Код Вермильон. 4 страница

Wirst dein Leben lassen...

(Schandmaul - Duell)

 

Служащий отеля, сидевший за стойкой, бессовестно дремал на рабочем месте - он заступил на смену в шесть часов утра, подменяя заболевшего товарища, и в глаза его можно было вставлять спички - особенно сейчас, в половину седьмого. Проблем он не опасался - в конце концов, кто припрется сюда в такую рань?

Тем больше было его удивление, когда стоявший на краю стойки звоночек истерично зазвенел, заставив несчастного подскочить на своем кресле.

-А? Что...я не спал... - он осекся, поняв, что по звоночку ударил вовсе не кто-то из начальства, а всего лишь безобидный посетитель.

Посетитель был полным человеком среднего роста - дорогой бордовый костюм на нем едва ли не трещал по швам. И судя по увесистому золотому кольцу на толстом пальце и выглядывающих из-под рукава роскошных часах, за которые, наверное, можно было купить пару спортивных машин, он был одним из тех, для кого этот отель - самый дорогой в городе - был точно по карману.

-Чем...чем могу вам помочь? - проморгавшись, служащий вгляделся в круглое лицо с сощуренными от яркого света бледно-зелеными глазками и чуть оттопыренными ушами.

-Мы арендовали у вас зал, - глубоким голосом произнес человек с кольцом. - Вам звонили позавчера.

-Минуточку... - раскрыв книгу не менее внушительных размеров, чем прибывший гость, сонный служащий начал невыносимо медленно водить пальцем по страницам. - А, да, вижу...зал и все остальное заказала мисс Левек, прибыла вчера вечером... - протерев заспанные глаза, он вгляделся в криво написанное примечание в углу страницы. - Ага...просила проводить всех сразу к ней...прошу прощения, я сейчас...

Метнувшись в открытую дверь, он вскоре вернулся с ключами.

-Странно, у нас написано, что гости должны были прибыть к девяти...

-Мы идем? - поинтересовался тип.

-О да, да, конечно...

Быстро проведя гостя - как оказалось, при нем был огромных размеров черный чемодан с кодовыми замками - через богато украшенный коридор, петлявший то влево, то вправо, по толстым коврам, мимо рядов роскошных светильников, растений в кадках и декоративных фонтанов, все еще полусонный служащий распахнул пред ним двери небольшого уютного зала: высокие книжные полки, стенной бар, большой круглый стол, укрытый зеленым сукном, множество кожаных кресел и один внушительных размеров диван...

-Благодарю, - человек с кольцом вновь взглянул на служащего - от этого взгляда последнему стало как-то не по себе. - Можете позвонить мисс Левек в номер и сообщить о моем прибытии?

-Прошу прощения, но...сейчас ведь еще только без двадцати семь...она, наверное, еще спит, мы не можем...

-И тем не менее, сделайте это, - сказано это было с такими интонациями, что спорить как-то не хотелось.

-Х-хорошо. Как о вас сообщить?

-Просто передайте, что внизу ее ждет Ричард Хит.

-Хорошо, - служащий снова кивнул.

По лицу толстого типа было понятно, что больше из него ни единого доброго слова вытянуть не удастся, в связи с чем служащий счел за лучшее сделать, как его просили: быстро вернулся на свое место, и, найдя нужный номер в списке, позвонил, заранее готовясь к гневной тираде на тему "зачем меня надо было будить в такую рань".

-Да? - холодный голос на том конце провода гневным не был - в нем вообще не было никаких эмоций.

-Мисс Левек? Простите, это звонят...

-К делу, если можно.

-Прибыл один из ваших гостей, мистер Хит. Просил вам немедленно сообщить, что ждет в заказанном вами зале.

-Благодарю, - с той стороны послышался усталый вздох. - Если еще приедут гости, направляйте их сразу туда, пожалуйста.

Грохнув трубку на рычаг, служащий протер глаза - в который раз - и почувствовал, что желание спать сменилось желанием покурить немного. Оглядевшись по сторонам - вроде никого - он вновь выбрался из-за стойки и выскочил на улицу. Проливной дождь не давал двинуться дальше крыльца, так что там он и встал, прямо под навесом, рассматривая стоящую неподалеку от входа дорогущую черную машину, кажется, одной из этих немецких марок, в которых он вечно путался. Когда он приходил на работу, ее тут определенно не было, видимо, именно на этой тачке и прикатил тот жирный тип с суровым взглядом. Закурив уже вторую сигаретку, последнюю в пачке, он в который раз взглянул сквозь стеклянные двери, проверяя, не зашел ли кто в холл. Не обнаружив там никого, кто бы мог его отчитать за все хорошее, он в который раз лениво затянулся, разглядывая тихую улицу...

...когда тишина оказалась внезапно нарушена самым наглым образом. С жутким ревом издали приближалась какая-то темная точка, становясь все больше и больше, производя все больше и больше шума и, наконец, сформировавшись в старый, грязный, рычащий голодным чудищем мотоцикл с заляпанным грязью номером - этой колымаге давно было пора на свалку. Поднимая в воздух тучу брызг и оставляя за собой след из вонючего дыма, мотоцикл затормозил прямо рядом с машиной тучного типа, обильно обдав ту грязью, и на землю спрыгнул, едва выключив мотор, худощавый молодой человек с торчащими во все стороны мокрыми рыжими волосами, одеты совершенно не по погоде - в какую-то несусветную желтую футболку и потертые джинсы. Стащив с головы странного вида наушники, каждый из которых, кажется, был по размеру едва ли не больше этой самой головы и повесив их на шею, он сунул ключи в карман, зашлепав прямо по лужам ко входу в отель.

Служащий скривился, рассмотрев парня получше - что этот отброс тут забыл? Да он пол тут недостоин подметать!

-Прошу прощения, - вложив в этот голос все возможное ехидство, заступил он дорогу этому мокрому оборванцу. - Этот отель для...

-Мы у вас зал заказали, - оборвал его парень и начал хлопать по карманам. - Ой, сейчас, где тут оно...

Вытащив какую-то мятую и засаленную бумажку, он развернул ту и произнес уже более уверенным голосом:

-Заказала Аканта Левек. Вторник, девять часов...

Служащий попытался скрыть удивление - не получилось. Прокашлявшись и выкинув недокуренную сигарету в ближайшую лужу, он, справившись с собой, открыл молодому человеку дверь.

-Прошу прощения, не узнали, - прошипел он. - Я вас провожу.

С-скотина...все ковры же зальет...хоть в выжималку его пихай...

Довести парня в футболке он успел лишь до середины холла - позади с тихим шипением раскрылись двери лифта. Обернувшись, он увидел выходящую оттуда высокую женщину с усталым лицом и выбеленными волосами. На ней был строгий серый костюм - расстегнутый так, что было видно чуть помятую белую рубашку - и великоватые ей брюки с серыми же сапогами. Ни косметики, ни украшений, ровным счетом ничего лишнего, кроме, разве что, тонких перчаток на руках. Переведя взгляд со служащего на вымокшего под дождем парня в наушниках, она холодно проговорила:

-Вы раньше, чем я ждала. Пойдем.

-А, мисс Левек, - узнав постояльца по голосу, быстро сориентировался служащий. - Вам что-то...

-Нет, - отрубила женщина, кивнув вновь прибывшему. - За мной.

Парень явно собирался что-то сказать в ответ, но поймав ее взгляд, молча проглотил все, что крутилось у него на языке и молча последовал за женщиной. Когда странная парочка - и это если еще не вспоминать того толстяка - скрылась в коридоре, служащий устало выдохнул.

Странная какая-то деловая встреча. Очень странная.

Ни один из этих людей, заказавших тот зал, не был похож на другого - что же они тут делают, интересно?

В холле становилось душно - кажется, снова начал барахлить кондиционер. Прогулявшись до входа, он собирался было вернуться на место и, наконец-то, вернуться ко сну, когда с улицы снова раздался визг тормозов. На сей раз это оказалось такси.

Не сидится им дома...

Быстро вернувшись за стойку, чтобы встретить очередных постояльцев как полагается, служащий снова не смог справиться с удивленным выражением лица, когда в холл вошли эти самые новые гости.

Один - высокий, светловолосый, коротко стриженный, с тонкими губами, пронзительным взглядом светло-голубых глаз и острым носом - был священником, шедшая по левую руку от него девушка в монашеских одеяниях смотрела куда-то в пол, не давая толком ее разглядеть. В руках у нее был чемодан не меньшего размера, чем тот, с которым прибыл первый утренний гость.

А этим-то что...

-Мы арендовали у вас зал, - священник чуть улыбнулся при этих словах. - Точнее, за нас заказ сделала...

-Левек, - устало произнес служащий. - Да, остальные участники вашей...встречи только что подъехали.

Священник расплылся в еще большей улыбке.

-Отлично, просто отлично, - произнес он, осторожно тронув свою спутницу за плечо. - Нора, иди к остальным. Я... - он снова поймал взгляд человека за стойкой. - От вас можно позвонить?

-Да, конечно, - толкнув телефон в его сторону, служащий выбрался из-за стойки, посмотрев на девушку. - Позвольте вас проводить? Вам помочь с вещами?

Та ничего не ответила, лишь медленно подняла на него взгляд и что-то быстро-быстро показала руками в белых перчатках.

-Она немая, - несколько грубовато бросил священник, продолжая набирать номер на телефоне. - Да, проводите ее, если можно.

Уже выходя из холла, служащий успел услышать обрывок разговора - голос у этого святого отца был громкий и резкий:

-...это Слеттебакк, я на месте. Соедините меня с Птицеловом.

 

Для Риара Эпнорда выражение о свете в конце тоннеля ничего хорошего не значило. В конце коридора, по которому едва живого после обстоятельных, многодневных допросов Апостола волокли закованные в броню люди, смотав цепями, действительно ждал свет. И смерть, что было для него одним и тем же, к большому его сожалению. Коридор был длинный, а волочили его словно нарочно медленно, мало того, мешок на голове не давал даже толком определить, сколько же осталось до бесславной гибели.

Еще пару метров выдержу. И заговорю. Еще два шага. Ну три, чтобы совсем не...

Когда процессия остановилась, нервы Эпнорда сдали вконец и Апостол заорал:

-Стойте! Буду говорить! Буду!

-Кажется, уже поздновато, - произнес кто-то сбоку от него.

-Нет! Нет! Вы не знаете! Я знаю! То дело Блаха! Это все полная туфта, он сам только пешка!

-Что он несет?

-Пытается набить себе цену, очевидно же. Не останавливайтесь.

Цепи снова натянулись. Его снова потащили вперед.

-Нет! Да стойте же вы! У меня есть важная информация! Выживший из Трио! Выживший после ваших зачисток! Выживший!

Процессия остановилась так резко, что Эпнорд полетел на пол, ударившись и без того разбитым и изрезанным лицом.

-Повтори, - в спину его легонько укололи коротким копьем.

-Я говорю...ох... - Эпнорд извивался, как выброшенная из воды рыба. - Вся та заварушка с этим двинутым на голову магом...я могу назвать вам ее дирижера.

-Имя, - теперь копье ткнулось в руку.

-Ну уж нет, ребятки! Вы так сразу меня и спалите, чего доброго, а я еще пожить хочу! Давайте-ка меня назад, да в камеру. А я вам там все спокойненько расскажу, как раны затянутся...

-До чего нахальная мертвечина.

-Не то слово, - расхохотался Эпнорд. - Ну что, мы договорились?

 

Арендованный зал был погружен в полумрак - собравшиеся в нем люди потушили главный свет, оставив только несколько ламп рядом с теми местами, где они предпочли рассесться: таким образом из темноты выплывали лишь их лица и, немного, силуэты. Когда священник запер дверь на ключ и кинул его на стол, полный тип, развалившийся в кресле, заговорил, чуть растягивая слова.

-Я рад, что все смогли прибыть вовремя, - взглянув на женщину в строгом костюме, он чуть усмехнулся. - Надеюсь, мы вас не разбудили.

-Мне достаточно трех часов сна в сутки, - ответила та, обводя холодным взглядом всех присутствующих. - Так что все в порядке, спасибо. Думаю, мы не будем тратить время и перейдем сразу к делу.

-Согласен, - снова взял слово человек с золотым кольцом. - Правда я все равно хочу поблагодарить вас за то, что взяли на себя труд организовать эту встречу и...ну вы понимаете, избавили нас всех от лишних...недоразумений. В конце концов, каждый из нас привык работать в одиночку.

-Кроме меня, - священник ослепительно улыбнулся и хлопнул сидевшую рядом с ним девушку по плечу. - Я даже подумывал отказаться, признаюсь честно. Но когда еще будет возможность поработать в такой...легендарной компании? Право же, нам не хватает только Магоубийцы, - бросив взгляд в сторону женщины с выбеленными волосами, он снова улыбнулся. - Только не подумайте, что я вас обидеть хочу, Аканта. Думаю, вы будете хорошей заменой.

-О вас говорили, что вы можете уболтать почти любого, - прищурилась Аканта. - Слеттебакк только одно делает быстрее, чем говорит - режет глотки. Так, кажется?

-Не стану хвастаться, - священник обратил свое внимание на молодого человека с наушниками на шее, который явно чувствовал себя здесь не в своей тарелке. - А вы, Тоши, чего молчите?

-Я...ну...

-Вы только что утащили со стола серебряную ложку, - хмыкнул человек с кольцом. - И как раз намеревались стянуть вторую.

-Да я только...эх, - вернув столовый прибор на его законное место, парень в наушниках взглянул на священника, очевидно, ища поддержки.

-Наш друг был послан Ассамблеей, - произнес Слеттебакк.

-Никогда о вас не слышала, - пробормотала Аканта. - Где вы работали?

-Ну...много где... - совсем смутившись, он постучал пальцем по наушникам. - Я сейчас поясню. Я понимаю, тут сплошные живые легенды, я просто...вот, - он снова провел по наушникам пальцем. - Знаете, как говорят про падающее в лесу дерево? Так вот, это...со мной таких проблем нет. С этим можно услышать не только дерево, но и сломанную веточку. На...хм...на другом конце этого города - точно, потом у меня уже голова трещать начнет.

-Значит вы и есть тот чудо-наводчик, которого Слеттебакк мне рекомендовал, - Аканта чуть расслабилась. - Что ж, понятно. Свою задачу знаете?

-Да, конечно. Я вам его нахожу, вы с ним разбираетесь. Под ногами мешаться не стану, не дурак.

-Это славно, что не дурак, - человек с кольцом на сидящую рядом со Слеттебакком девушку. - А вы...

Подняв голову, та начала что-то быстро-быстро показывать на пальцах.

-Нора говорит, что финальная часть операции на ней, - не менее быстро перевел Слеттебакк. - Поверьте мне, большего эксперта в ее области...ну, по крайней мере я не встречал точно.

-Отлично, - человек с кольцом задумчиво взглянул в потолок. - Все-таки, признаюсь, настолько глупой цели мне еще встречать не доводилось. Которая к тому же, при всей своей глупости, умудрилась поднять на уши столько людей разом.

-И даже забраться сюда, в святая святых Ассоциации.

-О да. Это самое смешное в нашей ситуации, - человек с кольцом замолчал на пару минут, что-то припоминая. - От нее и так тяжело укрыться, а он приходит прямо сюда...лично я рассматриваю все Соединенное Королевство - в магическом его плане, конечно же - как огромную и сверхчувствительную паутину...

-Со старым и зажравшимся пауком в центре, - усмехнулся Слеттебакк.

-...и реакция на внешний раздражитель следует почти что мгновенно. Блаха ведут таким количеством методов, что и подумать страшно, ведут каждую секунду.

-И как только эта бесноватая бабочка, наконец, запутается окончательно... - одна улыбка Слеттебакка была шире другой.

-Мы будем делать то, за что нам платят, - холодно оборвала его Аканта. - Давайте без метафор, господа. Больше дела.

-Когда дело пойдет, никаких метафор не будет, не переживайте, - успокоил ее полный тип. - Красивые слова для тех, кто потом будет об этом рассказывать. А я палач, и я пойду вешать.

Парня в наушниках вновь передернуло.

-Что ж, раз настрой у всех соответствующий, значит, осталось решить самый главный вопрос, - произнес Слеттебакк.

-Как мы убьем Блаха? - подал голос владелец наушников.

Зал утонул в хохоте. Смеялся Слеттебакк, хлопая себя по коленям, громоподобно хохотал Хит, даже Аканта не смогла сдержать усмешки.

-Нет, конечно же нет, - отсмеявшись, выдохнул человек с кольцом. - Главный вопрос - как мы будем делить все эти чертовы деньги.

 

Черная машина неслась по пустынному шоссе. В салоне было попросту не продохнуть от табачного дыма - и в какой-то момент Юсту все же пришлось открыть оба окна. Сидящий за рулем человек его нервировал, о да. Но лучше пусть он все же сидит за рулем, чем откручивает головы...

В конце концов, он видел, что сталось с агентами Башни. И с Шифрой - на его счастье, они успели убраться раньше, чем она полностью пришла в себя. Но даже это нисколько не подняло магу настроения.

Провал. Полный провал по всем статьям. Хуже было бы только если вся его армия затонула вместе с вертолетом и ним самим под те бравурные марши. Позор, Господи, какой позор. Хоть вообще не возвращайся в Могилу.

Но он был магом, а если маг сдается, то как правило умирает - все равно, в каком из смыслов. Оставалось лишь сжать зубы и терпеть, терпеть, забыв про то, как глубоко он осрамился, заранее растрезвонив про свою будущую победу на каждом углу, забыв про то, что с ним сделает Шифра, если найдет, про то, что за рулем его машины этот хамоватый экзекутор...

Забыть хотелось о многом. Но тем не менее, Юст сейчас занимался прямо противоположным - вспоминал.

Когда лайнер, ставший местом жестокой бойни, окружили несколько катеров, затем там приземлился уже третий вертолет (второй, если вспомнить угнанный Блахом, конечно же), а из вертолета стали выпрыгивать мрачные люди в полном обмундировании, маг не особо испугался - в конце концов, рядом с ним сейчас было столько палачей...

Что его удивило, так это быстрота, с которой отец Асколь решил нависшую над ними проблему: ведь их группа провалилась, оказавшись в положении не более приятном, чем сам маг, казалось бы, тут не миновать очередного побоища - уже с их товарищами, которым был отдан приказ вернуть горе-убийц домой. Однако старая пепельница выкрутилась и тут.

Юст живо помнил взявших их на прицел рыцарей, и как вперед вышел заспанный длинноносый парень в потертой форме - дикий контраст с молодым лицом вызывали всклокоченные седые волосы и несколько бессмысленный взгляд. Какое-то время он недоверчиво разглядывал Асколя - экзекутор делал ровно то же самое, и первым сбросил оцепенение, заговорив.

-Чарли?

-Отец Кат? - рано поседевший рыцарь резко обернулся к остальным. - Расслабьтесь уже, я их знаю. Хорошо так знаю.

Глядя как посланные за ними солдафоны медленно опускают стволы, Асколь ухмыльнулся, шагнув вперед, схватив протянутую руку.

-А ты здорово поднялся с той африканской заварушки, - прохрипел палач. - Очень даже здорово.

-Да куда там мне, - глухо ответил рыцарь. - Большую часть времени либо гоняем всякую шваль, либо ищем черти что и черти где, а потом сматываем удочки, как приползает черти кто.

-Мог отказаться. Не отказался ж.

-Если бы я отказался после того, что видел, вы же меня бы положили. Ну или затерли бы мозги до блеска. А потом я бы думал, какого рожна делаю в той парилке, почему я избит до полусмерти и где все мои деньги. Уж лучше так... - снова повернувшись к товарищам, он уже более спокойно произнес. - Можете возвращаться. Я сам тут...договорюсь. Черт, отец Кат, как вы-то в такое вляпались?

-Ты не хочешь знать, - вздохнул Асколь. - Остальные у нас наверху. Пошли, поговорить надо.

Когда оба поравнялись с удивленным магом, тот все же собрался с мыслями и, остановив палача, поинтересовался у того довольно-таки мрачным тоном:

-Вы его знаете?

-Ага. Помогли слезть с карусели Апостолов, давно еще дело было. Помню, как он с одним побитым автоматом ломанулся на тварь размером с хороший такой дом. Результат сам видишь - его тогда крепко так встряхнуло, все шарики за ролики покатились. Не трясись, уж этот нас не выдаст.

-Просто прекрасно, - меланхолично заметил Юст. - И откуда у вас только везде столько знакомых...

-Из дома вылезай почаще, глядишь и узнаешь. Взрослый вроде, а все с куклами играешься...

Оставив едва ли не пылающего от гнева мага следовать позади, Асколь вернулся к собеседнику.

-Тебе что сообщили? Я так понимаю, даже имен не дали?

-И не думали. Летите да приведите к нам. Если надо, принесите по кускам. Все в их духе, вы ж знаете.

-Знаю, а то как же. И что мы с тобой со всем этим делать будем?

-У меня приказ...

-А я спас твою шкуру. Что перебивает, как думаешь?

-Я знал, что сегодня точно не мой день, - вздохнул рыцарь. - Что предлагаете?

-Я исчезну. Тот хлюпик, что за нами сейчас плетется - тоже. Остальных везете как собирались, по пути...по пути у вас будет пара поломок. Застрянете дня на два, на три. Мне хватит.

-Хватит...для чего?

-Чтобы снять с нас петли, которые набросил Бешеный. Поэтому ты всех и увезешь, если уж снова провал, то за самоволку и прочее мне одному отвечать. Все ясно?

-Вы...вы понимаете, что со мной за это сделают?

-Победителей не судят. А я намерен в этот раз победить. Так что выше голову, хорошо?

-Два дня.

-Три.

-Три, хорошо. Больше мы дать не сможем, меня свои же растерзают. Вам хватит трех дней, чтобы закончить...все что вы умудрились провалить?

-Если совсем "все", то мне и жизни не хватит. А вот с этим делом попытаюсь, - вытащив смятую пачку сигарет, экзекутор закурил. - Ну что, мы договорились?

Маг был удивлен, но этим двоим и правда удалось договориться. Впрочем, он и не думал, что экзекутор отступится после того, что узнал от него, после того, как услышал, что он нашел и что он понял. Вопрос был лишь в том, как они выберутся на дело.

Сейчас, когда они уже вторые сутки мчались по этим одинаково унылым и пустым дорогам, оставив позади уже третий маленький городок, Юст продолжал прокручивать все пережитое в голове, вспоминая каждое свое слово. Заповеди людей говори "не убий" или там "не укради" - у него была своя, куда как более значимая и логичная - "не продешеви" - и маг снова и снова вспоминал свои слова, все, что он сказал, когда они заключали свое соглашение.

-Это сработает? - спрашивал палач.

-Обязательно, - медленно отвечал Юст. - Я проверил все по имеющимся у нас рукописям. Это именно то, что нужно. Следуя моему плану вы сможете закончить с Альбертом Блахом.

-В чем же подвох?

-В том, конечно же, что и мне тоже нужно теперь как-то смывать с себя позор, - он тогда, кажется, слишком активно жестикулировал - о, проклятые нервы! - пытаясь объяснить свои условия. - Я даю вам шанс закончить работу и вы ее сделаете. Но вся слава должна достаться мне, иначе я вовек не оправдаюсь пред Могилой.

-Ты ведь понимаешь, что мы могли бы просто взять и отобрать у тебя...это.

-Конечно, - стараясь говорить спокойно, отвечал он тогда. - Вот только боюсь, я бы успел это уничтожить куда как раньше. Уж если вы не дадите мне стать победителем, я в свою очередь не пущу и вас на это место.

Как же его тогда трясло от страха. Как же тогда он хотел плюнуть на все и бежать, хоть вплавь, если надо, но добраться до своей безопасной мастерской, завесить окна и еще полгода не вылезать, отгородившись от всей этой мирской суеты. В конце концов, он может заработать и потом...

Но он, как и множество раз до этого, все же справился с собой. И говорил, глядя в глаза экзекутора, холодно, спокойно и надменно.

-Еще условие, - бросил тогда палач.

-Слушаю, - кивнул маг.

-Один из моих людей остался без руки. И там нечего приращивать даже такому опытному целителю, как он. Сделаешь ему новую.

-Вы знакомы с моими расценками?

-Бесплатно. И без всяких лишних подарочков.

-Вы... - а вот здесь он сдал, сдал самым постыдным образом, не выдержав взгляда палача.

Вот что до сих пор его терзало. Он почти настоял на своем, почти...пусть он и потерпел поражение тогда, но он смог выторговать вполне себе приемлемые условия. Он не продешевил. Не продешевил, так ведь? Протез для того неудачника - тьфу, плюнуть и растереть, работы на пару часов. Возможность загрести славу того, кто разрешит этот все больше напоминающий цирк с конями кризис, да еще и руками этого старого подонка? Бесценно.

Он все сделал правильно, все по плану, а план он составил так быстро, как и сам от себя не ожидал. Он еще им покажет. Когда он вернется с победой, и, что более важно - с украденными дневниками на руках - ему простят все. Да и о Шифре можно теперь какое-то время не беспокоиться, ведь рыцари забрали ее с собой, пообещав оставить в том же месте, где у них "внезапно" случится поломка...

Оторвавшись от своих мыслей и разглядывания проносящегося мимо серого и тоскливого пейзажа, Юст повернулся к Асколю. Палач смотрел на дорогу, почти что не моргая - смотрел покрасневшими, опухшими глазами.

-Нам, возможно, стоило бы сделать перерыв, - в который раз попытался маг. - Второй день...

-Бывало и хуже, - не отрываясь от дороги, процедил Кат. - Может, лучше поможешь, чем языком трепать?

-Снова? - воскликнул маг.

-Да, снова.

-Это будет уже четвертый раз за эти...так нельзя, я вам голову взорву!

-Если останется та часть, которая поможет рулить, то сойдет и так. Делай.

-Воля ваша, - вздохнул маг, стаскивая перчатки. - Готовы?

-Не спрашивай. Просто делай, - прошипел экзекутор.

-Как все закончится, рекомендую провести полное обследование мозга, - пробормотал маг, коснувшись правого виска Асколя своей бледной рукой. - Я слышал, у вас есть такие...технологии. Не то, чтобы я был не уверен, но...

-Давай.

В который раз вздохнув, Юст на одном дыхании выдал несколько коротких фраз, быстро отдернув руку от дернувшегося на своем сиденье тела экзекутора.

-Спасибо, - сквозь сжатые зубы произнес тот, вновь уставившись на дорогу. - До вечера хватит?

-Думаю, что да, но шестой раз вы не переживете. Если только он будет не через месяц.

-Хорошо, хорошо. Что ты на меня так смотришь?

-У вас...у вас кровь из уха пошла.

-Истекать кровью мне сейчас некогда. Лучше отвлеки меня чем-нибудь, пока не отключился. Формула, что ты говорил - откуда вы такое знаете?

-В смысле? - вскинулся маг.

-Ну...ты последний, от кого я ждал заклятий на иврите.

-Ах это... - кукольник расслабился. - Наследство. Сам я этого, конечно, не учил...

-Наследство, значит, - усмехнулся палач. - И сколь далекое? Выдирали по лагерям из пленных каббалистов? С миру по нитке, да в Метку?

-Я бы попросил, - фыркнул кукольник. - В первую очередь не оскорблять моих предков такими грязными домыслами, а во вторую - не затрагивать события, при которых меня еще не существовало.

-Значит, угадал.

-Ничего об этом не знаю, - бросил Юст, снова отворачиваясь к окну. - Темные были времена, слишком темные, чтобы в них копаться сейчас. Особенно когда у меня и без того вагоны хлопот.

-Ты живешь один и в принципе никому ничего не должен. У тебя целая орда кукол, готовая услужить и выполнить любой твой каприз вне зависимости от степени его идиотизма. Из одной ты вдобавок собрал себе сестренку, повернутую на все том же великом и ужасном тебе, и сдается мне, частенько проводишь ей всякие осмотры да ремонты, если понимаешь, о чем я. Тебя, как я уже успел понять из твоих прошлых высокопарных речей, прикрывают далеко не последние люди в Море Бродяг. У тебя достаточно средств, чтобы жить себе припеваючи, ну и конечно, ты можешь при каждом удобном случае выпячивать свою чертову родословную, вызывая восхищенные шепотки на каждом углу. Хлопоты? У тебя? Да ты просто с жиру бесишься.

-Много вы понимаете, - пробормотал маг. - А я ведь вам уже не раз говорил, в каком я сейчас бедственном положении...

-Ага, рассказывай сказки.

-Слушайте, - в конце концов не выдержал Юст. - Вы сам не свой с того момента, как мы ступили на берег и достали машину. Мы гоним уже вторые сутки почти без перерыва, мне каждый раз удавалось урвать по полтора, или, в лучшем случае, два часа на сон, вы же не спите вообще, потому что уже пятый раз получаете заряд бодрости достаточный, чтобы у вас голова с шеи отлетела. И все это время вы ни разу мне не объяснили, откуда вы вообще знаете, что мы движемся в правильном направлении! Блах может быть...Господи, да где угодно! Откуда вы...

-Ты давно смотрел на небо? - мрачно поинтересовался Асколь.

-Что?

-Выгляни в окно. И посчитай птичек.

-Нет, я точно вам пару извилин повредил, - Юст высунулся наружу, с трудом повернув голову - шея затекла невероятно, как и все тело - и увидел серое небо...

Вернее, ту его часть, что не была закрыта огромным черным ковром из птичьих тел - ковром, что, кажется, разрастался на глазах. Ковром галдящим на разные лады, ордой из птиц всех видов, что только можно было найти в этих землях. Голосящие чайки, старые вороны, едва оперившиеся воробушки, несколько попугаев и канареек, очевидно, вырвавшихся из чьих-то клеток - все летели вперед, подчиненные единой цели...

Впрочем, маг охнул от удивления вовсе не поэтому. А когда понял, что птиц какая-то неведомая сила то и дело пытается выстроить в единый клин, в живую стрелу, указующую им путь...

-Ч-что? - Юст всунулся обратно в салон. - Что это все значит? Что вы задействовали?

-Не что, а кого, - вздохнул Асколь. - Я заметил, что птицы ведут себя странно еще когда мы только оказались на земле. Они следили за нами, они старались дать нам понять, куда двигаться. И я знаю, кто сейчас ими дирижирует. Я знал его еще почти ребенком...