Кочевниками, сэр Макс. -- Одобрительно сказал Король, указывая нам на

Удобные старинные кресла у окна. -- Я даже не ожидал, что они так быстро

Подчинят себе манухов... Ну а кроме них у народа хенха никогда не было

Серьезных соперников. Мои умники из канцелярии Забот о Делах Мира

Утверждают, что кроме ваших подданных и этих самых манухов в Пустых Землях

Обитают только совсем крошечные племена кочевников, не больше четырех-пяти

Дюжин взрослых мужчин с женами и детьми, им и в голову не придет

Объединиться против общего врага, а если даже и придет, будет уже слишком

поздно: к этому времени Пустые Земли уже будут нашей территорией... Вот,

держите! -- Он протянул мне маленький, но толстый пакет с бумагами. -- Это

Инструкции для вашего боевого генерала. Он у вас молодец, этот сэр Барха

Бачой! Я бы сам не отказался от такого военачальника!

-- Да он же и так работает на вас. -- Улыбнулся я.

-- Ваша правда, сэр Макс... А на словах скажите им, что теперь вы

Хотите, чтобы они подчинили себе все Пустые Земли. Технически это

Осуществимо, проще простого. Там, в пакете имеется карта Пустых Земель, с

Указанием плодородных участков, источников воды и территорий, которые можно

условно назвать "населенными". Среди моих придворных нашелся один эрудит,

Знакомый с традиционной картографией хенха, так что у ваших подданных не

Возникнет проблем при ее чтении, по крайней мере, сэр Мулех клятвенно меня в

Этом заверял... В общем дайте своим людям год на эту операцию. По расчетам

моих умников достаточно и полугода, но зачем мучать людей? Год меня вполне

Устраивает.

-- И вообще государственные дела должны вершиться с некоей плавной

Неторопливостью. -- С умным видом брякнул я.

-- Совершенно верно, сэр Макс. -- Обрадовался Гуриг. -- Я всегда

говорил, что из вас получится очень хороший монарх! Ну что, можем считать,

Что с этим делом мы покончили. Надеюсь, вы согласитесь выпить что-нибудь в

моем обществе, господа?

-- О, такие вопросы вы можете и не задавать, Ваше Величество! --

Улыбнулся Джуффин. -- Этот ваш, с позволения сказать, коллега способен

Вместить в себя целое море камры, особенно в гостях.

-- Это очень похвальное качество. -- Совершенно серьезно согласился

Король.

-- Простите, Ваше Величество, -- нерешительно сказал я, -- еще один

Вопрос -- думаю, последний на сегодня. Мои подданные довольно настойчиво

Интересовались, что им теперь делать с этими самыми побежденными манухами. А

Поскольку мне как-то все равно...

-- Мне тоже. -- Король равнодушно пожал плечами. -- Пусть хоть съедят,

Если у вас это принято...

-- Не думаю, что у нас это действительно принято. -- Растерянно

откликнулся я. -- Так что же все-таки с ними делать, с этими манухами?

-- Да ничего особенного. -- Отмахнулся Король. -- Если вы уверены, что

Ваши люди действительно не станут есть своих пленников, пусть просто

Привезут в столицу их царя -- ему не помешало бы поклясться вам в вечной

Покорности, и все в таком роде. А потом пусть себе живут, как им

Заблагорассудится, главное, чтобы они не мешали вашим ребятам подчинять себе

Пустые Земли, вот и все... Господа, вы не будете возражать, если мы сменим

тему? Ваш визит показался мне таким хорошим предлогом на пару часов

увильнуть от государственных дел! Сэр Халли, еще весной вы обещали

Рассказать мне подробности этой ужасной истории про Одинокие Тени, и до сих

пор так и не собрались. Может быть сейчас?...

В течение следующего часа я вовсю наслаждался жизнью: делал все

Возможное, чтобы подтвердить легенду Джуффина о моих нечеловеческих талантах

К поглощению камры, и внимательно слушал историю собственных приключений --

надо заметить, здорово отредактированную, "для дворцового пользования", так

сказать. Его Величество, судя по всему, получил не меньшее удовольствие: он

Смотрел на Джуффина, как ребенок на бабушку, только что снявшую с книжной

Полки толстенный том сказок с картинками.

В конце концов мы все-таки расстались, хотя никто из нас вроде бы не