Новый император (род. в 1845 г., правил в 1881 -1894 гг.) был человеком консервативных убеждений. Он ориентировался на три «традиционные основы» русской жизни: самодержавие, православие и дворянство. Твердость и решительность – главные черты характера. Он был не только честен и прям, но и искренен, добр и даже застенчив. Это был хороший русский человек, широкая натура, не боявшаяся труда, но не избегавшая и застолья. Женатый на датской принцессе Дагмаре (в православии Мария Федоровна), Александр имел пятерых детей, родительская любовь к которым не превратила их в белоручек.
В первое пятилетие нового царствования был все-таки проведен ряд прогрессивных мер в социально-экономической области. Крестьянство. Так, состоялось решение об отмене подушной подати. Был осуществлен перевод на обязательный выкуп бывших помещичьих, а затем и государственных крестьян, причем в первом случае уменьшались выкупные платежи. Для облегчения крестьянам покупки дополнительной земли создавался специальный Крестьянский банк. Наконец, в 1882 и 1886 гг. последовали законы по рабочему вопросу. В соответствии с ними хозяева были обязаны регулярно выплачивать заработную плату и не налагать на работников чрезмерных штрафов. Запрещался труд детей до 12 лет, а для 12 - 15-летних рабочий день сокращался до 8 часов, причем предприниматели должны были обеспечивать таким детям возможность посещать школу; за этим следила специальная фабричная инспекция.
Указанные преобразования, инициатором которых выступал министр финансов Н.Х. Бунге, были, разумеется, важны и полезны. Но, говоря о них, подчеркнем, во-первых, что после 1886 г. подобные меры в социально-экономической сфере уже не проводились. Во-вторых, в области общественно-политической правительство Александра III с самого начала пошло по консервативно-реакционному пути, что в итоге и определило характер царствования в целом. Подобный курс стал особенно очевидным, когда в 1882 г. правительство возглавил уже известный нам Д.А. Толстой, ярый реакционер.
Прежде всего - в нарастании полицейского произвола. В том же году было принято решение о праве властей объявлять любую местность на положении «усиленной» или «чрезвычайной» охраны, в условиях которой фактически отменялись все законы и гарантии.
Вскоре последовали гонения на печать. В 1883 - 1884 гг. были закрыты многие журналы и газеты - демократические («Отечественные записки», «Дело») и либеральные («Голос», «Земство» и др.).
Сильный удар был нанесен по системе образования. Начальная школа ставилась под надзор церкви. В гимназиях резко повышалась плата за обучение - чтобы не допускать туда выходцев из низов (указ 1887 г. «о кухаркиных детях»). В 1884 г. появился очередной университетский устав, вновь ликвидировавший вузовскую автономию; затем плата в университетах была увеличена в 5 раз. Имевшиеся к этому времени в ряде городов высшие женские курсы теперь закрывались.
С 1887 г. стали пересматриваться судебные уставы: ограничивалась гласность в судопроизводстве; следователи переходили в подчинение к прокурорам; почти повсеместно упразднялся институт мировых судей. Эти меры получили в обществе наименование «судебной контрреформы». А за ней последовали земская (1890 г.) и городская (1892 г.) «контрреформы». Права органов самоуправления урезались; в их составе усиливалось представительство дворян и одновременно уменьшалось число гласных от крестьян и буржуазии.
Крайне реакционной мерой стало введение в сельской местности должности земских начальников (1889 г.). Назначенные из числа дворян, они получили огромные права по отношению к сельским и волостным крестьянским органам. Таким путем правительство стремилось частично компенсировать дворянству потерю его власти над крестьянами в 1861 г.
Не меньшей реакционностью отличалась национальная политика Александра III. Во многих национальных районах происходило стеснение местной культуры и языка, насаждалась принудительная русификация и христианизация населения. До крупных масштабов разросся антисемитизм - обычный спутник всяческой реакции. Ужесточались ограничения, связанные с «чертой оседлости», т. е. территорией, за пределами которой представителям еврейской национальности - за исключением купцов первой гильдии и некоторых других немногочисленных категорий - запрещалось проживать. После первомартовских событий 1881 г. начались еврейские погромы, особенно в Польше и на Украине. Эти позорные акции с молчаливого согласия властей продолжались в течение нескольких десятилетий.
Наступление реакции на общественно-политическом фронте дополнялось консервативными акциями социально-экономического характера. В середине 80-х гг. была осуществлена система мер с целью спасения увядающих помещичьих хозяйств; был, например, создан Дворянский банк, предоставлявший помещикам ссуды на льготных условиях. С целью поддержать застойные явления в деревне и сохранить для дворян дешевую рабочую силу был затруднен выход крестьян из общины, а также разделы крестьянских семей; последнее оправдывалось защитой «патриархальности» и общей семейной «пользы».
Так осуществлялся в России консервативно-реакционный курс, направленный на сохранение и даже усиление старого и отживающего - незыблемости самодержавия, привилегированного положения дворянства, церковного засилия. Это сдерживало развитие страны, усиливало в ней экономические, политические, национальные и иные противоречия, препятствовало проявлениям общественной жизни, било по материальным интересам большинства населения. Массовый голод, охвативший многие губернии России в 1891 г., явился не только результатом стихийных бедствий; он был порожден и общей обстановкой в стране, торможением ее развития, незавершенностью начатых в свое время преобразований.
.
