Много христиан в настоящее время видят луч надежды в соседней Сирии. Начиная с падения Багдада режим в Дамаске, изолированном Соединенными Штатами, взял во многих тысячах иракских беженцев. При этом это продемонстрировало на Запад давно забытые достоинства несектантской доктрины арабской националистической партии "Баас". "Никто здесь не заботится, являемся ли мы суннитами, шиитами или христианами," говорит Фэрид Овад, продавец подарка, который сбежал из Ирака.
12-летняя дочь Овада была убита в нападении на халдейскую церковь в Багдаде два года назад. "Никто не может убрать нашу боль," говорит он. "Но по крайней мере мы можем жить здесь, где нас рассматривают как братья."
Число христиан в пределах сирийской организации партии "Баас" непропорционально высоко, хотя большинство является непрактикующим. Их присутствие в правительственном обслуживании, включая вооруженные силы и спецслужбы, беспрецедентно в арабском мире. Президент Башар Асад недавно открыл конференцию арабских законных ассоциаций под девизом: "Родина для всего, но религия - вопрос для Бога" - слова, которые отчуждали бы если не невозможный в странах с более сильным исламским влиянием. В Саудовской Аравии, например, который не имеет никакого христианского собственного меньшинства, но нанимает десятки тысяч христианских иностранных рабочих от индийского субконтинента и Африки, христианские церковные службы запрещены и наказуемы с серьезными штрафами. Библии и распятия обычно конфискуются. Ваххабитская религиозная полиция, Muttawah, как даже было известно, совершила набег на частные религиозные услуги.
Другие страны Персидского залива более либеральны, хотя религиозная свобода в Западном смысле является фактически несуществующей в Катаре, Кувейте и Объединенных Арабских Эмиратах. Исламистская оппозиция в Дамаске, особенно запрещенные Братья-Мусульмане, унижает непопулярных христиан страны как "поклонники безбожного режима."
Есть только одна другая область Ближнего Востока, где Кристиэнс наслаждается свободами, сопоставимыми с теми в Сирии: курдская Автономная Зона в северном Ираке.
Несколько христианских сторон недавно внесли необычный законопроект на рассмотрение в региональном парламенте в Arbil, курдской столице. Они предложили учреждение христианской автономной зоны в восточной части иракской области Ниневии, традиционной родины ассирийских христиан и теперь частично управляемый курдскими борцами Peshmerga. В соответствии с законопроектом, халдейским, сирийским и ассирийским христианским меньшинствам предоставил бы официальный статус в соответствии с конституцией - сначала курдский региональный парламент и затем Национальным собранием в Багдаде.
У плана, который является всем кроме христианского фольклора, есть хороший шанс следования. Единицы Бригады Hamdaniyah с 750 участниками - христианское ополчение, которое защищает его церкви с тем же самым суннитом тактики и использованием шиитских народных ополчений в центральном Ираке, чтобы защитить их мечети - уже патрулируют улицы Bartalla, быстрорастущее христианское урегулирование 20 километров (12 миль) к востоку от Мосула, находящегося во власти насилием административного центра провинции. Бородатые мужчины, владеющие Калашниковыми, стоят на страже в барьере перед сирийской Православной церковью города Девы Марии. Фотография строго запрещена.
"Что еще мы можем сделать?" спрашивает Гэнем Горджес, 43-летний мэр Karamlis, халдейская деревня несколько километров к югу от Bartalla. Вооруженные мужчины, по-видимому моджахеды из соседнего Мосула, пробивались в деревню четыре раза этой осенью. Две недели назад они похитили и убили Шэкиба Полуса, 25-летний оператор подъемного крана, тело которого было найдено на улице в Arbil несколько дней спустя.
Любой желающий посетить услуги в Соборе Св. Петра в Arbil должен сначала передать охрану, несущую автоматический пистолет. Огромное новое здание, чтобы использоваться в качестве спальни для Студентов колледжа Столпотворения, которые сбежали из Багдада, было посвящено на Рождество на основаниях собора, которые окружены высоким забором.
В Рождественском обслуживании этого года Пастор Сисар не поставлял свою проповедь на арамейском языке, старом церковном языке христиан северного Ирака, как является общепринятым в Arbil. На сей раз масса проводилась на арабском языке, потому что, как пастор, эти 400 мужчин и женщин, посещающих обслуживание, являются всеми из Багдада.
Sisar закончил его проповедь словами "Barakat, которым Аллах aleikum" - "Может благословение Бога быть с Вами."
