из-за прилавка на финишную прямую, словно в замедленной съёмке вышел Джеймс.
У Эпплджек расширились глаза.
У пегаса было встревоженное лицо. Однако после оглядки назад он злорадно ухмыльнулся и ускорил шаг. Теперь уже никакой поток пони его не остановит.
А он, кстати, был попутный. Вскоре пегас уже бежал, а улыбка на его лице была от уха до уха.
Расстояние между ним и Эпплджек стремительно сокращалось, как и сокращалось время, отделявшее ковбойшу от поражения, а пегаса — от победы.
Бик Мак с ухмылкой остановился. Теперь уже было вполне всё ясно...
И вот они, последние метры! Вот они, ворота! Вот она, Эпплджек с бочкой сидра и кружкой на ней, уже наполненной.
Выбежав из рынка и оказавшись возле оранжевой кобылки, пегас схватил деревянную кружку и, прильнув к ней губами, насладился прохладным и сладким яблочным напитком. Свежесть заполняла каждую клеточку организма жеребца, как и осознание того, что он победил.
Поставив кружку на бочку, он с ухмылкой посмотрел на Эпплджек:
— Я ж говорил, что первый приду.
— Агась, — кивнул Бик Мак, уже дошедший до ворот.
— Итак, это всё моё? — пегас кивнул на бочку. Ковбойша мрачно кивнула.
"Так, пора теперь идти на уступки"
— А хочешь отыграться? — поинтересовался Джеймс у оранжевой пони, — Кто больше сидра перепьёт?
Суровость тут же слетела с мордочки Эпплджек. Уж кто-кто, а она сидр умела пить.
— Снова спорим? — поинтересовалась она.
— Ну, можно, — как бы бесстрастно ответил жеребец.
— На что?
"Настал этот момент"
— Ну, хотя бы на желания.
— Идёт!
"Да!"
— Ну, тогда лучше пойти в амбар? — поинтересовался пегас.
Удивительные создания, эти пони! Вот же, обычный яблочный сидр. А они считают некоторые его виды за алкогольные напитки. Для Джеймса все сидры были одинаковы, а для Эпплджек тот, который они выбрали — неплохой выпивкой.
И потому уже ночью, когда все спали, а пегас с ковбойшей продолжали пить, обессиленная и икающая, она проговорила:
— Всё... *Ик*... Не могу... *Ик*... Больше.
— Стало быть, я выиграл? — бодро поинтересовался жеребец.
— Ну, этак *Ик* Да. Валяй своё *Ик* желание.
Наступила пауза.
— Поцелуй меня.
Эпплджек подняла удивлённый и наполовину пьяный взгляд.
А пегас знал, на что идёт. Увидеть этого никто не сможет. Из-за напитка она плохо соображает, и наверняка первоклассный яблочный сидр Эпплов сделает своё дело, так что на утро ковбойша забудет то, что должно сейчас произойти.
— Чего?
— Поцелуй меня в щёку. Вот моё желание.
Та хмыкнула. Пододвинулась поближе к пегасу и зарделась.
— Смелее, — подбодрил её Джеймс.
Она пододвинулась так, что жеребец почувствовал не только запах яблочного сидра, но и аромат совсем недавно скошенных колосьев и что-то, самую-самую капельку от капельки похожее на дешёвые духи...
И она его поцеловала.
Вроде как просто уткнулась лицом в щёку — но нет, именно поцеловала. Может быть, не элегантно и не так, как целуют приличные кобылки — но именно как кобылка, а точнее говоря — как ковбойша. Пусть и выпившая.
Несколько минут Джеймс так и сидел, застыв и чувствуя тёплое дыхание сидящей рядом Эпплджек. Неожиданно он встрепенулся и глянул на ковбойшу. Та спала, уткнувшись ему в плечо.
Рядом лежала куча соломы. Уложив Эпплджек поудобнее, он уже собрался было выйти, но, подумав, сдвинул кобылку немного в сторону, откинул переднее копыто, второе переднее засунул под голову, а шляпу надвинул на лоб.
"Вот теперь — наша добрая ЭйДжей" — подумал пегас и вышел из амбара.
