Окончательно сбрендивший Смертный Шар жалобно вздрогнул, как упавшее на пол

Желе, и исчез. Напоследок нам довелось полюбоваться на облако холодного огня

совершенно изумительной формы: что-то вроде миниатюрного атомного взрыва,

Специально для законченных эстетов.

-- Вот так. -- Усмехнулся Шурф, аккуратно водворяя на место свою

испещренную рунами защитную рукавицу. -- И на тебя есть управа, парень!

-- Ты и вообразить себе не можешь, как меня это радует! -- Жалобно

Сказал я. -- Знаете, ребята, я почти уверен, что мой зарвавшийся фейерверк

Собрался нами пообедать. Наверное эти ваши Одинокие Тени -- не очень

Питательное блюдо.

-- Тени -- они и есть тени, какая уж там "питательность"! -- Совершенно

Серьезно согласился Джуффин. Он подошел к дереву, изысканно украшенному

Предметами его гардероба, неторопливо надел тюрбан, закутался в лоохи. --

Сэр Шурф, ты такой молодец, что у меня слов нет... Ладно, а теперь я

попробую взять эту тварь. Это даже хорошо, что она еще жива и здорова: у нас

Есть неплохой шанс с ней побеседовать. Если по Ехо ни с того ни с сего

Начинают бродить Одинокие Тени, значит это кому-нибудь нужно... Хотел бы я

знать, кому и зачем! Отойдите в сторонку, мальчики. Мне понадобится много

Места.

-- Иди сюда, Макс. Ты что, прилип? -- Шурф совершенно правильно сделал,

довольно бесцеремонно потащив меня к узкому проходу, ведущему на улицу: я

Все еще стоял на месте, как громом пораженный, тупо переваривая идиотскую

Выходку собственного Смертного Шара, так что всякие там указания сэра

Джуффина пока что были мне до лампочки.

-- Не переживай, Макс. -- Мягко сказал он. -- На Темной Стороне все

Меняется, в том числе и Смертные Шары. Это был необходимый опыт, не более

Того... Когда мы вернемся в Мир, твои Смертные Шары опять станут послушными.

-- Честно говоря, я так испугался! -- Шепотом признался я.

-- Могу себе представить! -- Усмехнулся Шурф. -- Но это тоже

необходимый опыт, уж поверь мне на слово... Лучше посмотри на Джуффина! Вот

это и есть высший класс!

Я машинально обернулся и увидел, что камушки, которыми был вымощен

Маленький круглый дворик, сияют мягким золотистым светом. В центре этого

Великолепия неподвижно стоял сэр Джуффин Халли, пылающий таким же золотистым

Светом, как самая яркая в мире свеча. Я заметил, что на этот раз его

Разведенные в стороны руки были укутаны в складки лоохи, словно он собирался

Ухватить какой-нибудь здоровенный раскаленный котел.

-- Ни фига себе! -- Уважительно сказал я. -- Красиво... Слушай, Шурф,

до меня как-то до сих пор не доходит: какие-то дурацкие тени, пусть даже и

Одинокие, а мы с самого утра столько чудес наворотили, такое у вас небось и

До войны за Кодекс не каждый день случалось... Неужели все действительно

настолько опасно?

-- А ты думаешь, что нам с Джуффином просто приспичило немного

поразмяться, да? -- Лонли-Локли иронично понял брови. -- Нет, что касается

Разминки, она действительно случилась очень даже кстати, но Тени... Не знаю

Как на твоей родине, а у нас это -- самые опасные твари. Или почти самые

Опасные. В Эпоху Орденов было немало хороших охотников, большая часть

Которых теперь мотает свой срок в Холоми... но и тогда с ними едва

Справлялись, а уж сейчас... Если бы мы не суетились, через дюжину дней Ехо

Стал бы мертвым городом, вроде тех, о которых слагают легенды, а там и весь

Угуланд. Знаешь, это не самая лучшая судьба для Сердца Мира!

-- Ясно. -- Вздохнул я. И уставился на Джуффина: что там у него

происходит?

Сэр Джуффин не скучал, что правда, то правда! К нему медленно

Приближалась высокая темная тень, размытые очертания которой не позволяли

Понять, есть ли в ее облике хоть что-то человеческое. Джуффин всем телом

Подался навстречу своему визитеру, требовательно и нетерпеливо протянул к

Нему руки. Тень задвигалась быстрее, словно ее притягивал сильный магнит.

Через несколько секунд Джуффин ловко укутал темный силуэт своим лоохи.

Янтарный свет камушков начал меркнуть, да и тело нашего шефа кажется больше