Данный критерий относится к частотным критериям. Как и критерий Михайлова, критерий Найквиста базируется на АФЧХ разомкнутой системы и даёт правила, согласно которым, по виду АФЧХ разомкнутой системы можно судить об устойчивости замкнутой системы. Соответственно существует две формулировки критерия Найквиста, в зависимости от поведения системы в разомкнутом состоянии.
А) система устойчива в разомкнутом состоянии
Правило:
Если разомкнутая САУ устойчива, то для устойчивости замкнутой системы необходимо и достаточно. Чтобы АФЧХ разомкнутой системы не охватывала точку с координатами 
.
Пусть передаточная функция разомкнутой системы такова:
, 
Абсолютная учтойчивость
Система на границе устойчивости
Неустойчива
Б) система с неустойчивой разомкнутой цепью
Пусть х.у. разомкнутой системы имеет 
корней с положительной вещественной частью. Тогда для устойчивости замкнутой системы необходимо и достаточно, чтобы АФЧХ разомкнутой системы охватывала критическую точку с координатами 
против часовой стрелки на угол 
.
Другими словами, АФЧХ разомкнутой системы может пересекать ось абсцисс левее точки 
так, чтобы разность между числом положительных и отрицательных переходов была равна 
. Или, при движении по направлению обхода кривой x.y. (при изменении ω от 0 до +∞), точка (-1, j) должна всегда находиться слева.
-1 
-1
Положительный переход – сверху вних, отрицательный – снизу вверх.
Использование ЛАЧХ.
Логарифмические критерии устойчивости являются следствием критерия Найквиста, поэтому так же позволяют судить об устойчивости замкнутой системы управления по логарифмическим частотным характеристикам разомкнутой системы. Следовательно, здесь так же рассматриваются два случая:
а) если САР в разомкнутом состоянии устойчива
Для устойчивости замкнутой САР необходимо и достаточно, чтобы точка пересечения фазовой характеристики разомкнутой системы с линией 
лежала правее частоты среза (точки пересечения ЛАЧХ с осью 0 дБ).
Запас устойчивости по модулю ∆L показывает, насколько может измениться модуль АФЧХ для выхода системы на границу устойчивости при неизменных фазовых соотношениях.
Запас устойчивости по фазе ∆φ показывает, насколько должна измениться фаза каждого вектора АФЧХ для выхода системы на границу устойчивости при неизменных их модулях.
Требования к запасу устойчивости по амплитуде ≥8 -10 дБ, по фазе – ≥30 - 35º.
б) если САР в разомкнутом состоянии не устойчива
Для устойчивости замкнутой САР необходимо и достаточно, чтобы сумма переходов логарифмической фазовой характеристики разомкнутой системы через критический отрезок была равна l/2, где l – число корней с положительной вещественной частью в знаменателе передаточной функции разомкнутой системы W(p).
Критическим отрезком называется область с положительным значением ЛАЧХ, сложные системы могут иметь два и более критических отрезков. Переход сверху вниз считается положительным (+1), снизу вверх – отрицательным (-1), если фазовая характеристика начинается на оси -180º и идет вниз, то переход равен +1/2, если вверх, то –1/2.
а) ЛФЧХ не пересекает критический отрезок, l=0, следовательно замкнутая система усойчива;
б) в данном случае система устойчива, так как при l=1, имеется +1/2 перехода через критический отрезок на частоте ω=0;
в) здесь имеется +1 переход на частоте Ω2 и –1 переход на частоте Ω1, замкнутая система устойчива так как l=0 и сумма переходов равна нулю;
г) показан случай, когда критический отрезок состоит из двух частей, одна его часть находится на частотах ω≤ω1, а другая на частотах ω2≤ω≤ω3, так как имеется –1 переход при l=3, то замкнутая система неустойчива.
