В Карпатах наибольшее развитие получили флишевая и вулканическая литологические зоны; известняковая и кристаллическая развиты слабо.

Наблюдаются различия и в морфологии гор. Плейстоценовые оледенения охватывали в горах Карпатской области лишь наиболее высокие массивы, поэтому альпийские формы рельефа получили здесь незначительное развитие. В отличие от Альп, здесь преобладают округлые вершины и пологие склоны гор. Высшая точка Карпат г. Герлаховски-Штит (2655 м) и высшая точка Стара-Планины г. Ботев (2376 м) более чем на 2000 м ниже Монблана. Поэтому высокогорный пояс здесь развит слабо, а современных ледников нет.

Карпаты и Стара-Планина образуют непрерывную цепь гор, протянувшуюся более чем на 2000 км от Братиславской котловины на западе до Черного моря на востоке. При более скромной по сравнению с Альпами высоте Карпаты и Стара-Планина довольно трудно преодолимы. Перевалы располагаются на высоте 800--1300 м, наиболее известные из них расположены в Стара-Планине (Шипка, Троянский перевал).

В Карпатах выделяются три главных морфоструктурных района: западный, восточный и южный.

Западные Карпаты начинаются от хребта Малые Карпаты и в широтном направлении тянутся до долины реки Попрад. Внешняя, северная, их зона представлена системой флишевых хребтов Высоких Бескид (высшая точка -- г. Бабья, 1725 м), полого спускающихся в полосу предгорий высотой 400--500 м. Центральная зона Западных Карпат -- самая высокая и массивная -- сложена кристаллическими породами палеозоя. Тектоническими котловинами и долинами она разбита на ряд хребтов, самый высокий среди них -- Высокие Татры (с г. Герлаховски-Штит) -- представляет собой каровый гребень альпийского типа. Продольная долина реки Ваг отделяет от него Низкие Татры. Южнее расположены два известняковых хребта -- Малая и Большая Фатра. Внутреннюю зону Западных Карпат образуют вулканические массивы -- Словацкие Рудные горы и Матра, а также невысокие известняковые поднятия -- Бюкк и Агтелек с ярко выраженными карстовыми формами рельефа.

В Восточных Карпатах (от долины реки Попрад до долины реки Прахов) известняковая и кристаллическая зоны почти отсутствуют, зато флишевая и вулканическая достигают большого развития. На севере Восточные Карпаты начинаются невысокими флишевыми хребтами Восточных Бескид, переходящими на юге в Украинские Карпаты с г. Говерла (2061 м). Западнее расположены вулканические массивы (Вигорлат). Южная часть Восточных Карпат имеет более сложное строение. Внешняя, флишевая, зона представлена Молдавскими Карпатами. Осевую полосу составляют кристаллические массивы (Родна), чередующиеся с известняковыми образованиями. Внутренний, вулканический, пояс представляет собой цепь вулканических образований (Кэлиман, Гутин, Харгита). С этой зоной связаны минеральные источники.

Южные Карпаты (Трансильванские Альпы) сложены в основном кристаллическими породами и отличаются ярко выраженными ледниковыми формами рельефа. Это один из наиболее труднодоступных районов Карпатских гор. Хребты имеют широтное простирание. Самая высокая часть Южных Карпат -- массив Фэгэраш (вершина Молдовяну, 2543 м). Западнее расположены две цепи гор, разделенных долинами притоков рек Жиу и Тимиш. Северная представлена хребтами Парынг и Вылкан, южная -- Ретезат и Себеш.

В состав Карпат входят Западные Румынские горы, сложенные кристаллическими породами (горы Бихор, до 1848 м) и вулканическими образованиями (горы Металич и Траскэу), а также Трансильванское плато. Формирование его относится к неогену. Это обширная тектоническая котловина высотой 500--800 м, где чередуются песчаниковые холмы и обширные понижения, занятые террасированными речными долинами.

Переходное звено между Карпатами и Стара-Планиной -- Восточно-Сербские горы -- расположено между Дунаем и рекой Тимок.

Горы Стара-Планина представляют собой систему средневысотных плосковершинных хребтов (планин), протягивающихся на 560 км с запада на восток при ширине 50 км. Горы имеют форму пологой дуги, рассеченной речными долинами на ряд массивов. В строении Стара-Планины принимают участие палеозойские кристаллические породы, слагающие отдельные массивы осевой зоны, а также мезозойские известняки, песчаники и конгломераты. По направлению к востоку горы понижаются, поднятия теряют свою целостность, приобретают низкогорный характер.

Северные склоны Стара-Планины обрамлены полосой хорошо развитых предгорий. Южные склоны гор прорезаны узкими и глубокими долинами рек бассейна Тунджи и круто обрываются к Забалканским котловинам. Котловины (Софийская, Карловская, Казанлыкская, Сливенская и др.) расположены в зоне тектонического прогиба и сложены плейстоценовым и современным аллювием. Друг от друга котловины отделены меридиональными перемычками.

К югу от Забалканских котловин расположена Средна-Гора. В геологическом отношении это аналог Стара-Планины. Горы имеют крутые северные склоны и пологие южные, рядом ступеней спускающиеся к долине реки Марицы.

Климат Карпатской области имеет ярко выраженные черты континентальности, что связано с удаленностью от Атлантики и воздействием воздушных масс, приходящих с Восточной Европы. Термический режим характеризуется значительными амплитудами годовых температур (летом +20, +22 °С, зимой --2, --4 °С), количество осадков уменьшается. В горах выпадает от 600--800 до 1000--1200 мм в зависимости от их высоты и экспозиции склонов, во внутренних котловинах (Трансильванское плато, Забалканские котловины) -- 500--600 мм. Максимум осадков приходится на лето, в южных районах отмечается второй максимум осенью, что связано с проникновением средиземноморских циклонов. Большая их часть выпадает в виде дождя. В горах снег лежит 4--6 месяцев, на самых высоких массивах снежники сохраняются все лето.

Естественный растительный покров хорошо сохранился. В предгорьях преобладают дубово-буковые леса, на южных склонах Карпат и Стара-Планины примешиваются липа серебристая, каштан, грецкий орех, ясень южный.

На высоте 600--1500 м на севере и 800--900 м на юге растут хвойные леса, как правило, монодоминантные ельники. В Карпатах большая часть лесопокрытой площади располагается в Румынии.

Субальпийский пояс расположен на высоте 1800--2200 м. Здесь типичны кустарниковые заросли горной сосны, карликового можжевельника, рододендрона, брусники, голубики, черники. Альпийские луга не получили в Карпатах такого широкого распространения, как в Альпах, они беднее по видовому составу. Пояс луговой растительности расширился за счет сведения горных лесов, восстановление которых происходит очень медленно.

В горах хорошо сохранился животный мир. Встречаются медведь, кабан, волк, рысь, лисица, дикая кошка, куница, дикий козел. Много птиц (орлы, коршуны, тетерева, глухари, куропатки).

Дунайские низменности возникли в результате крупных неогеновых погружений. Среднедунайская низменность расположена на месте древнего срединного Паннонского массива; Нижнедунайская занимает Валахский предгорный прогиб, отделяющий Южные Карпаты от Стара-Планины. Опускания на месте Средне- и Нижнедунайской низменностей сопровождались трансгрессиями моря и накоплением больших по мощности осадочных толщ. Четвертичное время ознаменовалось для равнин отложениями лёсса и лёссовидных суглинков; впоследствии во многих районах лёсс был размыт реками или перекрыт молодыми аллювиальными наносами. Деятельность поверхностных вод в значительной мере преобразовала рельеф равнин, расчленив их на плоские широкие водораздельные плато и хорошо разработанные террасированные долины. Большая мощность древнего и современного аллювия определяет широкое распространение на равнинах песчаных отложений.

Основная часть Среднедунайской низменности, или Альфельд, простирается между Дунаем на западе и Карпатами на востоке. Это плоская низменность, пересеченная Тисой, широко разливающейся в половодье. На водоразделе Дуная и Тисы находятся большие площади сыпучих песков с характерными дюнными образованиями, вытянутыми в северо-западном направлении. Большая часть равнины покрыта мощными лёссовидными суглинками, на которых формируются плодородные черноземные почвы.

На северо-западе Среднедунайской низменности расположена Малая Венгерская низменность (Кишальфёльд), приуроченная к межгорной Братиславской котловине. Кишальфёльд дренируется Дунаем и его крупными притоками -- Рабой и Вагом, а также более мелкими реками, стекающими с окрестных гор и образующими обширные конусы выноса.

Самая возвышенная часть Среднедунайской низменности-- Дунантуль -- занимает междуречье Дуная и Дравы. Здесь возвышается массив Баконь (Баконьский Лес, до 704 м), сложенный мезозойскими известняками. В строении его принимают участие также неогеновые лавы и туфы. Баконь -- лесной остров среди безлесных венгерских равнин. У южного края Бакони в неглубокой тектонической котловине находится озеро Балатон, самое большое в Средней Европе. Живописные пейзажи, пересеченный рельеф сделали Баконь одним из популярных туристских центров Венгрии. К этому району приурочены обильные выходы термальных и минеральных источников. Южнее расположены глыбовые хребты Мечек (681 м) и Пилиш, имеющие строение, близкое к Бакони.

Нижнедунайская низменность вытянута с запада на восток на 560 км при ширине 40--120 км. Основная часть ее расположена у подножия Южных Карпат и наклонена к югу. Равнина пересечена притоками Дуная, расчленяющими ее на ряд плоских водораздельных плато. Северная часть сложена конусами выноса многочисленных рек, стекающих с прилегающих гор. Холмы и гряды предгорной зоны постепенно снижаются к югу и переходят в лёссовую равнину.

Различают более возвышенную и холмистую западную часть Нижнедунайской низменности -- Олтению и пониженную восточную часть -- Мунтению. Своеобразными чертами отличаются пойма Дуная и его дельта -- Балта. Русло нижнего Дуная изобилует песчаными островами, отмелями, косами. Ширина поймы достигает 20--25 км. Дунай дробится на несколько крупных рукавов -- гирл (Килийское, Сулинское, Георгиевское) и массу мелких проток. Площадь дельты Дуная 3600 км², ежегодно она выдвигается в сторону моря в среднем на 8 м. Дельта сильно заболочена и покрыта камышово-тростниковой растительностью. Здесь гнездится большое количество водоплавающих и болотных птиц (гуси, утки, лебеди, цапли, журавли). На лето из Африки прилетают фламинго, пеликаны. Встречаются водяная крыса, выдра, норка. На этой территории устроен заповедник.

На востоке Нижнедунайская низменность переходит в Добруджу, северо-западная часть которой -- Тульчинский массив -- представляет собой сильно дислоцированный участок палеозойских и мезозойских известняков с карстовыми формами рельефа. В целом Добруджа представляет собой невысокие столовые поднятия, не превышающие 500 м.

Климат дунайских равнин континентальный. Средняя температура июля +20, +22 ºС. В южные районы летом часто проникают тропические воздушные массы, вызывающие повышение температуры до +30--32 ºС. Средние январские температуры колеблются от --2 до --4 ºС. Вторжение воздушных масс с востока вызывает зимой резкое понижение температуры, тогда устанавливаются морозы до --25, --30 ºС. Количество осадков составляет 500--600 мм, максимум приходится на лето. На равнинах возможны снегопады, но снежный покров сохраняется лишь 3--4 недели; в отдельные годы снега не бывает.

Дунайские равнины орошаются Дунаем и его притоками. Реки имеют смешанное снеговое и дождевое питание, режим их непостоянен. Выходя на равнины, они широко разливаются, ветвятся, мелеют. За исключением Дуная и Тисы, в большинстве своем они несудоходны, но многие используются для лесосплава. Ведутся большие работы по регулированию стока (спрямление и углубление русл, строительство каналов, дамб).

Дунайские равнины расположены в зоне лесостепей и степей. Однако естественная растительность здесь почти везде заменена культурными ландшафтами. На Среднедунайской низменности в прошлом участки широколиственных лесов чередовались с разнотравными степями. В настоящее время небольшие лесные массивы сохранились в Дунантуле. Венгерские степи (пушты) с плодородными черноземными почвами распаханы. Распаханность превышает 80 %.

На Нижнедунайской низменности преобладали ковыльные степи (кымпия), на востоке сменявшиеся злаково-полынными степями на каштановых почвах. Нерациональная распашка территории и выпас скота привели к быстрому оскудению почв, засолению и эрозии. В настоящее время проводятся работы по созданию защитных лесных полос и укреплению песков.