Гермиона вернулась через каминную сеть в одной из новых мантий — старые вещи, в которых она пришла утром, мадам Малкин вернуть отказалась, сославшись на Снейпа.
Оглядев пустую гостиную, она уже хотела отправиться на поиски, когда услышала жуткий крик со второго этажа. Гермиона недолго думая поспешила наверх, но у двери с опаской замерла — всё-таки она была не настолько гриффиндоркой.
— Да не ори ты, как раненая химера, — буркнул Снейп из-за двери, когда крик стих и перешёл в скулёж. — Это не так уж и больно.
— Сам-то пробовал?! — обиженно огрызнулся Малфой. — Это вообще должно быть быстро, удобно и качественно.
— Ты многого хочешь, — осадил его Снейп, — может, не стоило так много сразу засовывать?
— По-другому ещё хуже...
— Ты слишком нетерпелив.
— Будешь тут терпеливым! Чёрт, до сих пор всё ноет...
— Не скули, а то отправлю в Малфой-Менор, — пригрозил Снейп и мстительно добавил. — Так и вижу лицо Люциуса, когда он застанет тебя за столь любопытным действом!
— Он этого не переживёт! — в ужасе воскликнул Драко. — Такой позор для семьи. Нет, в Малфой-Менор никак нельзя.
Гермиона за дверью нахмурилась и почти решилась перейти от подслушивания к подглядыванию, поскольку совершенно не понимала, чем же они там на пару занимались.
— Идея! — воскликнул Драко, и Гермиона от неожиданности отпрянула от двери. — А что если подключить к общему делу Грейнджер? Она магглорожденная — должна разбираться.
Вспомнив жуткий крик, стоявший здесь не более двух минут назад, Гермиона в ужасе заорала, потом сообразила, что сглупила и выдала себя, и понеслась прочь от злополучной двери.
Снейп, а за ним и Драко, выскочили на шум и уставились на Гермиону, медленно спускающуюся бочком по лестнице, прижимаясь спиной к стене.
— Гермиона, успокойся, всё в порядке...
— Не приближайтесь ко мне, вы оба! — крикнула она, наставляя на мужчин палочку. — Психи! Извращенцы! Маньяки!
— О чём это она? — шёпотом поинтересовался Малфой у Снейпа и отступил к двери, когда Гермиона настороженно перевела палочку с профессора на него. — Эй, Грейнджер, рехнулась? Ты в кого целишься?!
— Мисс Грейнджер, успокойтесь и опустите палочку, — властно распорядился Снейп и, смягчившись, добавил, — тут дело, понимаете ли, деликатное.
Зря он это сказал, потому что Гермиона очень хорошо помнила, что последовало за этой фразой в прошлый раз. В нескольких дюймах от Малфоя пролетело заклятье, сразу же после этого Снейп обезвредил Гермиону обездвиживающим и левитировал в гостиную.
— Нервная она у тебя, — пробормотал Малфой, стараясь держаться подальше от лежащей на диванчике и гневно сверкающей глазами Гермионы.
— Гриффиндорка, — тяжко вздохнул Снейп, усаживаясь возле её ног.
— И всё-таки я решительно не понимаю твоих вкусов.
— Тем лучше, — кивнул Снейп и отвернулся от Малфоя. — Итак, мисс Грейнджер. Сегодня мы опытным путем выяснили, как плохо на вас влияет информационное голодание и безвопросная диета. Не продержались и недели...
Обездвиженная девушка попыталсь пнуть его ногой, но заклинание крепко фиксировало её конечности, оставляя возможность только испепелять взглядом.
— Так уж быть, лежите спокойно, и я всю объясню.
Объяснял Снейп долго, что делал в это время Малфой, Гермиона даже не заметила, хотя тот периодически появлялся у неё перед глазами, то с книгой, то с чашкой кофе, то с нагловатой ухмылкой на лице. Но она не обращала внимания, вся обратившись в слух.
По мере объяснения у ведьмы всё больше расширялись глаза, а лицо, постепенно отходя от действия заклятья, приобретало всё более изумлённое выражение.
— Это немыслимо! — воскликнула она, когда Снейп закончил повествование.
Стряхнув остатки обездвиживающего заклинания, она приподнялась и растёрла ноги. Рассказ об афере, которую затеяли Малфой со Снейпом, просто не укладывался у неё в голове.
— Не могу поверить, — прошептала она, закрыв лицо руками. — Это же незаконно...
— Грейнджер, доверие — дело наживное! Ты поможешь с этими маггловскими монстрами или как? — встрял со всей своей практичностью Малфой.
Поднявшись с дивана, она нетвёрдой походкой добралась до спальни Снейпа, вошла и оглядела разложенную на кровати электронику.
— И что можно было здесь делать, чтобы так орать? — пробормотала она себе под нос, разбираясь в проводах.
— Меня током ударило! — возмутился Малфой, прислонившись к косяку, Снейп, скрестив руки, встал возле него.
Гермиона молча соединила нужные проводки, подключила сетевик и через пятнадцать минут загрузила компьютер.
— Знаешь, это даже как-то оскорбительно, — мрачно изрёк Малфой, косясь на Гермиону, ловко управляющуюся с мышкой.
— А почему вы не включили установку и подключение в заказ? Обычно магазины электроники и компьютерной техники предоставляют подобные услуги.
— Он не захотел посторонних в дом пускать, — объяснил Драко, кивнув на Снейпа.
— Ладно, несите установочные диски, а я с подключением к Интернету разберусь.
— Диски? — переспросил Драко, и в его обычно надменных интонациях проскользнули панические нотки. — Что ты имеешь в виду, Грейнджер?
— Установочные диски. С программным обеспечением, драйверами и всем остальным. Они должны были быть в коробке.
— Ой, а мы их выкинули...
— Зачем?!
— Ну, подумали, что реклама, — неуверенно заговорил Малфой и покосился на Снейпа, — а Северус отказался в доме лишний мусор держать, вот как-то так и получилось.
Гермиона вздохнула и потёрла лицо ладонями.
— Так, спокойствие, главное спокойствие…
— Ой, Северус, я и забыл, мне пора уже! — Малфой опасливо косился на Гермиону и спиной отступал к двери. — Ты говорил, что одно из зелий готово, а мне как раз в Министерство надо было, забегу, заодно передам...
Снейп, приподняв бровь, смерил Драко укоризненным взглядом и пошёл в лабораторию, оставив Гермиону успокаиваться.
Пока Снейп разливал жемчужное зелье по флакончикам, Драко осматривался в лаборатории, от нечего делать прохаживался между котлами и совал нос куда не просят. Внезапно его взгляд остановился на книге, забытой возле кресла, и Драко с ехидной ухмылочкой поднял издание.
— Северус, можешь ли ты как-нибудь убедительно мне это объяснить?
Снейп оглянулся, и в его глазах при виде книги в руке Драко мелькнуло на секунду паническое выражение, быстро сменившееся хладнокровнием.
— Наверняка, Грейджер обронила.
— Ага, она же тут каждый вечер читала, больше-то и негде, — Драко раскрыл «Кулинарию для юной ведьмы» и с торжеством ухмыльнулся, — а ещё Грейнджер всякий раз, как читает, твоим почерком пометки делает. Я так и понял.
Снейп выругался сквозь зубы и вырвал книгу из рук Малфоя.
— И на какие ещё героические свершения тебя сподвигло это милое создание?
Профессор сохранял молчание, всем своим видом демонстрируя, что не расколется даже под пытками.
— Может, она тебя отучила и огневиски по вечерам пить?
— Вы ещё и пьёте?! — тут же объявилась на пороге Грейнджер с ошеломлённым выражением на лице.
— Уже три дня как нет, — мрачно ответил Снейп и сунул флакончики с зельями Малфою. — Тебе в Министерство пора, ты спешил.
— Не, в Министерство, пожалуй, завтра, — покачал головой Драко, укладывая флакончики в специальный ящичек. — Моя Астория сегодня в дурном настроении, так что надо бы ещё в ювелирный успеть, дела, дела!
— Подкаблучник, — фыркнул Снейп.
— От подкаблучника слышу! — беззлобно огрызнулся Малфой и скрылся за дверью, пока его не настигла кара в виде особо неприятного проклятья от Снейпа. И уже снаружи донеслось, — до встречи, мисс Грейнджер! Ещё обязательно зайду на чашечку вашего чудесного кофе!
— Так это для него зелья?!
— Нет, — успокоил её Снейп, тщательно очищая заклинанием рабочее место. — Как вы сами заметили, эта малфоевская затея распространять зелья среди магглов через Интернет, мягко говоря, не очень-то сочетается с законами Министерства магии. Когда я соглашался помочь Драко, я уповал именно на эти законы и был уверен, что ничего не выйдет.
— Но как же тогда?..
— В Драко внезапно проснулись характерные черты Малфоев. За пару недель обошёл почти сотню кабинетов, уговорил кого надо, половину подкупил, остальных задобрил. А уж наобещал!..
— Всё равно не понимаю.
— Некоторые чиновники потребовали взятку в виде зелий, и Драко снова вспомнил обо мне. Так что здесь варится для министерских продажных крыс такое, за что не возьмётся ни один приличный зельевар.
— Что же это? — в ужасе спросила Гермиона, рисуя в воображении самые страшные картины.
— Косметические средства, — мрачно ответил Снейп. — Удаление морщин и пигментных пятен, выращивание волос, наращивание мускулатуры, чего здесь только нет! Большую часть я уже закончил, а Драко передал, но вот с некоторыми заказами возникли трудности, и я был вынужден привлечь к делу вас. А теперь ещё и с этим маггловским Интернетом...
— Кажется, я могу решить обе проблемы, — с улыбкой сообщила Гермиона. — Я недавно подарила родителям компьютер. У них всё почти то же самое, да и диски должны были остаться. Думаю, можно их позаимствовать и установить то, что нужно.
— Отличная идея. Ещё не слишком поздно — пять часов, можете отправляться к родителям, но не задерживайтесь.
Гермиона уже кинулась к выходу, но внезапно остановилась и помрачнела.
— Что-то не так?
— К родителям нельзя. Ни под каким предлогом.
— Почему же?
— Они ждут меня сегодня на ужин.
— Ну, и прекрасно. Отправляйтесь к ним, поужинайте, заодно попросите диски. В чём проблема?
— Они ждут меня на ужин с женихом!
— Это сложнее, — кивнул Снейп, наблюдая, как Гермиона ходит из стороны в сторону, сдавливая пальцами виски. — Я так понимаю, они ещё не знают о разрыве с Рональдом?
— Они вообще не знают Рона, — убийственным тоном призналась Гермиона и остановилась напротив Снейпа. — То есть, они, конечно, знают Рона, но как моего школьного друга.
— Мне казалось, вы давно помолвлены с мистером Уизли. Неужели за столько лет не нашлось времени познакомить будущего мужа с родителями?
— Я не хотела знакомить их до свадьбы.
— Странный обычай. Может, объясните, почему?
— Они были бы против этой свадьбы, если бы познакомились с Роном заранее. Мама считает, что мне нужен умный, опытный мужчина, значительно старше меня, а папа практически всегда с ней соглашается. Тем более, у них самих большая разница в возрасте.
— Тогда всё просто и решаемо, собирайтесь, мисс Грейнджер!
— Но как же...
— Сегодня, так уж и быть, я буду вашим женихом, — объявил Снейп, поправляя мантию. — И в качестве исключения можете обращаться ко мне на «ты» и по имени. Не стоит шокировать родителей всеми тонкостями наших взаимоотношений.
Глава 9. Вот тебе и ужин!
— Мама, папа, знакомьтесь! — торжественно объявила Гермиона, стоя на пороге отчего дома, — это мой жених, Северус Снейп.
— Здравствуйте, мистер и миссис Грейнджер.
— Зовите меня Джейн, — улыбнулась миссис Грейнджер, и Гермиона вздрогнула — испытание началось.
Через полчаса Гермиона сидела за столом и переводила изумлённый взгляд с родителей на Снейпа и обратно. Все кроме неё чувствовали себя весьма непринуждённо, Снейп так вообще освоился лучше, чем дома. Растопив сердце миссис Грейнджер несколькими неожиданно изящными комплиментами, он завоевал её безоговорочное расположение и вторую порцию жареной утки, потому что «такой худой... Гермиона, совсем не кормишь своего жениха!». А теперь сидел и, потягивая скотч, обсуждал с мистером Грейнджером стоматологию, политики, как магическую, так и маггловскую, и папину страсть — лошадей.
— Вы уже выбрали дату свадьбы? — с самым невинным видом спросила миссис Грейнджер, когда её дочь начала надеяться, что все обошлось.
— Видите ли, Джейн, — сделав приличный глоток скотча, заговорил Снейп, и Гермиона позволила себе успокоиться — этой змей уж точно выкрутится. — Дело в том, что на этой почве у нас с Гермионой возникло столько споров, что я и заводить подобные разговоры устал.
— И в чём же дело?
— Лично я нахожу весьма привлекательной идею пожениться в декабре. Снег, предпраздничное настроение, есть во всём этом что-то волшебное, — уголки его губ приподнялись в мечтательной улыбке, а миссис Грейнджер подпёрла голову рукой, уже представляя, по всей видимости, свадебную церемонию. — Но Гермиона против.
Взгляд миссис Грейнджер устремился на дочь, и та не на шутку заволновалась, а Снейп самозабвенно продолжал повествование.
— Сначала я настаивал, но после двух лет уже готов был согласиться на любое время года. Но появился новый повод для споров, — сожаление на его лице было таким искренним, что даже Гермиона чуть не поверила. — Мне хотелось устроить пышную церемонию, пригласить всех друзей и знакомых. Признаться, я не слишком-то люблю подобные сборища, но повод обязывает. И вновь Гермиона против. Хотела чуть ли не тайком венчаться...
— Мама, позволь, я покажу Северусу дом! — прервала его Гермиона и быстро вытянула из-за стола.
— Тебе не кажется, что получилось слишком резко? — спросил Снейп, когда они поднимались по лестнице. — Тем более, наше исчезновение несколько... хм, компрометирующе, нет?
— Ты что творишь?! — зашипела на него Гермиона, удостоверившись, что родители не смогут их услышать. — Да ещё одно слово в том же духе, и мама обвенчала бы нас прямо здесь!
— Мне казалось, твои родители — стоматологи...
Гермиона махнула рукой, скрылась в одной из комнат и через пару минут появилась с пачкой квадратных конвертиков в руках.
— Всё, вежливо прощаемся и уходим.
Натянув на лицо самую доброжелательную улыбку, Гермиона спустилась и тут же едва не подскочила, когда ладонь Снейпа непринуждённо, словно так и надо, легла на её талию.
— Джейн, простите великодушно, но нам пора, — объявил Снейп, уводя Гермиону в сторону прихожей. — Мистер Грейнджер, приятно было познакомиться!
Но подкосило Гермиону в прихожей. Она ожидала от Снейпа чего угодно, кроме того, что он, стоя уже на пороге, на прощание продекламирует миссис Грейнджер её любимый сонет Шекспира и поцелует руку.
В момент аппарации Гермиона с ужасом думала о том, как же она будет позже объяснять родителям, особенно маме, что Снейп её мужем не станет.
