Вождя, а вместе с ним мы пленили его братьев, сыновей, дочерей, слуг и

менкалов!

-- И менкалов? -- Удивленно уточнил я. Прежде мне никогда не доводилось

встречать такого серьезного отношения к верховым животным противника: как

Правило все нормальные победители снисходительно считают их трофеями, но уж

никак не пленниками!

-- И менкалов! -- Гордо подтвердил мой "генерал". -- Мы запретили

Манухам ставить свои кибитки возле священных источников твоих земель, мы

Запретили им возносить молитвы твоему небу, мы велели им и их детям ходить с

Непокрытой головой, мы получили с манухов тысячу сумок дани и велели этим

Жалким людям оставаться дома, в страхе ожидая твоих приказаний.

-- "В страхе" -- это правильно! -- Серьезно кивнул я. Меньше всего на

Свете мне хотелось оскорбить детскую радость моих очаровательных подданных

Своим неуместным хихиканьем, так что я держался из последних сил.

-- Ты принес нам удачу и победу, владыка! -- Торжественно закончил

Барха Бачой.

-- И вы принесли мне удачу и победу. Вы молодцы, ребята! -- Я изо всех

Сил старался доставить удовольствие этим героическим личностям.

-- Что мы должны делать теперь, владыка? Приказывай! -- Мой

Военачальник говорил с таким энтузиазмом, что мне даже стало немного неловко

за собственный пофигизм, честное слово!

-- Теперь вы должны отдохнуть. -- Тоном заботливой бабушки ответил я.

-- Вы долго были в пути и устали, так что вам следует выспаться... Впрочем я

И сам еще не ложился. Так что увидимся вечером. В моем дворце найдется

Достаточно комнат, и достаточно слуг, чтобы сделать ваше пребывание здесь

Приятным. Да, если вам вдруг что-то понадобится -- требуйте, не стесняйтесь.

В этом доме вы почетные гости...

Тут меня осенила одна гениальная идея, совершенно в моем чудовищном

Вкусе. Появиться в каком-нибудь столичном трактире в компании этих

красавчиков -- вот это будет шоу!

-- Я приглашаю вас поужинать вместе со мной. -- Торжественно сказал я.

-- Такая великая честь, владыка! -- Изумленно пролепетал Барха Бачой.

-- Еще ни один из царей Хенха никогда не разделял трапезу со своими

Подданными, даже царской родне разрешалось только наблюдать за этим дивным

Событием, сидя на пороге...

-- Ничего, будем считать, что вы заслужили эту честь. -- Легкомысленно

Отмахнулся я. -- Я зайду за вами сразу после заката, и мы куда-нибудь

Отправимся. А пока отдыхайте.

Временно покончив со своими царскими обязанностями, я тихонько смылся

домой, вернее -- в маленькую спальню над трактиром "Армстронг и Элла".

Кажется на меня свалилась куча дел, но я здорово надеялся, что эта куча

Подождет хотя бы до полудня.

Как ни странно, дела действительно подождали: никто не слал мне зов,

Требуя, чтобы я немедленно отрывал свой зад от кровати и несся куда-то,

Сломя голову. Так что мне даже удалось закрыть глаза и ненадолго расстаться

С этим прекрасным Миром -- всего на пару часов -- но этого оказалось вполне

достаточно: проснувшись я чувствовал себя так хорошо, словно мне удалось

Разжиться новеньким телом.

-- Я уже читала утренние газеты, бедняга. Теперь у тебя начнется

интенсивная светская жизнь? -- Сочувственно спросила Теххи. Она каким-то

Образом угадала, что я уже проснулся, поднялась наверх и застыла на пороге

Спальни. В лучах яркого полуденного солнца ее силуэт казался таким

Неправдоподобно тоненьким, почти нематериальным, что я чуть было не

усомнился в ее реальности. Вот уж чего бы мне действительно не хотелось:

Однажды обнаружить, что она -- просто клубочек какого-то нездешнего

Серебристого тумана, как ее непостижимые братишки-призраки...

-- Я все-таки надеюсь, что моя светская жизнь будет не такой уж

Интенсивной. -- Улыбнулся я. -- Ничего, немного разнообразия не повредит ни

Мне, ни жителям Ехо... Знаешь, сегодня вечером я собираюсь отвести своих