Вітри - це так звані «прилади-змішувачі», вони забезпечують обмін між забрудненим повітрям міст та чистим, насиченим киснем полів і лісів, теплим екваторіальним та холодним повітрям полярних областей, розганяють хмари і приносять дощ на поля, на яких без них нічого б не росло. Але він може бути і руйнівним, набагато небезпечнішим від багатьох стихій.
Шкала вітрів (за Бофортом)
| Бали | Вітер | Швидкість вітру, м/с | Ознаки дії вітру |
| Штиль | 0- 0,5 | Листя на деревах не ворухнеться, дим із димарів піднімається вертикально | |
| Тихий | 0,5- 1,7 | Листя на деревах не ворухнеться, дим із димарів піднімається вертикально | |
| Легкий | 1,7-3,3 | Дим трохи відхиляється, вітер майже не відчувається обличчям | |
| Слабкий | 3,3 - 5,2 | Вітер гойдає тонкі гілки дерев | |
| Помірний | 5.2- 7,4 | Вітер здіймає куряву, гойдаються гілки середньої товщини | |
| Чималий | 7,5 - 9,8 | Хитаються тонкі стовбури дерев, на воді з'являються хвилі з гребнями | |
| Сильний | 9,8 - 12,4 | Хитаються товсті стовбури дерев, гудять телеграфні дроти | |
| Дуже сильний | 12,4 - 15,2 | Хитаються великі дерева, важко йти проти вітру | |
| Надзвичайно сильний | 15.2 - 18,2 | Вітер ламає товсті стовбури | |
| Шторм | 18.2 - 21,5 | Вітер зносить легкі будівлі, валить паркани | |
| Сильний шторм | 21,5 - 25,1 | Вітер валить і вириває з корінням дерева, руйнує міцні будівлі | |
| Жорстокий шторм | 25,1-29,0 | Вітер чинить великі руйнування, валить телеграфні стовпи, перекидає вагони |
Шквалом називається раптове посилення вітру з різкою зміною напряму. Шквальний вітер нагадує собою удар.
Буря — це злива, яка супроводжується сильним вітром (понад 15 м/с) шквального характеру, що може легко викликати паводок у ріці, повінь або сель. Можуть бути також затоплені підземні поверхи, підвали і гаражі, на завданий вели-кий збиток обігрівальним і електроустановкам. На суші під час бурі вітер у своєму нижньому приземному шарі, внаслідок тертя об земну поверхню, звичайно стає нерівномірним і за швидкістю, і за напрямом, в ньому з'являються дрібні вихори і окремі струмені. При цьому пориви вітру перевищують його силу у 1,5–2 рази.
Смерч являє собою вертикальний стовп, що крутиться у повітрі, зароджується під грозовою хмарою і піднімає із землі усе, що зустрічає на своєму шляху. Смерчі утворюються тоді, коли стискаються дві великі повітряні маси різної температури і вологості, до того ж в нижніх шарах повітря тепле, а в верхніх - холодне. Тепле повітря, зазвичай, піднімається вгору й охолоджується, а водяна пара, що міститься в ньому, випадає дощем. Але коли збоку починає дути вітер, котрий відхиляє в бік потік теплого повітря, який піднімається вгору, то виникає вихор, швидкість якого досягає 450 км/год. Своєю силою він вириває з землі дерева, бетонні опори, телеграфні стовпи, зриває з будинків дах і разом із дахом всмоктує в себе предмети, меблі, пересуває автомобілі, створює серед людей паніку. Запобіжних заходів майже не існує. Смерчі трапляються і в Україні – над акваторіями Чорного та Азовського морів.
Якщо швидкість вітру досягає 32 м/с, то це – ураган. Ураганами також називають тропічні циклони в Тихому океані, поблизу узбережжя Центральної Америки.
Деякі рекомендації щодо правил поведінки при ураганах:
- отримавши повідомлення про ураган, необхідно щільно зачинити вікна, двері;
- з дахів та балконів забрати предмети, які при падінні можуть травмувати людину;
- в будівлях необхідно триматися подалі від вікон, щоб не отримати травми від осколків розбитого скла;
- найбезпечнішими місцями під час урагану є підвали, сховища, метро та внутрішні приміщення перших поверхів цегляних будинків;
- коли ураган застав людину на відкритій місцевості, найкраще знайти укриття в западині (ямі, яру, канаві);
- ураган може супроводжуватись грозою, необхідно уникати ситуацій, при яких збільшується ймовірність ураження блискавкою: не стояти під окремими деревами, не підходити до лінії електропередач тощо.
