Некоторое время мы с Шурфом сидели тихо, как мышата в норе, чтобы не

Разбудить Джуффина. Я даже жевать не решался. На фоне этой абсолютной тишины

Невероятный грохот, внезапно раздавшийся из-за двери, ведущей в маленькую

Заколдованную комнату, в которой мы время от времени запираем особо опасных

Пленников, был особенно ужасен. Я вскочил на ноги, дико озираясь по

Сторонам. Разумеется, Лонли-Локли и ухом не повел, да и Джуффин продолжал

Мирно клевать носом, так что до меня постепенно начало доходить, что все

идет по плану.

-- Все в порядке, Макс. -- Флегматично сказал Шурф. -- Просто сэр

Джуффин начал допрашивать нашего пленника.

-- В той комнате? -- Растерянно спросил я.

-- Ну да, а где же еще... Это помещение достаточно надежно изолировано

От остального мира, некоторое время там можно удерживать даже Одинокую Тень.

Пока ты отвозил домой Мелифаро, сэр Джуффин запер там эту тварь, чтобы она

Не мешала ему спокойно выпить кружку камры. Должен заметить, что ты

пропустил довольно поучительное зрелище!

-- Верю. -- Вздохнул я, нервно прислушиваясь к грохоту за стеной. --

Слушай, а это надолго?

-- Посмотрим. -- Лонли-Локли невозмутимо пожал плечами. -- Ты упускаешь

Из виду тот факт, что я тоже впервые в жизни присутствую при допросе

Одинокой Тени. Никогда прежде не имел с ними дела... Кстати, ты напрасно

Пытаешься говорить шепотом. Сэр Джуффин и не подумает просыпаться, пока не

Закончит разговор, даже если мы с тобой начнем бить посуду.

-- Пожалуй бить посуду мы все-таки не будем. -- Улыбнулся я. -- Не то

Настроение.

-- Как хочешь. -- Равнодушно отозвался этот потрясающий парень. -- Мое

Дело -- информировать тебя, что в данной ситуации это вполне допустимо.

В этот момент началось что-то вроде настоящего землетрясения: пол под

Нами заходил ходуном, противно задребезжали оконные стекла. Если бы не

Присутствие Шурфа, я наверняка поддался бы панике и попытался

Эвакуироваться, но он только зевнул и небрежным жестом придержал кувшин с

Камрой, угрожающе запрыгавший на маленькой жаровне. Так что я взял себя в

Руки и постарался сделать вид, что землетрясение для меня -- самая обычная

Вещь. Не думаю, что у меня это получилось, но во всяком случае дело обошлось

Без воплей и акробатических прыжков в окна...

Потом все внезапно прекратилось: и землетрясение, и шум, словно кто-то

Повернул выключатель и наконец-то отрубил все эти спецэффекты, порядком

Потрепавшие мне нервы.

-- Вот и все! -- С облегчением сообщил я потолку.

-- Ну что ты, Макс. Теперь-то у них как раз и началась настоящая

Беседа. -- Меланхолично возразил Шурф.

-- Да я не о том... Безобразие, по крайней мере, закончилось. Передать

тебе не могу, как меня это радует!

-- Да уж, ты сидел, как на иголках. -- Усмехнулся Лонли-Локли. --

Забавно: иногда твои реакции совершенно непредсказуемы, надо отдать тебе

должное!

-- А как это, интересно, я должен был сидеть?! -- Фыркнул я. -- Всю

Жизнь был уверен, что тени -- совершенно безобидные, бесплотные существа,

просто оптический эффект, а тут такое творится!

-- Ну да, конечно... Между прочим, ты уже почти целый год живешь с

сердцем этого, как ты выражаешься, "оптического эффекта" в собственной

Груди. -- С убийственной иронией отозвался Шурф. -- Ты действительно великий

Мастер игнорировать очевидные факты, если они тебя по какой-то причине не

очень устраивают!

Я открыл рот, чтобы возмущенно заявить, что человек, всего три года

Назад вообще не подозревавший даже о существовании какой-нибудь первой

Ступени Черной магии (которая, между прочим, помогает столичным младенцам

Сохранять свои пеленки сухими в любых обстоятельствах) заслуживает

Некоторого снисхождения... и тут же понял, что лучше уж помолчать. На кой

мне сдалось какое-то там "снисхождение", в самом-то деле! Мой невероятный

друг наверняка был в курсе этой короткой внутренней дискуссии: он покосился

На меня с заметным выражением одобрения, великолепно смотревшимся на его