Отгородившись от неуместных мыслей и усмирив неуёмное любопытство, Гермиона устроилась на диванчике, где провела ночь, с одной из книг, которыми были заставлены полки в гостиной. Великолепное собрание древнейших искуснейших проклятий, утерянных из-за сложности их выполнения, затянуло Гермиону настолько, что она даже не заметила, как Снейп появился у неё за спиной.
— Мисс Грейнджер, — произнёс он, наклонившись к её уху, — если вы наивно полагаете, что я пустил вас в свой дом с той целью, чтобы вы тут сидели и читали, то глубоко ошибаетесь.
— Ой, простите, профессор, я зачиталась...
— Заметил, — сухо ответил тот и развернулся к ней спиной. — А теперь живо в лабораторию.
Пройдя за Снейпом в лабораторию, Гермиона замерла в восхищении. Ради этой комнаты она готова была простить Снейпу всё, начиная с первого курса и вплоть до сегодняшнего дня.
Редчайшие ингредиенты, многие из которых, как ей казалось, вообще давно исчезли, лучшие котлы, даже несколько золотых и, кажется, парочка раритетов гоблинской работы, восхитительная смесь тончайших запахов и, конечно же, книги, расставленные в безупречном порядке на полочках в нескольких стеллажах у стены.
— Соизвольте подобрать челюсть с пола и взять себя в руки. У нас много работы.
— И вы позволите мне?.. — благоговейно прошептала Гермиона.
— Боюсь, у меня нет выбора, — мрачно ответил Снейп. — Здесь несколько зелий, о которых вы могли читать или слышать ранее, и ещё два моего изобретения. Но ни одно из них я, к сожалению, приготовить не в состоянии.
На лице Гермионы застыло выражение чистейшего шока. У неё просто в голове не укладывалось — Снейп признал, что есть зелья, которые он не может приготовить. А ведь до Рождества ещё две недели – рановато для рождественского чуда.
— И пока вы не начали злорадствовать, поясню, что каждое из этих зелий на некотором этапе приготовления требует определённых помешиваний, причём, именно женской рукой.
— Я знаю только об одном зелье, в рецепте которого есть подобная оговорка, — подозрительно сказала Гермиона, оглянувшись на Снейпа: тот выглядел невозмутимым, как всегда, — и это очень мучительный яд.
— Неожиданные познания, — ухмыльнулся Снейп, вкладывая в руку Гермионы серебряный черпак, — но, на самом деле, любое зелье, включающее в себя смесь змеиного яда и молока единорога, требует женской руки. И сразу скажу, чтобы успокоить вашу гриффиндорскую совесть, среди тех зелий, что вам придётся мешать, нет ни одного яда.
— А что же...
— Мисс Грейнджер, всё, что касается моего дома, распространяется и на лабораторию, так что никаких вопросов!
Довольно долго Гермиона стояла и молча мешала голубоватое зелье, изредка поглядывая на Снейпа. Тот сначала ходил около неё, чуть ли не засовывая нос в котёл, потом немного успокоился и встал возле двери. Под конец он, видимо, устал стоять и устроился в кресле с книгой.
Выждав немного, Гермиона взглянула на него исподлобья и улыбнулась. Снейп сидел, с комфортом устроившись в глубоком кресле, закрывшись широкой книгой — она не поверила своим глазам, когда прочитала название — «Кулинария для юной ведьмы».
От удивления Гермиона едва не выронила черпак, и Снейп, неизвестно как почуявший опасность для своего драгоценного зелья, подскочил, отбросил книгу и мгновенно оказался за спиной у Гермионы.
— Мисс Грейнджер, вы решили загубить три месяца кропотливой работы? — произнёс Снейп у неё над ухом и накрыл своей рукой её ладонь, сжимавшую черпак.
— Простите, сэр.
— Не давите так сильно, — с усмешкой прошептал Снейп, поглаживая и разминая её руку, — вы мне черпак сломаете.
Гермиона сцепила зубы и глубоко вздохнула, пытаясь расслабить руку и двигаться в том направлении, которое задаёт Снейп. Она уже подумала, что у неё неплохо получается, когда Снейп недовольно фыркнул и сильнее сжал её ладонь.
— Мисс Грейнджер, неужели так сложно производить равномерные круговые движения, мягко придерживая черпак? — спросил Снейп, и Гермионе показалось, будто его голос стал ещё ближе. — Мягко, понимаете, Грейнджер? А не давить так, словно от этого ваша жизнь зависит.
Она промолчала. Опыт в виде многих лет учёбы показал – разговаривать с профессором всё равно, что плеваться в верблюда, никогда не переплюнешь.
Прошло довольно много времени, а Снейп всё стоял рядом, придерживая её руку, хотя ничего насчёт помешиваний уже не говорил.
— Думаю, я могу мешать сама, — осторожно сказала она.
— Мисс Грейнджер, вы уже показали, что можете сама, а теперь стойте и мешайте зелье.
— Да сколько его можно мешать?!
— Что я говорил насчёт вопросов?
— Это невыносимо! — она взглянула на зелье, которое из голубоватого превратилось в жемчужное и теперь лениво булькало в такт её помешиваниям. — Признайтесь, вы затеяли всё это, чтобы поиздеваться надо мной!
— Даже если и так, что с того?
— Вы невозможный человек.
— Сочту за комплимент.
— Это не было комплиментом, и вообще отпустите меня.
— Десять минут, мисс Грейнджер.
— Что?
— Десять минут, и зелье будет готово, — снисходительно пояснил Снейп, и Гермиона начала про себя считать секунды.
— Вы мне совсем не доверяете, да? Даже зелье помешать, — в очередной раз сбившись со счёта, заговорила Гермиона. — А ведь у меня «Превосходно» по зельям!
— Мисс Грейнджер, у Кребба и Гойла «Удовлетворительно» по Трансфигурации, но это же не говорит о том, что они что-то знают.
— Спасибо за сравнение, сэр.
Снейп ничего не сказал, но Гермиона готова была поклясться, что он ухмыляется.
Когда зелье в последний раз протяжно булькнуло и затихло, Снейп отступил, и Гермиона поспешно ретировалась из лаборатории. Далеко не всё она готова была простить Снейпу.
— И займитесь, наконец, своим внешним видом! — донеслось до нее уже за дверью.
