Когда Снейп затащил Гермиону на Косую аллею, она засомневалась: ведь было же множество мест, где и мантии подешевле, и поторговаться можно. Но тот лишь отмахнулся и направился к лавке Малкин.
— Постойте, профессор! Не пойду я туда! — возмущалась Гермиона, пытаясь выдернуть руку из железной хватки Снейпа. — Не люблю я мантии, да у меня и денег-то таких нет.
— Мисс Грейнджер, я уже говорил насчёт денег, а повторять вообще не люблю, так что без возражений! — он подтолкнул её вперёд и придержал за плечи на пороге, чтоб не упала.
— Здравствуйте, профессор! — широко улыбаясь, поприветствовала его Малкин. — Вам, как обычно, десять рабочих и три парадных?
— Нет, это отправьте ко мне домой, как обычно, сейчас я хотел бы заказать кое-что иное.
Он выставил вперёд Гермиону и предоставил её на растерзание Малкин.
— Не могли бы вы уточнить? — уже подсчитывая прибыль, спросила та и услужливо улыбнулась.
— Нам нужно всё, — коротко ответил Снейп. Устраиваясь в глубоком кресле. — Парадные, вечерние, деловые, домашние и, пожалуй, пара рабочих мантий. А так же... что там ещё ведьмы носят?
— Не беспокойтесь, всё будет в лучшем виде! — заверила его портниха и, схватив Гермиону за руку, подвела её к небольшой скамеечке. — Мери, Салли, Гвендолин!
Из подсобных помещений мгновенно появились три молоденькие девушки с измерительными лентами, линейками, булавками, иголками и мотками ткани наизготовку.
— Профессор, зачем столько всего? — жалобно спросила Гермиона, пока девушки суетились вокруг неё, снимая мерки и прикладывая различные образцы ткани. — Я и за всю жизнь столько не сношу...
— Какая милая, наивная девочка, — всплеснула руками мадам Малкин и подошла к Снейпу, листающему каталог в кресле. — Серьёзные намерения, профессор?
— Самые серьёзные, — не поднимая головы, подтвердил он и остановил взгляд на одной из моделей в каталоге. — Что-то вроде этого, но...
— Всё понимаю, сейчас подгоним! — кивнула Малкин, — Эльза!
Ещё одна девушка выскочила из подсобки и дружелюбно улыбнулась профессору. Мадам Малкин тут же сунула каталог ей под нос и направила в сторону Гермионы, вяло отбивающейся от портних.
Спустя пару часов Гермиона стояла в окружении зеркал в очередной мантии. Бархатная отделка, серебряная застёжка, нашивки с изумрудами на воротнике. Ей на одну такую мантию всю жизнь работать без выходных и перерывов, а возле кресла, оккупированного Снейпом, высилась стопка столь же чудовищных по стоимости одежд.
— Профессор, пожалуйста, остановимся на этом! — взмолилась Гермиона, с тоской отворачиваясь от зеркала.
— Камней многовато, — подняв взор, произнёс Снейп, и Эльза поспешно кинулась исправлять.
— Да вы же разоритесь на этих мантиях! — гневно выкрикнула Гермиона, и несколько одинаково удивлённых взглядов остановились на ней.
— Не беспокойтесь, мисс Грейнджер, — усмехнулся Снейп, отложив каталог и поднявшись из кресла. — Я не Уизли, чтобы считать каждый кнат.
Мадам Малкин, глянув Снейпу в лицо, поспешно скрылась за одной из многочисленных дверей, а следом за ней сбежали и остальные ведьмы. Но ни Гермиона, ни Снейп не обратили на это ни малейшего внимания.
— Не смейте так говорить о нём!
— Былые чувства? — саркастично поинтересовался Снейп, подойдя к ней вплотную. — Подождите месяцок, а там кинетесь к нему на шею с заверениями в вечной любви! И будете жить вместе счастливо и весело до следующей шахматной партии. Часто он у вас играет? Раз в месяц? Может, уже каждую неделю?
— Да я... да вы... да это...
— Я просто спас вас от более драматичного развития событий, мисс Грейнджер, — тихо сказал Снейп, присев на скамейку возле её ног. — Тем более, ваш недалёкий жених в первоначальном варианте расписки даже не удосужился поставить дату, тем самым передавая вас пожизненно.
— Он не мог... не мог... он ведь...
Снейп тяжело вздохнул и притянул всхлипывающую Гермиону к себе на колени, бережно поглаживая упрямые кудри и вздрагивающую спину. В дверном проёме показалась Малкин и тут же с понимающим видом скрылась, а через пару минут вновь объявилась с большой кружкой ароматного травяного чая и семенящими девушками за спиной.
Пока девушки отпаивали Гермиону чаем, профессор о чём-то шушукался с хозяйкой лавки, активно жестикулируя и время от времени подсовывая ей каталог.
— Дорогая, я пойду, у меня дела. С мадам Малкин не спорь, ей лучше знать, захочешь что-нибудь купить — всё твоё! — и быстро смылся, кивнув напоследок оборотистой швее.
Гермиона, слегка дезориентированная после истерики, под действием успокаивающего чая молча проглотила «дорогую» и послушно вскарабкалась обратно на скамейку. А потом было ещё много обсуждений, примерок и подгонок под весёлое щебетание мадам Малкин.
