Термін “анімація” використовується в різних областях людської діяльності.
Поняття "анімація" має латинське походження (anima – вітер, повітря, душа; animatus – одухотворення) і означає наснагу, одухотворення, стимулювання життєвих сил, залучення до активності. Термін "анімація" з'явився вперше на початку ХХ ст. у Франції у зв'язку з введенням закону про створення різних асоціацій і тлумачився як діяльність, спрямована на те, щоб провокувати і посилювати живий інтерес до культури та художньої творчості.
Анімація в туризмі являє собою процес взаємодії аніматорів з туристами на основі поєднання формального керівництва і неформального лідерства фахівця, що здійснює взаємодію. У результаті такої взаємодії задовольняються релаксаційні, оздоровчі, культурно-мистецькі, освітні потреби та інтереси учасників даного процесу, створюються умови для невимушеного спілкування.
Комплекс розважальних послуг, що пропонується туристам, визначається французьким словом «анімація» (animation) або англійським еквівалентом – «Програми відношень між гостями» (Guest Relations Programmes).
Анімація – це різновид туристської діяльності, що здійснюється на туристському підприємстві (туркомплекс, готель, круїзний теплохід, поїзд і т. д.), яка залучає туристів в різноманітні заходи через участь у спеціально розроблених програмах дозвілля. Анімація має характерні риси: здійснюється у вільний час; відрізняється свободою вибору, добровільністю, активністю, ініціативою як однієї людини, так і різних соціальних груп; обумовлена національними, релігійними, регіональними особливостями і традиціями; характеризується різноманіттям видів на базі різних інтересів дорослих, молоді та дітей; відрізняється глибокою особистісністю; носить гуманістичний, культурологічний, розвиваючий, оздоровчий та виховний характер.
В ході анімаційного процесу аніматор допомагає туристам побачити об'єкти дії, що сприяють зоровому сприйняттю певної заданої теми; почути необхідну інформацію або, наприклад, музичний супровід, доповнює побачене; спонукає спробувати зробити подібне самому; долучитися до процесу, оволодіти практичними навичками. Анімаційна діяльність відображає взаємодію різних елементів, що визначають три своєрідні рівні: творчий; репродуктивний – просте відтворення готових, відпрацьованих раніше прийомів; репродуктивно-творчий – відкриття людиною для себе нового, що об'єктивно новим не є.
Туристська анімація – це послуга, при наданні якої турист залучається до активних дій. Туристська анімація заснована на особистих комунікаціях тураніматора (аніматора) та туриста, на позитивних контактах людей один з одним, на спільній участі аніматора і туриста в розвагах, які пропонуються анімаційною програмою закладу.
Анімаційні готельні послуги є одним з найефективніших засобів впливу на позитивну оцінку туристом роботи готелю в цілому. Це своєрідні додаткові послуги клієнту готелю, які дозволяють зайняти його, пробудивши позитивні емоції, відчути задоволення від відпочинку в готелі і бажання повернутися сюди ще раз. Роль туристської анімації полягає в підвищенні якості, різноманітності та привабливості туристичного продукту, збільшенні кількості постійних клієнтів, збільшенні попиту на туристський продукт, підвищенні навантаження на матеріальну базу турпідприємства, а, отже, і підвищення ефективності її використання, і, нарешті, у підвищенні прибутковості і рентабельності тур. діяльності.
Кінцевою метою туристської анімації є задоволеність туриста відпочинком, його гарний настрій, позитивні враження, відновлення моральних і фізичних сил. Із трьох головних рекреаційних функцій (лікувальної, оздоровчої і пізнавальної) туристська анімація виконує прямим чином дві функції – спортивно-оздоровчу і пізнавальну.
Світовий досвід організації анімаційно-рекреаційної діяльності довів її ефективність. Особливого значення анімація набуває у процесі конкурентної боротьби. Виграють її ті туристично-рекреаційні заклади, менеджмент яких, крім іншого, приділяє достатньо уваги наданню високоякісних анімаційних послуг.
