Все активы фирмы делятся на материальные и нематериальные. Если ключевые активы фирмы специализируются на физических машинах и оборудовании, фирма может использовать их для производства одного или нескольких продуктов. Специфика этих активов заключается в том, что фирмы получают преимущества, когда они сосредоточены на нескольких видах деятельности и на производстве узкого круга продуктов. Это открытый вопрос о гибкости использования ресурсов, а именно: сколько может быть определено различных видов использования ресурсов, специфичных для данной фирмы. Аргументом здесь является то, что материальные активы являются менее гибкими, и, следовательно, максимально полезно использовать их можно только в узком диапазоне деятельности. Кроме того, существуют физические ограничения, такие как нехватка имеющихся производственных мощностей при многократном использовании материальных активов.
Фирмы с реальными активами имеют возможность координировать большее количество активностей в вертикально интегрированной структуре, взаимодействуя с внешними поставщиками. Корпоративные информационные системы, электронную систему обмена данными (EDI), B2B системы можно использовать для поиска и координации действий с внешними поставщиками и партнёрами. Фирмы при работе с материальными активами, могут сосредоточиться на своей специфической деятельности и использовать информационные технологии для координации с внешними специалистами для других видов деятельности. Это прямое сокращение внешних координационных издержек. Таким образом, информационные технологии находятся во взаимодействии с материальными активами и позволяют снизить уровень вертикальной интеграции.
Информационные технологии могут помочь получить выгоды от плодотворного сотрудничества и тесной координации внутри компании, и в то же время обеспечивать доступ к преимуществам рынка поставщиков. Компании в настоящее время могут больше инвестировать в специфические материальные активы, так как информационные технологии предоставляют уникальные возможности поиска новых клиентов на производимую продукцию. Это непосредственное влияние на сокращение внешних издержек координации при работе с поставщиками. В дополнение к корпоративным информационным системам сокращение расходов внешней координации может привести к снижению уровня вертикальной интеграции.
Корпоративные информационные системы могут снизить и внутренние координационные издержки таким образом, что это будет способствовать вертикальной специализации фирмы. Архитектура информационных систем, таких как: система планирование ресурсов предприятия (ERP), система управления цепочками поставок (SCM), система управления взаимоотношениями с клиентами (CRM), которой присуща модульность и гибкая настройка, может способствовать вертикальной специализации. Решение на базе корпоративных информационных систем обеспечивает, например, необходимые данные для расчета отпускной цены, что позволяет фирме измерять эффективность работы внутренних отделов по сравнению с поставщиками. Они также предоставляют исчерпывающую информацию об использовании основного капитала, и фирма может предложить свои услуги внешним заказчикам в случае нехватки производственных мощностей. Таким образом, корпоративные информационные системы делают возможной прозрачную вертикальную архитектуру, которая позволяет соразмерить потенциал фирмы и ее возможности с потребностями рынка.
Организации, со специфическими материальными активами могут сосредоточиться на ключевых мероприятиях по управлению своими активами и использовать информационные технологии для поиска и координации работы с внешними поставщиками и клиентами.
Для иллюстрации приведем следующий пример. В электронной промышленности такие фирмы, как Cisco, специализируются на разработке и координации производства с контрактными производителями (подрядное производство), например с Solectron (Ли и Хойт). Solectron использует капиталоемкие технологии поверхностного монтажа (SMT) для сборки и создания печатных плат (PCB). В данном случае корпоративная интрасеть на основе web технологии позволяет координировать работу между Solectron и ее клиентами, такими как Cisco. Эта организация цепочки добавочной стоимости выгодна для обоих партнёров. С одной стороны, это позволяет Cisco специализироваться при работе со сторонними производителями (аутсорсерами), как Solectron. С другой стороны, такая организация производственно-сбытовой цепи позволяет Solectron использовать корпоративную интрасеть для поиска и координации своей деятельности с большим количеством клиентов. Прослеживается следующий вывод. Для организаций со специфическими материальными активами, информационные технологии могут способствовать вертикальной специализации двумя различными путями.
Во-первых, информационные технологии могут помочь компаниям сосредоточиться на ключевых направлениях деятельности при поддержке своих материальных активов и координации с внешними специалистами для остальных видов деятельности.
Во-вторых, корпоративные информационные системы (например, системы управления ресурсами предприятия) позволяют осуществить вертикальную специализацию с помощью модульного строения и возможности гибкой настройки бизнес-процессов в соответствии с производственными мощностями и рыночным спросом. Приведенный выше анализ позволяет сделать следующее предположение (гипотезу).
Положение 1. В фирмах с большими информационными активами использование основного (материального) капитала, вероятно, приведет к уменьшению уровня вертикальной интеграции.
