Подданных поужинать. Вот только я еще не решил, кому из трактирщиков суждено

пережить это неземное счастье! Может быть подскажешь? У тебя есть

какой-нибудь смертельный враг из числа твоих коллег, милая?

-- Такого и врагу не пожелаешь... Главное -- не приводи их ко мне,

ладно? -- Жалобно попросила она.

-- Еще чего не хватало! Чтобы мои героические вассалы шлялись по всяким

подозрительным притонам, где все равно нет никакой еды?! Ребята, конечно,

Простые невежественные варвары, но все-таки вполне приличные семейные люди,

А не какие-нибудь никчемные выпивохи... -- Я мог бы продолжать свою гневную

тираду еще часа полтора -- уж что умеем, то умеем! -- но меня заставили

Заткнуться, впрочем более чем приятным способом...

Тем не менее через полтора часа я уже сидел в кабинете Джуффина. Мне

Предстоял короткий неофициальный визит к Его Величеству Гуригу VIII -- за

Дальнейшими инструкциями, и мой шеф великодушно согласился составить мне

компанию. Очень мило с его стороны: если мне уже доводилось в полном

Одиночестве путешествовать через таинственный Коридор между Мирами, или на

Загадочную Темную Сторону, это еще не значило, что я готов к

самостоятельному визиту в замок Рулх! Каким бы приятным человеком не был наш

Король, но взять и припереться в его резиденцию, не прячась за надежной

Спиной всемогущего сэра Джуффина Халли... Легче умереть, как любят

выражаться наши самобытные арварохские приятели!

-- Все, поехали! -- Весело сказал Джуффин, решительно засовывая в ящик

Стола очередную стопку самопишущих табличек. -- Если меня в ближайшее время

Не освободят от необходимости заниматься этой писаниной, дело кончится тем,

Что однажды я все-таки взбунтуюсь и присоединюсь к какому-нибудь очередному

заговору, честное слово!

-- И это будет началом конца Соединенного Королевства. -- Утробным

Голосом сумасшедшего прорицателя сообщил я.

-- Совершенно верно! -- Обрадовался Джуффин.

На этой оптимистической ноте мы и покинули Дом у Моста. Джуффин

Направился было к моему амобилеру, потом махнул рукой.

-- Тут и пешком-то минут десять, а по Королевскому мосту грех не

Прогуляться, особенно в такую погоду.

-- А почему, собственно, Король ждет нас в замке Рулх? -- Рассеянно

Поинтересовался я. -- Сейчас же лето, а летом ему положено жить в летней

резиденции... Или я чего-то не понимаю?

-- Да нет, все верно. Просто Король имеет право на капризы. А этим

летом Его Величество раскапризничался не на шутку: заявил, что замок

Анмокари нуждается в срочной смене интерьера, к тому же ему вдруг приспичило

Любоваться пейзажем Левобережья именно из окна кабинета короля Менина, на

Верхнем этаже замка Рулх... В общем, на этот раз Гуриг наотрез отказался

переезжать в свою летнюю резиденцию, и по-моему правильно сделал: если

Постоянно следовать заведенному порядку, можно рехнуться...

-- Можно. -- Тоном знатока подтвердил я.

Мы переступили порог замка Рулх, и нас окружили древние стены,

Пропитанные тревожным запахом каких-то забытых тайн. Строгие бородатые

Стражи привычным жестом набросили на наши плечи своего рода плащи, сотканные

Из тонкой металлической сетки, символ нашей гипотетической беззащитности

Перед могуществом этого древнего места. Потом нас усадили в маленькие

Паланкины -- это принятое при Дворе транспортное средство совершенно не

Увязывается ни с моим здравым смыслом, ни с моими представлениями о

комфорте, но меня, увы, никто не спрашивает! -- и прокатили до Малой

Королевской Приемной, все как положено...

Его Величество Гуриг VIII на этот раз выдержал установленную

регламентом паузу: нам пришлось ждать его чуть ли не целых десять минут. Он

Был в таком прекрасном настроении, что завидки брали. Кажется скромная

Победа моих трогательных подданных над соседним племенем таких же полудиких

Кочевников, как они сами, расценивалась здесь как великое историческое

событие!

-- Все идет просто замечательно! Нам очень повезло с этими вашими