Переставлял ноги, молчал в тряпочку и восхищенно пялился по сторонам, изо

всех сил стараясь сделать вид, что я действительно "готов ко всему".

Мерцающая темнота время от времени сменялась изумительными цветными пятнами

-- видимо я все же как-то успел внести некоторые коррективы в собственную

"сказку о Темной Стороне", по меткому выражению сэра Джуффина. Мои

Созерцательные упражнения были прерваны довольно грубо, во всяком случае,

Совершенно неожиданно. Нечто тяжелое и темное обрушилось на мою ногу. Я

Взвыл от боли и схватился за Шурфа, чтобы сохранить равновесие. Он мгновенно

Поднял меня одной рукой, легко, как новорожденного котенка, и аккуратно

Поставил на землю у себя за спиной. Краем глаза я успел заметить, как

Полетела в сторону его защитная рукавица. На Темной Стороне смертоносная

Левая рука Лонли-Локли сияла не белым, а каким-то невероятным багровым

Огнем. Только теперь я понял, что тяжесть, чуть было не размозжившая мою

Ступню, была всего лишь тенью, с ясно различимыми антропоморфными

Очертаниями, вернее рукой этой тени, попытавшейся ухватить меня за сапог. Не

Прошло и секунды, и тень растаяла, растеклась по земле бесформенной тусклой

Лужей.

-- Один-ноль в нашу пользу, да? -- Весело спросил я. -- Ну и тяжелая

эта тварь, с ума сойти!

-- Да, на Темной Стороне любая Тень весит куда больше, чем ее хозяин. А

Уж Одинокая... -- Джуффин неодобрительно покачал головой, словно именно я

Каким-то образом добился рекордного увеличения веса этих загадочных существ.

-- Смотри-ка, Шурф, а ведь ты ее сделал! Так легко и просто... --

Восхищенно сказал я.

-- Это -- новичок. -- Вздохнул Шурф. -- Тень одного из тех бедняг,

Которые умерли сегодня ночью. Еще мягкая, и ничего не соображает... Будь эта

Одинокая Тень на несколько дней старше, и я вряд ли смог бы серьезно ей

Навредить.

-- А Смертный шар? -- Спросил я.

-- Ну, мой-то им точно не страшен! А тебе стоит попробовать -- кто

знает!

-- Будет довольно глупо, если окажется, что я -- единственный крупный

Специалист по уничтожению Одиноких Теней. -- Мрачно хмыкнул Джуффин. -- В

Конце-то концов, я же начальник, мне положено командовать, а не работать.

Так что, сэр Макс, ты просто обязан их как-нибудь убивать. И никаких

возражений!

-- Я попробую. -- Растерянно сказал я.

-- Вот-вот, попробуй непременно, при первом же удобном случае! --

Оживился мой потрясающий шеф. И мы пошли дальше.

Через несколько минут Джуффин решительно свернул в какой-то маленький

Дворик и остановился в самом центре круглой площадки, вымощенной мелкими

Неотшлифованными камешками.

-- Этот участок Темной Стороны соответствует твоему дому на Улице

Старых Монеток, Макс. -- Деловито сообщил он. -- Здесь нам будет гораздо

Легче сражаться, особенно тебе, конечно... И призвать сюда этих тварей не

составит особого труда. Хорошее местечко!

С этими словами Джуффин снял теплое зимнее лоохи и небрежно зашвырнул

Его на ветку ближайшего дерева. Туда же отправился его роскошный тюрбан.

-- Мешает! -- Ворчливо прокомментировал он.

В тонкой серебристой скабе, струящейся до земли, с обнаженной бритой

Головой, сэр Джуффин был здорово похож на грозного жреца какого-нибудь

древнего бога... Честно говоря, это было по-настоящему великолепное зрелище!

Он поднял перед собой худые жилистые руки, в этом жесте было столько силы,

Словно Джуффину приходилось не просто поднимать руки, а разрезать ими

Прочную ткань пространства. Еще немного, и я наверное услышал бы треск

Разрываемом материи, но в этот момент Джуффин пронзительно закричал что-то

Высоким гортанным голосом, совершенно непохожим на его собственный. Он

Кричал так долго, что я успел смириться с мыслью, что весь остаток моей

Жизни будет озвучиваться именно таким образом. И когда невыносимый

Пронзительный крик наконец оборвался, я чуть не захлебнулся внезапно

Свалившейся на меня абсолютной тишиной. Джуффин с силой развел руки в