Людські цінності, система цінностей – це певний набір життєвих потреб і прагнень, те, що в людині в житті потрібно, що вона в цьому житті цінує. Наприклад, якщо людина бачить несправедливість і намагається це виправити – це прояв системи цінностей – людина цінує справедливість. Або коли людина відчайдушно намагається заробляти на життя і забезпечити себе з матеріального боку, при цьому нехтуючи всім іншим – це теж система цінностей.
Людські цінності бувають різними, їх не можна осуджувати – кожна допомагає людині виживати. Інша річ, що деякі системи працюють на благо цілого народу, а деякі – тільки на сумнівне благо окремих осіб. Надмірне поширення цінностей другого типу приводить до різноманітних суспільних хвороб і руйнування цілих держав.
Отже, виділяються дві системи цінностей. В одній домінують матеріальні потреби, в іншій – культурні. Людина з першою системою – турбується в основному за свій матеріальний стан, а з другою – скромна і невибаглива до розкоші, але в той же час найменший утиск її культурних прав для неї чи не страшніший за голод. Звісно, такий поділ – умовний, адже в житті більшість людей не є такими крайніми типами, здебільшого просто мають ухил в той чи інший бік.
Проблема цінностей Українського суспільства належить до найважливіших і дискусійних проблем. Це пов'язано з тим, що Україна проходить дуже складний етап історичного розвитку, коли йде перехід від традиційного суспільства з елементами авторитаризму, від держави, хворої корупцією, до соціально-орієнтованого суспільства і демократичної та відкритої держави. Тому йде зміна кількох ціннісних систем, які складали основу суспільства і держави. На зміну радянській системі декларації сурогатно–колективних, патерналістських цінностей, яка існувала кілька десятиліть, формується нова система цінностей, яка передбачає чітку орієнтацію українців на європейські цінності, на значні ціннісні досягнення українського народу, на моральне оздоровлення суспільства, зростання значення цінностей та культури громадянського суспільства в загальному розвитку української політичної нації порівняно з цінностями держави.
Нормальний розвиток держави передбачає акцентування на розвитку, насамперед, цінностей суспільства і громадського життя людини. Це пов'язано з тим, що тільки контроль за державою з боку громадянського суспільства може забезпечити оздоровлення держави і державного управління. Тому, в сучасній українській державі потрібні зміни в акцентах виховання людини. Нині слід формувати не стільки сентиментального патріота, скільки діяльного громадянина, який любить свою Батьківщину й бере активну участь у модернізації суспільства і держави. В сучасному розумінні цінності - це ідеї, норми, процеси, відносини матеріального і духовного порядку, які мають об'єктивну позитивну значимість і здатні задовольняти певні потреби людей.
Особистісні цінності відображаються у свідомості у формі ціннісних орієнтацій - найважливіших елементів внутрішньої структури особи, закріплені життєвим досвідом індивіда, всією сукупністю його переживань і відмежовують значимі, істотні для даної людини від неістотного, незначимого. Таким чином, система цінностей визначає сутність як людини так і певної спільноти, направленість їх дій і вчинків. Національні ціннісні орієнтації формуються впродовж століть і тисячоліть. Разом з тим різкі зміни економічного, суспільно-політичного, духовного життя корінної нації приводять до перегляду цінностей. Загальнолюдські цінності залишаються, а політичні, економічні, соціальні та ін. зазнають певних, а часто і значних змін. Нові умови життя диктують необхідність нових цінностей.
Великий вплив на формування тих або інших ціннісних орієнтацій здійснюють засоби масової інформації. Людям завжди потрібна своєчасна, повна та адекватна інформація, яка дозволила б орієнтуватися у складному сучасному світі. Суспільству не стане легше, якщо на зміну перекрученій інформації, яка надходить від органів управління, воно буде отримувати таку ж від незалежних засобів масової інформації. Від цього застерігають і західні вчені. “Можливість прямого, тісного та живого детального контакту з мільйонами людей – це прекрасно. Але тільки тоді, коли ними передаються правда, реальні події, освіта та цінності свободи. Коли ж передається брехня, бруд та підлабузництво, тоді це жахливо.
