Стороны и вдруг рассмеялся, резко и неожиданно

-- Добро пожаловать, красавчики! -- Весело сказал он. -- Вы представить

себе не можете, как нам без вас одиноко... Шурф, подстрахуй меня сзади: мало

ли что! Макс, становись рядом. Если даже ты мне ничем не поможешь, по

крайней мере хоть научишься чему-нибудь полезному... Вот они, видишь? Вместе

Собрались, гаденыши...

Навстречу нам медленно и неохотно надвигалось что-то вроде огромного

Темного кома.

-- Лично я делаю это так! -- Джуффин снова рассмеялся, коротко и зло,

Поднимая руки навстречу наползающему на нас мраку. Мне показалось, что его

Руки на какое-то мгновение стали удивительно, неправдоподобно длинными. Уже

Через мгновение я с изумлением увидел, что Джуффин с видимым усилием комкает

Нечто, отдаленно напоминающее человеческое тело. Темная масса таяла в его

Руках, вскоре от нее ничего не осталось.

-- Это не так трудно, как кажется со стороны! -- Подмигнул он мне и

Снова повторил вышеописанную процедуру.

-- Если вы действительно верили, что я способен этому научиться... Ваш

оптимизм меня просто потрясает! -- Растерянно проворчал я.

-- А мне не нужно, чтобы ты этому учился. Твой способ убивать Одинокую

Тень наверняка радикально отличается от моего. Я просто хочу, чтобы ты

Поскорее выяснил, каков твой способ. -- Невозмутимо ответил Джуффин,

Расправляясь с третьим темным силуэтом. -- Ничего особенного делать не

Нужно, а уж подражать мне -- тем более. Начни с того, что ты уже умеешь.

-- Ладно. -- Покорно согласился я. И почти машинально прищелкнул

пальцами левой руки: вот уж с чем, с чем, а со Смертными шарами у меня

никогда не было проблем, с самого начала! Потом я с любопытством наблюдал,

Как крошечная шаровая молния пронзительно-зеленого света, послушно слетевшая

С кончиков моих пальцев, приблизилась к опасной компании Одиноких Теней.

Темный сгусток вздрогнул и вдруг поспешно откатился назад. Мой Смертный Шар,

Ставший к этому времени по-настоящему огромным и совершенно прозрачным,

Угрожающе надвинулся на беглеца.

-- Они удирают от твоего Смертного Шара, Макс! -- Восхищенно сказал

Джуффин. -- А он за ними гонится, какая прелесть! Мы можем занять места в

первом ряду и спокойно наслаждаться зрелищем. Смотри, что творится!

Творилось действительно нечто уму непостижимое: темный комок уже был

Окутан зеленоватым призрачным туманом. И он уменьшался в размерах, довольно

Медленно, но это можно было заметить невооруженным глазом.

-- Он их как-то поедает! -- Уважительно отметил Джуффин. -- Надеюсь,

Что от наших маленьких друзей скоро ничего не останется. Видишь, как все

оказалось просто, а ты еще сомневался... Сэр Шурф, а у тебя какие новости?

-- Сзади пока ничего нет. -- Откликнулся Лонли-Локли. -- Но я не

Уверен, что на ваш зов действительно пришли все Одинокие Тени. Кого-то не

Хватает.

-- Конечно! -- Спокойно согласился Джуффин. -- Не хватает главного

Действующего лица, предводителя всей этой развеселой братии. Я чую эту

тварь: она бродит поблизости. Напасть не решается, а убежать не может.

Все-таки, мое заклинание -- не совсем бесполезная штука!

-- Смотрите, во что превратился мой Смертный Шар. Он никуда не исчезает

и вообще... Вы уверены, что это нормально? -- Испуганно спросил я.

От темного комка к этому времени уже действительно ничего не осталось,

Но огромный шар зеленоватого света стал очень плотным, от него исходило

Ощущение силы и опасности, такое ясное и очевидное, что дух захватывало.

Честно говоря, я уже был почти уверен, что мой Смертный Шар зажил какой-то

Своей, непонятной мне физической жизнью, совершенно независимой от моих

Переменчивых желаний... Черт, ему же вполне могло показаться, что мы трое --

тоже вполне подходящая пища!

-- Это?! Нет, Макс, это совершенно ненормально! Что это ты умудрился

натворить? Час от часу не легче... -- Удивленно откликнулся Джуффин.

Вспышка темно-багрового света положила конец нашим тревогам. Мой