Код Вермильон. 2 страница

 

Альберт Блах пребывал в полном смятении - такого он еще точно не видел. То, что набросилось на Свечку - и сейчас увлеченно гоняло его по всей палубе - имело серую шерсть с редкими темными полосами и зеленые глаза. На лапах можно было заметить какие-то старые швы, некоторые из когтей были заменены железными аналогами. Продолжая наступать на полукровку, который лишь чудом смог вывернуться после первого сокрушительного удара и вновь оказаться на ногах, демоническая кошка зевала, показывая ужасающие клыки, лязгала челюстями и хлестала себя хвостом.

Очередной из ножей Фрери метнулся ей навстречу - Свечка в последний момент ушел от удара, лишившись лишь оружия, а не его же вместе с рукой. Альберт, пользуясь тем, что на него пока что тварь внимания не обращала, собирал силы уже для удара своего, вместе с тем вглядываясь в наступающее существо. Один его глаз не просто имел другой оттенок, он то и дело вспыхивал, на долю секунды становясь отвратительно похожим на глаз человеческий...

Сквозь зверя на них кто-то смотрел - и он отчетливо знал, на кого здесь можно было нападать.

Полукровка легко уходил от страшных, молотящих ударов, распаляя тварь все больше и больше, метался кругами, ни на секунду не останавливаясь. Взбешенное животное, пуская пену, снова и снова рвало когтями воздух, и вот, наконец, смогло подловить наглого полукровку, рванув за плечо. В морду зверя волной хлынула кровь. Зарычав, оно сбило взвывшего от боли Свечку, немедленно запустив в него свои когти....

Альберт ударил. Огненный поток смел заверещавшую от боли тварь, впечатал в начавшее плавиться на глазах ограждение и буквально вымел за борт, отправив прямиком в воду...

Его шатало, словно пьяного. Руки болели - боль поднималась все выше.

Окровавленный, тяжело дышащий Свечка попытался было подняться.

-П...помоги... - простонал он, харкая кровью.

-Конечно, - Альберт вскинул руки и ударил вновь. - Получай что заслужил!

В чем точно нельзя было отказать Фрери, так это в быстроте реакции. Распоротая грудь почти не помешала ему рвануться вверх и в сторону, вкладывая в этот рывок последние свои силы.

Огонь был быстрее.

-Отец, конечно, был идиотом, но в одном он был прав. Выблядок он выблядок и есть, - прошипел Блах. - И таким как ты, рядом с людьми не место.

Обожженное тело - лица на нем не было, лишь кроваво-черная мешанина - сделало слабую попытку шевельнуться.

-А это - за Фрас.

Огонь смел вопящего Свечку туда же, куда ранее отправилась жуткая кошка...

 

Когда Норин услышала шаги, то вжалась спиной в стенку еще сильнее, чем до того, словно надеясь, что сможет через нее просочиться. Куда-нибудь, где нет этих криков и выстрелов, где нет этих жутких звуков и...

Дверь треснула пополам и обе половинки упали на пол с характерным звуком. В комнату вошел, потирая руки, белобрысый молодой человек в грязном измятом костюме.

-А вот и ты, - протянул он, стягивая с лица полотенце. - Я Альберт. И на твое счастье, я тороплюсь.

 

Коссу было не привыкать находиться на прицеле. Но это вовсе не значило, что он очень любил такие ситуации, пусть они и приятно щекотали нервы - иногда, но сейчас, когда все и так летело в пропасть...

Сейчас это все его только раздражало.

Стоя спиной к стене, используя эту напыщенную дуру из Могилы в качестве живого (пусть и полупридушенного) щита - который еще, к тому же, не оставлял попыток вырваться - он осматривал зал, считая противников, выискивая взглядом то оружие, от которого было не увернуться ни при каких условиях, новые пути выхода...

И конечно, продолжал говорить.

-Повторяй за мной...

-Пошел...ты... - хрипела Шифра.

-Повторяй, - шипел в ответ он, сдавливая ее горло еще сильнее. - Повторяй - в таких ситуациях надо делать контрольный...

-Убью...

-Контрольный...а не поворачиваться спиной к полудохлому врагу...

Куклы окружали их, нетерпеливо поводя стволами.

-Скажи своим клоунам бросить пушки. Последний раз повторяю.

-Делайте...что...он...скажет... - лицо Шифры было уже краснее кирпича.

-Уже лучше, - ухмыльнулся Косс, глядя как одинаковые солдаты медленно кладут оружие на пол. - Думаю, нам пора познакомиться. Меня ты узнала, а сама так и не представилась. Не очень-то вежливо, не нахо...

Издевательская речь алхимика оборвалась на полуслове - причиной стало то, что он услышал в это мгновение.

Что-то.

Что-то приближалось. Приближалось с шумом урагана, хлопками дверей...

Оставшиеся гомункулы - последний его резерв, если не считать тех, кто сейчас должен был сторожить церковную братию - находились в следующем, некогда роскошно убранном зале. Они заняли там отличные позиции, они должны были встретить его там, едва он разберется с вражеским командиром и потом, под его чутким руководством, перейти уже наконец в наступление...

Там, дальше, за этим залом, не могло быть врагов. Его газ должен был позаботиться обо всех. Он, конечно, выветривался, но не так же быстро!

Там не могло быть врагов.

Но почему тогда его бойцы открыли сейчас такую бешеную пальбу?

Косс растерялся - всего на пару секунд, но этого Шифре хватило с лихвой. Алхимик даже не понял толком, как оно вышло, но уже получил локтем в челюсть. А в следующее мгновение уже летел на пол, знакомя свое лицо с барной стойкой...

Вскочил на ноги он довольно-таки быстро. Достаточно быстро, чтобы успеть раньше хватающих оружие кукол, но недостаточно для Шифры, которой хватило одного короткого движения, сдирающего повязку со своего глаза.

Встретившись с молочно-белым пятном случайным взглядом, алхимик застыл на месте - руки безвольно повисли вдоль тела, мышцы лица расслабились, придав тому глупое, отсутствующее выражение. Даже думать было тяжело, не то, что шевелиться.

-Хорошая попытка, - зло прошипела Шифра. - Впрочем, не у одного тебя много фокусов.

-Ты..ы-ы-х...

-Думаю, теперь ты тоже меня узнал, - добавила старшая де Лассар. - Уж не знаю, кто назвал эту дрянь Глазами Успокоения. Впрочем, свою задачу они, как видишь, выполняют. Раз и навсегда.

-Н-н-н-е... - приложив к тому чудовищное усилие, Косс попытался дотянуться до меча-пояса - но в руку словно залили свинец вместо крови.

-Неплохая игрушка, - продолжила Шифра. - Однако, у нас есть кое-что поинтереснее.

Махнув рукой куклам, старшая де Лассар медленно вытащила небольшой черный пистолет неизвестной Коссу модели.

-Контрольный, говоришь, надо делать? - она сняла оружие с предохранителя. - Как пожелаешь.

Косс не ответил - закрыв глаза, он сжал зубы до дикого хруста. А потом еще раз и еще. Сквозь плотно сжатые губы вытекла наружу струйка крови...

-Какого черта ты д...

Алхимик не ответил - он лишь выплюнул что-то в сторону Шифры, вложив в это все оставшиеся у него силы. Когда она увидела, что это был его собственный зуб, треснутый и окровавленный, то промедлила с выстрелом еще какое-то мгновение, решительно не понимая, чего тот пытался этим добиться. А затем ослепительная вспышка ударила по ее глазам, один из которых удерживал противника на месте.

Реакция алхимика была моментальной: едва он снова обрел контроль над своим телом, как кинулся вперед, повалив Шифру на пол, вырвав оружие у нее из рук и отправив куда-то далеко-далеко. Вовремя - воздух над ними прошила, разворачивая в клочья ни в чем не повинный шкафчик с напитками, автоматная очередь. Рыча и отплевываясь, алхимик впечатал левую руку в лицо противнице, пытаясь добраться до столь опасного глаза, вторая же сомкнулась на ее горле. Впрочем, Шифра тоже не теряла даром времени, и, схватив агента Атласа за глотку, начала читать короткую формулу. Косс даже не попытался освободиться - сжав левую руку в кулак, он со всей силы впечатал его Шифре в лицо, прерывая заклятье хрустом ломаемого носа. Де Лассар в ответ ударила его лбом. Алхимик со стоном откатился в сторону, вскакивая на ноги - Шифра поднялась лишь секундой позже. В руках Косса заплясал сложные фигуры меч-пояс.

-Сама возьму! - рявкнула старшая де Лассар на кукол. - Двигайтесь дальше!

-Вот уж попляшем так попляшем, - оскалился Косс. - Fifteen men of 'em stiff and stark, ten of the crew with a murder mark...

Острые ленты вновь захлестали по воздуху в поисках вожделенной цели. Шифра видела плохо - кровь заливала глаза, не давая как следует вглядеться в свою цель и снова остановить ее, в этот раз уже навсегда...

Алхимику хватило пережитого минуту назад, чтобы четко уяснить - второй раз под взгляд этого проклятого белого пятна попадаться было никак нельзя. Он не стоял на месте ни секунды, вертелся, прятался за мебелью от убийственного взора, то перекатывался, то словно падал, извивался змеей...

И продолжал свои отчаянные попытки поймать столь же верткую цель в клубок железных лент.

-Twas a cutlass swipe or an ounce of lead, or a yawning hole in a battered head, and the scupper's a-glut with a rotting red... - Косс вновь нашел в себе силы продолжить все ту же песенку, все тем же ехидным голосом. - Все что ты можешь, а?

Откатившись в сторону и избежав очередного удара, Шифра, наконец, дотянулась до пистолета. Что ж, теперь шансы сравнялись...

В который раз ленты хлестнули воздух, пытаясь достать Шифру - но сейчас она уже была готова. И сейчас алхимик, наконец, снова подставился, пусть и на мгновение, под ее взгляд. И остановился так резко, что качнулся вперед, чуть не падая на пол.

Рявкнул пистолет Шифры - но Косс уже вновь двигался, уходя от выстрела. Пуля просвистела рядом, следующая чуть царапнула ему плечо. Скривившись от боли, он рванулся вперед, выхлестывая железными лентами все перед собой.

Шифра медленно отступала, прячась за оставшейся в относительной целости мебелью - а последней становилось все меньше и меньше. И почему она только отослала кукол...с другой стороны, в такой потасовке они наверняка уложили бы обоих...

Во время короткой - длиной в полминуты - передышки уже и до ее ушей добрался все нарастающий гул. А также крики и какой-то противный, хлюпающий звук...

Вот к этим звукам присоединился стрекот автоматов - работали уже ее бойцы.

И лязг разрываемых на куски кукольных солдат.

Думать было особо некогда, но все было понятно и так. Блах. Или...что-то похуже.

Алхимик, воспользовавшись ее замешательством, моментально продолжил наступление - никто больше не отгонял его выстрелами.

-And there they lay, aye, damn me eyes, their lookouts clapped on paradise, and their souls gone just contrariwise, yo-ho-ho and a bottle of rum!

Ленты размолотили в щепки деревянную подпорку, за которой Шифра укрылась, перезаряжая оружие.

-Пора заканчивать! - крикнул Косс. - Выходи уже, ты...

Все остальные слова алхимика утонули в чудовищном грохоте. Корабль качнуло в сторону и оба противника, не удержавшись на ногах, полетели на пол.

Но это было только начало.

Шифра, натягивая повязку на глаз, кувырнулась в сторону - и вовремя: стена впереди разлетелась обломками, окончательно разнося вдребезги некогда пышно убранный зал.

Из дыма вышли, отряхивая с рукавов серую пыль и краску, два высоких человека в не столь уже безупречно выглядящих костюмах. У одного в руках гудел уже знакомый Коссу темный жезл, другой...

Другой держал то, что заставило похолодеть даже видавшего виды алхимика.

Ибо он понял, что только что расправилось с его бойцами и куклами Шифры. Что-то подобное он видел лишь единожды. И ему этого хватило на всю жизнь.

Де Лассар медленно поднялась на ноги, всматриваясь в напряженные лица агентов Башни.

-Так и думала, - прорычала Шифра. - Никто не захотел пропускать вечеринку.

-Осторожнее, дура! - рявкнул Косс, не сводя глаз с жуткой "вазы". - Ты не знаешь, что...

-Сэр Кол, у нас проблемы, - сэр Линч разочарованно скривился. - Моя мнгва мертва. Блах убил ее.

-Печально это слышать, - вздохнул сэр Кол, поглаживая сплетенный из колец сосуд. - Что будем делать с этими?

-Думаю, стоит предложить им уйти с дороги, - сэр Линч холодно взглянул на Шифру и алхимика. - Вы проиграли. Пожалуйста, сложите ваше оружие и позвольте нам пройти. Даю слово, в этом случае никто не пострадает.

-Боюсь, не могу этого сделать, - де Лассар медленно дотронулась до своей повязки. - Блах наш. И все, что при нем - тоже. А вы снова лезете в чужой огород.

Косса прошиб холодный пот.

Дура, чертова дура. Она не знает, на что сейчас нарывается.

Да к черту, пусть ее разорвет!

Вот только в этом случае тебе точно никто уже не поможет...

-Пришли за добавкой, я погляжу? - расхохотался Косс донельзя фальшивым смехом. - Ну, кто первый будет?

-Что ж, у вас был шанс, - сэр Линч тяжело вздохнул. - Сэр Кол, запускайте.

-Левый или правый? - крикнул алхимик Шифре, искренне надеясь, что ей хватит ума не делать сейчас врагом еще и его.

-Левый, - размышляла она не больше пары секунд. - А потом ты.

-Нет, потом ты, - ухмыльнулся Косс, поднимая ленты в воздух. - Пошла песенка!

 

Дым, кровь, заваленная телами палуба. К счастью, большинство тел принадлежало гомункулам Косса или же прибывшим куда позже куклам, но встречались тут и попавшие под перекрестный огонь пассажиры из тех, что выбрались наружу, спасаясь от газа. Настроения это вовсе не поднимало, но примостившийся на корме - странно, как при всей этой тряске он еще не свалился в воду - вертолет агентов Атласа внушал хоть какую-то, но надежду на относительно удачный исход этого дела. По крайней мере на то, что если это самое дело пойдет прахом окончательно, им будет на чем спасаться.

Помимо этих мыслей Асколя посещали и куда более безрадостные, но предаваться им сейчас особого времени не было. Он и Ренье продолжали двигаться вперед, ожидая встречи с противником каждую секунду, но той все никак не происходило. Чем дальше они заходили, тем больше было следов бушевавшей тут битвы между безвольными пешками Атласа и Могилы, но живых среди этих самых пешек не было, ни одного. Многие тела были разорваны на куски - вряд ли они сами сделали это друг с другом - одна эта мысль неприятно холодила кожу, заставляя думать, с чем же тут им пришлось сойтись, кому же им пришлось проиграть.

Несколько живых гомункулов - очевидно, последние из последних недобитков - охраняли вертолет, и, скорее всего, видели двигающихся к ним людей, но почему-то не открывали огонь. Что ж, им же хуже, ибо он вовсе не собирался оставлять их в покое.

-Я наверх, - преодолев очередной поворот, выдохнул экзекутор. - Бери корму.

-Но ведь Блах...

-Нет разницы, кому из нас с ним сходиться, - оборвал Асколь Ренье. - Все равно, пока с ним эта хреновина, он любого из нас в блин раскатать может.

-И почему же это должен быть ты, Филин?

-Потому что он мне задолжал несколько дней в больничке. Несколько литров крови, несколько переломанных костей, и конечно, одно чертово возвращение на службу после стольких лет покоя.

-У меня больше шансов, - повторно возразил Стекольщик. - Ты же сам понимаешь, что это так.

-Понимаю. Именно поэтому останешься в резерве. Если я не справлюсь, сможешь добраться до остальных.

-Хорошо... - вздохнул Ренье, вытирая пот со лба. - Я пошел.

Асколь не ответил - он уже мчался вверх по лестнице, зная, что там, впереди, еще две таких же, а дальше...

Дальше начинались самые роскошные каюты. Именно там ошивался тот получеловек, который каким-то чудом смог скинуть Ренье вниз. Именно там сейчас по всей видимости должен был быть и Пустышка.

Ступенька за ступенькой. Быстрее, еще быстрее. Трупы, гарь, дым, сдавленные крики и редкие выстрелы. Где-то внизу нарастал гул - кажется, одна из сторон расчехлила некую тяжелую артиллерию - выяснять, что это было, ему как-то не хотелось. Хватит уже на сегодня сюрпризов.

Вспомнив номер каюты, который удалось подслушать Ренье, прежде чем он обрушился на полукровку, Асколь перемахнул через последние несколько ступенек последней лестницы. Впрочем здесь, наверху, этот номер ему уже и не понадобился - направление задал чей-то дикий крик.

Два Ключа сами легли в руки, пусть в них сейчас и не было особого проку - если, конечно, он не хотел искромсать самого себя. Одного, однако, отнять было нельзя - того спокойствия, которое придавало знакомое оружие в уставших пальцах.

Несколько острожных шагов. Переход на бег. Дверь уже выломана - тем лучше. На полу кровь и следы гари...

Влетев в разгромленную каюту, он остановился, переводя дух. Озираясь по сторонам. Рванулся вправо и застыл в дверях, увидев его.

И его жертву.

Альберт Блах оторвался от девушки, откинув ту на пол, словно тряпичную куклу - жалобно пискнув, Норин упала за кровать. Медленно разогнулся, с чудовищным хрустом распрямляя дрожащие руки.

Выглядел он даже хуже чем раньше. Волосы облепили бледное, потное лицо словно связка белесых червей, изо рта текла слюна, глаза дергались, попеременно вспыхивая цветными огоньками. Обнаженное до пояса тело являло взорам покрывавшие его глубокие шрамы - они светились все ярче.

-Отец Кат... - прошипел Альберт, сплевывая на пол. - Когда же ты сдохнешь, проклятая мразь?

-Уж точно не в твою смену, - оскалился экзекутор. - Что ты с ней сделал?

-Забрал то, что мне было нужно, - Альберт медленно, не сводя взгляда с палача, потянулся к лежавшему на кровати свертку. - И решил немного поиграть. Теперь-то я могу себе это позволить!

-Вот, значит, как, - протянул Асколь, не меняясь в лице. - Как банально. Наверное, еще думаешь, что ты теперь сильный.

-А разве нет? - взвизгнул Блах, брызгая слюной. - Я был никем!

-Им и остался, - усмехнулся палач. - И как существо слабое и глупое, пытаешься взять свое силой. Вот хотя бы ее. Иначе-то ты не умеешь.

-Заткнись! - Альберт рванулся к кровати, схватив сверток. - Ты сейчас сдохнешь! Сдохнешь, слышишь меня? Ты...ты... - лицо его приобрело уже лиловый оттенок, Блах попросту задыхался от гнева. - Убью! И буду делать с ней все, что хочу! Захочу - трахну, захочу - грохну, захочу...

-Слюнями не подавись, Пустышка.

Завопив что-то нечленораздельное, Альберт сорвал ткань со Сферы. Экзекутор отступил на шаг, разглядывая шар из странного светлого металла.

-Я готов! - завыл Блах, прижимая шар к своим шрамам. - Делай что хочешь, что хочешь! Только заставь его страдать!

Один из Ключей покинул руку владельца.

Рискованно, о да, но не зря же он так настойчиво доводил противника до истерики. Теперь он видел свою цель - настоящую цель - и не собирался упускать.

Клинок ударил в металлический шар - Альберт, пытавшийся закрыть тот своим телом, опоздал всего на пару секунд. Конечно, у Асколя не было и не могло быть надежды на то, что эту дрянь удастся уничтожить так просто.

Если бы это был, конечно, простой Ключ, если бы серия выполненных на нем гравировок не причисляла клинок к тем столь редким и столь дорогим в последнее время Ключам, которые создавались под Таинством Кремации. Впрочем, конкретно эта железка, выданная ему в единственном экземпляре, была еще хуже.

Должно было сработать. Металл, вне зависимости от его прочности, вне зависимости от того, был ли он заговорен - должен был начать плавиться в первые же секунды после удара.

Не начал.

Еще один план коту под хвост. Что ж, теперь осталось отступать...

Вот только Альберт вовсе не думал давать ему такого шанса.

ЗНАЧИТ, ВОТ ОН.

Этот голос, ворвавшийся в голову Асколю, казалось, со всех сторон разом, грозил расколоть ее на куски. Все зазубренные еще в молодости методики сопротивления контролю сознания оказались ничем пред всепоглощающей мощью ЭТОГО, влезшего в его разум облаком серой хмари, заставив упасть на пол, роняя второй Ключ - также заговоренный, но уже несколько другим способом...

Уже сломан. Давно сломан. Давно выгорел. Значит, его ты так боялся?

Оно говорило с Блахом. Оно...

Больно. Как же невыносимо больно...

ПОСМОТРИМ, ЧТО ВНУТРИ.

Он пытался подняться на ноги до самой последней секунды. До самого момента, когда утонул в болоте кошмаров.

 

Вода окружала, вода давила. Вода не давала толком видеть. Или же дело было в том, что его единственный живой глаз не желал даже толком открываться, а по всему телу растекалась такая боль, словно его окунули в чан с расплавленным металлом?

Этого Свечка не знал и не понимал. Он сейчас вообще мало что понимал кроме того, что он все еще цепляется за жизнь посреди бескрайней тьмы, которая тянет его все глубже и глубже. На самое дно.

Где он, однако, спокойно мог дышать.

Фрери Ланн не понимал где он, и хоть он и не мог открыть своего глаза, пред ним проносилась одна кошмарная сцена за другой. Где-то там, в другом мире, холодная вода обволакивала его, успокаивала старые раны, счищала растрескавшуюся, почерневшую кожу и из-под этой быстро застывающей и еще быстрее отшелушивающейся корки показывалась кожа новая - все такого же цвета дешевой парафиновой свечи, все такая же холодная.

Как эта вода.

Вода убаюкивала его, но мечущийся в обгорелом теле разум не давал уснуть раз и навсегда, посылая видения.

Он шел по грязному коридору в свою крохотную однокомнатную квартирку. Они с матерью жили на первом этаже, их стабильно грабили раза три в год, а владелец дома с каждым годом все завышал и завышал цену...

Он шел, таща за собой мешок с продуктами, стараясь не смотреть на проходящих в свою квартиру соседских детей - те обычно начинали кричать, едва видели его в коридоре. Он провернул ключ в ржавом замке и вошел, но никто не отозвался на хлопок двери, никто не вышел его встретить.

Он медленно прошел в комнату, где и упал на колени, наконец, найдя свою мать...

Фрери Ланн пытался проснуться, но этого никак не получалось. Боль постепенно стихала, мало того, он чувствовал, как некая неведомая сила выворачивает его пальцы и словно удлиняет их до совершенно чудовищных размеров, как лезут наружу когти, как он словно в бреду начинает ощупывать себя и яростно сдирать, так и не открывая глаза, еще оставшуюся старую кожу.

Тем временем разум унес его уже в другое место, подальше от тела матери, бросив в грязь, в размокшую от дождя землю, оставил на том пустыре, что через пару улиц от школы, где он частенько собирал разный выброшенный людьми хлам. Он знал, что будет дальше, он знал это прекрасно, ведь в этом мире у него все еще было оба глаза - ими-то он и смотрел на медленно окружавшую его толпу.

Хотелось кричать, но в глотку то и дело заливалась вода.

-Выродок! Выродок! Выродок!

Сложно сказать, что било сильнее - слова или же палки, камни и куски битого кирпича.

Ветра нет, а волосы шевелятся. Боли нет, а кровь все еще хлещет из рассеченного камнем лица. С трудом - в первый раз это и правда было трудно, трудно и больно - вылезают когти.

Как приятно видеть, пусть даже одним глазом, страх на лицах этих ходячих мешков с мясом, которые еще несколько минут назад готовы были забить его до смерти и почти это сделали.

А потом пришло это. Он никогда не знал - и сейчас не был толком уверен, что это. Но это было с ним всегда, от самого его рождения. Один из башенных магов, на которых он когда-то работал, называл это разными мудреными терминами, говоря, что это есть у всех. У всех, таких как он.

Это было страшнее любого страха и безумнее любой ярости. Это было чем-то, чему попросту не было понимания. Чем-то первобытным и необъяснимым.

Тот маг говорил, что это накрывает всех их, когда приходит время, накрывает уже с концами. Кого-то раньше, кого-то позже. Спасения нет. В первый раз это завладело им там, на пустыре. Это научило его большему, чем мать - та не знала, как выдергивать руки, вскрывать грудные клетки и рвать глотки. Как смеяться в искаженные от ужаса лица мешков с мясом - эти мерзкие трясущиеся хари, которые он заставил рыдать красными слезами.

Он хорошо помнил рассказы того мага. С этим можно бороться, можно выиграть себе еще пару десятков лет при правильном поведении.

Но это всегда сильнее.

Вода больше не могла унять его боли. Когти впивались в ладони, ноги молотили по воде, словно Фрери терзал некий припадок. Волосы шевелились - но виной тому было вовсе не течение.

Это вновь пришло к нему. Это ждало долго и теперь это хотело его целиком.

Фрери открыл свой глаз, подернувшийся какой-то сизой мутью. Осмотрел себя - нового себя - и остался более чем доволен.

Вода приняла его, как своего. Здесь он знал все, мог все, здесь он был царь и бог - и здесь он попросту не мог умереть. Он знал это. Всегда знал, а откуда - да какая разница?

Он мог здесь жить. Он мог здесь убивать.

Фрери Ланн метнулся вниз, спускаясь глубже и глубже, туда, где он чуял кровь. Увидел обвязанную цепями фигурку, которая бултыхалась на дне, пытаясь справиться с тяжелым грузом. Она не умирала. Она билась и билась там, в своих оковах, и лишь иногда замирала меньше чем на минуту, но потом стремительно оживала вновь, чтобы снова продолжить свою бесконечную битву.

Фрери заскользил вниз. Его разум сдавал последние бастионы, уступая их затмевающей все ярости, но пока он был еще с ним, Свечка знал, что нужно делать.

Знал, как сделать, чтобы крови было еще больше.

Столько, чтобы от нее потемнела вся эта вода...

 

Игра шла не в их пользу - Шифра поняла это довольно быстро. Сумбурный, лишенный всякой элегантности бой со Слепым Змеем вылился в это сражение, готовое, похоже, истощить ее еще быстрее.

Поначалу все казалось даже слишком легко. Один из магов Башни даже не думал вступать в бой - он все стоял и возился со своей, очевидно, не желающей работать, "вазой", в то время как второй отчаянно отвлекал внимание от товарища. Обмен несколькими заклятьями показал, что они были в примерно одной весовой категории: оставалось отбросить в сторону все понятия о благородном поединке, которыми так любят сыпать отдельные скудные разумом личности, сидя в уютных креслах, и заняться простым истреблением. Агент Башни в какой-то момент ускорился настолько, что отбивал своим жезлом ее пули, и лишь две последние сумели раскрошить, пусть и частично, его оружие - какая из них была заговоренной, а какая лишь закрепила успех, Шифра не особо помнила.

Косс же избрал своей целью именно мага с той странной "вазой" - по лицу алхимика было видно, что он искренне опасался приближаться к нему, но все-таки пытался раз за разом - и каждый раз был вынужден отступать под бешеным напором второго агента Лондона.

Впрочем, это не значило, что он совсем потерял былой настрой, о нет - даже отступая, он продолжал бормотать все ту же песню, исполненный решимости ее закончить:

-Fifteen men of 'em good and true, every man-jack could 'a sailed with Old Pew...

Ленты хлестали воздух, свистел изломанный, искрящий зеленым жезл, мчались вперед шаровые молнии, натыкаясь на невидимые преграды...

-There was just no chest full of Spanish gold, with a ton of plate in the middle hold, - потеснив противника, Косс вновь смог рвануться к хозяину "вазы", раскручивая смертоносные железные полосы. - The cabins a riot of loot untold...

Но сэр Кол уже, наконец, закончил свои приготовления. Передние кольца "вазы" крутились все сильнее и сильнее.

Шифре, наконец, удалось ранить второго мага - он сбился с ритма и чуть было вообще не повалился на пол, зажимая простреленную руку. Содрав повязку с глаза, она была полна решимости добить его, затормозив раз и навсегда.

-And there they lay that took the plum, with sightless glare and lips struck dumb...

В то же самое мгновение ленты алхимика обрушились на беззащитного сэра Кола.

-While we shared all by the rule of thumb, yo-ho-ho and a bottle of rum!

И были отброшены назад вместе с самим агентом Атласа какой-то невидимой и чудовищной силой.

Только сейчас Шифра заметила, как жарко стало в помещении.

Оно было ветром. Небольшим ураганом, всецело подвластным воле сэра Уолтера Кола. Жаркий, сухой ветер непреодолимой стеной ограждал его от любого вреда, отводя пули и ленты меча-пояса. Не прошло и десяти секунд, а оно уже ринулось в наступление.

Косс лихорадочно отступал. На нем попросту не было лица от страха, он бормотал что-то на языке, которого Шифра не знала. Бросив бесполезный пистолет, она кинулась бежать...

Не преодолев и нескольких метров. Ветер подхватил ее, закрутил, бросил в потолок, выбивая весь дух из уставшего тела и ломая несколько ребер, вновь поймал, завертев адской каруселью...

-Сэр Кол, вы можете попросить его ликвидировать их быстрее?

-К сожалению, нет. Если он хочет поиграть с жертвой, я не могу ему помешать.

Алхимик продолжал пятиться назад, надеясь, что его сотканная из ветра тварь не заметит. Надежда была растоптана в следующую же секунду, когда та вновь подхватила не способную даже кричать Шифру и швырнула в него, сбив, словно кеглю.

-Ч-ч-что это... - выдохнула она, даже не успев удивиться тому, что Косс помогает ей подняться.

-Джинн, мать твою! - рявкнул алхимик, толкая ее к выходу. - Бегом! И не останавливайся!

Шифра, проглотив рвущуюся наружу матерную отповедь, сочла разумным подчиниться - возвращаться под потолок ей вовсе не хотелось.

Глядя на то, как цели скрываются в дверях, сэр Александр Линч нервно закусил губу.

-Сэр Кол. Почему вы их не задержали?

-Я только навожу на цель. Остальное не в моей власти, - извиняющимся тоном ответил маг. - Не волнуйтесь, с корабля некуда бежать. Сейчас мы разберемся с этими стенами...так, минуточку... - пальцы сэра Кола снова забегали по кольцам. - Сопротивляется. Не хочет принимать материальную форму. Минута, не более. Сейчас...