Коптские христиане Египта, нумеруя по крайней мере 5 миллионов, являются безусловно самым многочисленным христианским меньшинством Ближнего Востока. Коптская христианская церковь, которая относится ко времени св. Марка Евангелист, начинает свой календарь в 284 нашей эры, звездный час римского преследования христиан. Его духовный лидер - 83-летний Папа Римская Шенуда III.
Коптские активисты жаловались на дискриминацию в руках египетского государства в течение многих лет. Юссуф Сидхэм, главный редактор Watani, коптской еженедельной газеты, говорит, что в отличие от 1970-ых, есть небольшое открытое насилие между мусульманами и христианами сегодня. "Вместо этого" он продолжает, "мы теперь боремся против больных идей исламских фундаменталистов. Между либеральными и фундаменталистскими силами есть когда-либо расширяющийся промежуток."
Когда египтяне выбирали новый парламент в 2005, правящая Национальная Демократическая партия включала только двух коптов в своем списке 444 кандидатов - и сегодня только один член правительства, министр финансов, является коптским христианином. Sidham обвиняет сторону в том, что она способствовала этому образу мыслей. "Сторона говорит, что кандидаты были избраны из-за их религиозного присоединения. Копты получают меньше возможности. Итак, почему выдвинутые копты как кандидаты во-первых?"
Этот вид преследования не ничто нового в Египте. Когда войска Наполеона продвинулись в Нильскую дельту в 1798 и заняли Египет, они заметили странную таможню. Коптские женщины были обязаны носить один синий цвет и одну красную обувь. Мужчинам разрешили ехать верхом, но только стоящий назад. Французы быстро поняли, что копты были предметами "de troisième classe" - граждане третьего класса. Некоторые продолжают чувствовать тот путь сегодня.
Когда христиане просят удостоверение личности в Египте, они иногда регистрируются как мусульмане - без их знания. Как только отчет официален, может потребоваться до дюжины посещений соответствующего правительственного учреждения, чтобы исправить вход.
В течение многих десятилетий, получая разрешение, чтобы построить новую церковь в Египте был истинный тест терпения для коптских христиан. В соответствии с архаичным египетским законом с Оттоманских дней, не меньше, чем президентское одобрение требовалось для проекта столь же незначащего как восстановление церковной крыши. В прошлом году Хосни Мубарак, текущий президент, только отменил закон.
Коптских женщин, которые работают на правительство и отказываются носить косынку, обычно изматывают, как коптские мужчины, которые работают на неправильную компанию. 31-летний служащий главной американской компании-разработчика программного обеспечения говорит, что его босс сталкивается с ежедневным преследованием. Его проблема, говорит служащий, не то, что он - бедный наблюдатель, но просто что он - копт.
Жизнь является еще более трудной приблизительно для 100 египетских мусульман, которые преобразовывают в Христианство каждый год. Насилие разразилось в Александрии в октябре 2005 после того, как игра была выполнена о копте, который сожалеет о его преобразовании в Ислам. Много мусульманских демонстраторов были убиты, и церковь была повреждена. Отказ от веры является тяжким преступлением в глазах большинства мусульман. Но для христиан, которые хотят преобразовать в Ислам, правительство даже ввело обтекаемую процедуру. Приблизительно 1 000 коптов преобразовывают в Ислам каждый год.
Проблема Маронитам Ливана
Когда христианские миссионеры собирались предпринять миссию преобразовать Сарацина, Св. Фрэнсис Ассизи сказал им: "Бог говорит: Созерцайте я посылаю Вас дальше как овцы посреди волков. Не начните ни ссоры, ни споры." Ничто не могло быть далее от мыслей о Насралле Сфеире, 86 лет, чем проповедовать о миссионерской работе. Sfeir, патриарх Маронитов, самого многочисленного христианского сообщества Ливана, сталкиваются с полностью различной проблемой: Его скопление оставляет его.
Sfeir избегает шумных улиц Бейрута, хотя вместо этого проживать в великолепном дворце песчаника в Горах Кедра, где он жил летом во время войны с Израилем. Он все еще борется с последствиями сегодня. Sfeir - и религиозный лидер и политический деятель. Черные лимузины регулярно припаркованы перед его состоянием, главным образом таковые из богатых христиан, обращающихся за религиозным и политическим советом патриарха.
Его посетители входят в длинный зал, выровненный с обеих сторон с декоративными деревянными скамьями. Патриарх Маронита сидит ниже портрета Папы Римского Иоанна Павла II. Он выглядит усталым, поскольку советник шепчет в ухо. Тогда старик говорит, спокойно но ясно и с острым языком. Он критикует Иран и Сирию для того, чтобы злоупотребить Ливаном как полем битвы по доверенности, и Хезболлой для того, что установил, с помощью Ирана, государством в государстве. Эти вещи недопустимы, говорит Сфеир. "Мы - самое маленькое и самое слабое государство в арабском мире!"
Голос патриарха - меланхолия, поскольку он обсуждает последствия политического переворота, особенно растущее число христиан, теперь уезжающих из Ливана. Согласно религиозным лидерам Маронита, больше чем 730 000 эмигрировали во время ливанской гражданской войны с 1975 до 1990 еще с 100 000 отказов от страны это прошлым летом.
Согласно Sfeir, другим христианским наименованиям, включая греческого Ортодокса, греческие католические и армянские христианские сообщества также истощаются, приводя к снижению в христианском политическом влиянии в Ливане. "Это маловероятно," говорит Сфеир, "но если бы Хезболла должна была принять власть однажды, христиане в этой стране эмигрировали бы в еще больших числах."
Если бы это произошло, то Ливан, традиционно зона безопасности для меньшинств, потерял бы одно из этого самые старые религиозные сообщества. В девятом столетии Марониты, имя которых получено от Св. Мэрона, сирийского монаха, сбежали в горы Ливана, чтобы избежать мусульманского преследования, и в 12-ом столетии они присоединились к Римско-католической церкви.
"Мы даже пережили Крестовые походы," говорит патриарх. "Теперь война отгоняет людей. Они теряют надежду. Но мы также видели, что противоположность имеет место. У нас были христианские главы государств в Ливане с 1940-ых - в первый раз, когда это произошло через четыре столетия - и у наших мусульманских сограждан не было никаких возражений."
Sfeir обращается к хрупкой пропорциональной системе Ливана правительства, при котором президент должен быть христианином, премьер-министром суннит и спикер парламента шиит. Но система, положенная на место в 1943, была давно предоставлена устаревшая демографией. Чувства Sfeir, что политическое равновесие сил также изменило - и не одобряет христиан.
