— Ничего, ничего такого. Я переоденусь и спущусь. Этот зал для служения на первом этаже, да?
— Уху, хоть ты гость или потерянное дитя Вектора, но ты должен молиться богине Стасии, пока находишься в церкви. Каждый стакан воды — это божья благодать, и мы должны быть благодарны за это. Вот что нам говорит сестра… — всё продолжала грохотать она, и я поспешил оторваться от кровати. Я задрал свою тонкую рубаху, собираясь снять с себя ночную одежду, и Селка издала неистовый звук.
— Она… она начнётся через двадцать минут. Не опоздай! Ты должен умыть лицо из колодца там на улице!
Топтоп, она вышла из комнаты и быстро закрыла дверь, исчезнув с моих глаз. Эта реакция, очевидно, не то, на что способен NPC … подумал я об этом, стащил с себя рубаху, забрал свои «стартовые вещи» со стула и натянул на голову свою синюю тунику с коротким рукавом. Я поднёс её к носу и понюхал, убедившись, что не пахнет потом. Как и ожидалось, микроорганизмы и подобные штуки не могут быть воспроизведены здесь. Может быть, повреждения, такие как пятна или дырки, контролируются долговечностью, именуемой «Жизнью».
Подумывая об этом, я вызвал «Окно» туники, и указанная в нём долговечность составляла 44 из 45. Похоже, это нестрашно, если речь идёт о маленьком промежутке времени, но если я собрался задержаться в этом мире надолго, мне следует запастись комплектом сменной одежды, да и не мешало бы найти источник денег.
Я продолжал размышлять, пока переодевался, затем вышел из комнаты.
Я спустился по лестнице и вышел через задний вход около кухни. Прекрасное восходящее солнце уже было у меня над головой. Она сказала, что ещё нет шести, но как местные жители определяют время? Я не видел ничего наподобие часов ни в столовой, ни в жилой комнате.
Я опустил голову и ступил на каменную тропинку. Вскоре я увидел колодец, обложенный камнем. Похоже, дети уже были здесь, поскольку окружающий участок, покрытый мхом, был влажный. Я открыл крышку, закинул ведро с привязанной к нему верёвкой в глубину колодца, и раздался забавный звук калакалапон. Я потянул за верёвку и поднял наверх ведро, полное прозрачной воды, разместив его на подставке рядом с собой.
Я зачерпнул ледяную воду обеими руками, чтобы умыться, и заодно наполнил ей рот. В тот момент остатки моей сонливости канули в лету. Я подумал, вчера я лёг раньше девяти вечера, и хотя я проснулся так рано, я спал около восьми часов... размышляя об этом, я снова глубоко погрузился в свои мысли.
Если это Underworld, механизм УФЛ всё ещё работает. Если его коэффициент равен трём, мой настоящий сон должен был длиться менее трёх часов. А если вспомнить мою фантастическую идею о коэффициенте тысяча, то мой сон длился всего полминуты. Такого времени разве достаточно, чтобы чувствовать себя выспавшимся?
Реально, я совсем ничего не понимал. Я должен выбраться отсюда как можно быстрее и прояснить ситуацию... однако когда я собирался уснуть, в ушах продолжал звучать успокаивающие слова.
Я смог пробудиться в этом мире с сознанием Кирито — Киригая Казуто. Думаю, из-за какого-то необычного инцидента или же по чьей-то воле я существую в этом мире, вероятно, чтобы выполнить какую-то миссию? Я не большой знаток жизненных философий, но я и не отрицаю того, что каждый существующий человек имеет определённую цель. Если это действительно так, почему же столько людей расстались со своими жизнями во время инцидента с SAO…
Плюх! Я зачерпнул ещё одну порцию воды из колодца и плеснул себе в лицо, прогоняя надоевшие мысли. Прямо сейчас у меня два направления, в которых следует копать. Во-первых, мне нужно искать рабочих RATH, кто знает способ разлогиниться, а во-вторых, мне нужно каким-то образом попасть в столицу, чтобы определить цель моего существования в этом мире.
Список не казался мне слишком сложным. Я не уверен насчёт частоты УФЛ, но насчёт техников RATH, замаскированных под жителей, кое-что мог сообразить, они не стали бы оставаться тут на целые годы, тем более десятилетия. Другими словами, если здесь имеются жители, которые покидают это место по делам или во время праздников, то скорее всего, это и есть наблюдатели.
Касательно последнего — честно говоря, сложно найти способ сладить с этим. Юдзио сказал раньше, что поездка на лошади к столице займёт примерно неделю, если ехать коротким путём. Если возможно, я очень хотел раздобыть лошадь, но я понятия не имел, как это сделать, и у меня не было ни вещей, ни денег для путешествия. А также мне явно не хватало знаний об этом мире, и мне нужен был проводник. Я чувствовал, что Юдзио — это лучший выбор, однако у него есть «Священный долг», который он не выполнит за всю жизнь.
Я мог бы также нарушить Индекс Табу и быть арестован рыцарем или ещё кем, чтобы получилось быстрее. Однако меня скорее доставят прямо в тюрягу, и после этого я буду терпеть несколько лет монотонной работы, таская туда-сюда булыжники в каменоломне. Это потребует некоторого терпения. Но ещё до этого меня могут приговорить к смерти.
Так что лучше я спрошу Юдзио, есть ли священные умения освобождения или воскрешения. Как раз когда я подумал об этом, физиономия Селки показалась из чёрного входа, и пронзив меня взглядом, она окликнула:
— КИРИТО, И КАК ДОЛГО ТЫ ЕЩЁ БУДЕШЬ УМЫВАТЬСЯ?! СЛУЖЕНИЕ УЖЕ НАЧИНАЕТСЯ!!!
— Ааа, эээ… прости. Уже бегу.
Я поспешно поднял руки, вернул крышку колодца и ведро в исходное положение и помчался обратно в здание.
Пройдя через торжественное служение и шумный завтрак, детишки отправились убираться и стирать одежду, пока Селка и сестра Азария направились в библиотеку вместе изучать священные умения. У меня, живущего тут фактически на халяву, это положение дел вызвало некое чувство вины. Оно не покидало меня, пока я выходил из ворот церкви и направлялся к центральной площади, где мы должны были встретиться с Юдзио.
Спустя несколько минут знакомый профиль с волосами льняного цвета появился с того направления, в котором исчезло утреннее зарево. Потом со стороны часовой башни позади церкви раздалась простая, но изящная мелодия.
— Ааа… Ясно, — сказал я в момент нашей с Юдзио встречи, и от услышанного у него расширились от удивления глаза.
— Доброе утро, Кирито. Что ты имел в виду, говоря «ясно»?
— Доброе утро, Юдзио. Ну, просто… я понял, что каждая мелодия колокола отличается каждый час. Другими словами, жители деревни так определяют время.
— Само собой, так и есть. Песнь восхваления «Света Солус» разделена на двенадцать ритмов. Каждые полчаса раздаётся перезвон. К сожалению, звук не может достичь Гигас Сидара, так что я могу определять время лишь по высоте Солус.
— Ясно… стало быть, в этом мире нет часов, — беззаботно ляпнул я, и Юдзио слегка наклонил голову вбок.
— Часы?.. Что это?
Это плохо. Только не говори мне, что даже такого понятия здесь не водится. Моё сердце облилось холодным потом, и я попытался наскрести слов на объяснение:
— Это… Часы — это... устройство с круглой пластиной с цифрами на ней, и со стрелками, которые указывают время…
Услышав это, Юдзио неожиданно засветился и кивнул.
— Ааа… это. Я видел такое в книге с картинками, когда был юн. Давным-давно, в центре столицы, было здание, именуемое «Божественное орудие запечатлённого времени», но люди часто смотрели вверх на божественное орудие и никогда не работали со всей серьёзностью, что разгневало бога, который разрушил это орудие молнией. С тех пор люди могут отмечать время только по звону колокола.
— Хех… что ж, я всегда волновался о времени, когда урок в классе подходил к концу… — сказал я такие беззаботные вещи, о чём даже не подумал, и к счастью, мне удалось безопасно проскользнуть в этот раз.
— Ахаха. Вон оно как. Когда я учился в церкви, я всё время ждал полуденного звона, — усмехнулся Юдзио, посмотрев в сторону. Я проследил за его взглядом и увидел часовую башню церкви. В окне, что было сделано как фаска в форме монеты, сияли колокола всевозможных размеров. И хотя колокола звенели, никого рядом с ними видно не было.
— Этот колокол… как именно он звенит?
— …Ну в самом деле, Кирито, как ты мог забыть об этом? — сказал Юдзио ошеломлённым, но при этом восхищённым тоном, кашлянул на середине и продолжил. — Чтобы им зазвенеть, люди не нужны. Это единственное Божественное орудие в деревне. Каждый день оно регулярно проигрывает гимн хвалы, не опаздывая ни на секунду. Конечно, это не только в деревне Рулид. Заккария и другие деревни с городами обладают своими… ааа, но это не единственное Божественное орудие…
Энергичный Юдзио вдруг замолчал, что было редкостью, и полностью прервал свою речь, отчего я нахмурился. Но не похоже, чтобы он хотел продолжать беседовать об этом. Он слегка хлопнул ладонями и сказал:
— Теперь мне нужно кое-чем заняться. Какие у тебя планы на сегодня, Кирито?
— Ну… — задумался ненадолго я. Хоть я сильно хотел пошататься по деревне, в одиночку я мог угодить в неприятности. Если я мог спросить Юдзио о людях, покидающих деревню, о чём думал ранее, или даже мог попробовать уговорить его отправиться в столицу, чтобы выполнить мой бессердечный план, я должен разобраться в его Священном долге.
— … Если можно, позволь помочь тебе сегодня, Юдзио, — произнёс я такие слова, хорошенько обдумав их сперва. Юдзио ухмыльнулся и кивнул.
— Конечно, я с радостью. Я так и думал, что ты это скажешь. Смотри, я взял деньги на хлеб для двоих, — он вытащил из штанов две бронзовые монетки, и они звякнули на его ладони.
— Этто, что ж, мне довольно неприятно напрягать тебя.
Увидев, как я затряс головой и руками, Юдзио пожал плечами и улыбнулся.
— Тебе не нужно беспокоиться. Я получаю своё жалование за работу, и мне совершенно некуда его тратить, так что мне приходится сваливать его в кучу.
Ооо, это хорошо, очень хорошо. В таком случае, у меня есть деньги на путешествие к столице. Мой разум стал полниться столь бессмысленными идеями. Прямо сейчас, единственное, что осталось сделать, это всего лишь выполнить Священный долг Юдзио и срубить гигантское дерево.
Моё сердце загорелось таким хитрым планом, но взглядом я демонстрировал извинения за причинённое неудобство. Заметив такой взгляд, Юдзио продолжал улыбаться и сказал «пошли», после чего затопал на юг. Я последовал за ним и потом обратил взгляд назад, на колокольню, что автоматически перезванивала каждый час.
Это был действительно поразительный мир. Хотя сельская жизнь была проработана невероятно реалистично, никак не получалось игнорировать привкус VRMMO. На центральных городских улицах на каждом этаже парящей крепости Айнкрад имелся колокол, сообщающий время.
Священное искусство — (и Церковь Аксиом) наверняка это всего лишь фейковые названия заклинаний и системы контроля. Если это так, то как объяснить наличие «Страны тьмы»? Ведь это получается противоборствующей системой…
Пока я был занят своими мыслями, рядом идущий Юдзио подошёл к дому, выглядящему как хлебная лавка. В ней мы поприветствовали старую женщину-заведующую в фартуке, и Юдзио прикупил четыре буханки. Я заглянул внутрь лавки и увидел там мужчину, одетого как лавочник, замешивающего хлеб. Запах, заполоняющий помещение, сквозь большое окошко просачивался наружу.
Через час или даже полчаса я смогу прикупить свежевыпеченный хлеб, однако быть настолько гибким, по-видимому, было запрещено Священным долгом. Работа Юдзио состояла в том, чтобы вовремя появляться в лесу и до вечера рубить там дерево, отклониться хоть чуть-чуть от своего графика было для него непросто. Поскольку я смогу потащить Юдзио с собой в путешествие только лишь после окончания его Священного долга, мой план мог быть выполнен не так уж быстро.
Но это неважно, в каждой системе всегда есть дыры. Даже такой, как я, с неизвестным происхождением и личностью, может отправиться с ним в качестве помощника.
Мы прошли через арку на юг и ступили на тропу, ведущую сквозь зелёные пшеничные поля и уходящую глубоко в лес. Отсюда я мог отчётливо видеть Гигас Сидар, возвышающийся над прочими деревьями и уходящий высоко в небеса.
Мы продолжали по очереди махать топором и не заметили, как солнце по имени Солус поднялось в своё полуденное место в небе. Я продолжал двигать руками, которые казались тяжёлыми, как свинец, и нанёс пятисотый удар по монструозно-огромному дереву. Кооон! От дерева полетели опилки, словно оно разбрасывалось песком, что свидетельствовало о приличной потере его долговечности.
— Уваааааа… я не могу. Я больше не смогу взмахнуть топором! — прорыдал я и бросил топор на землю, после чего свалился на мох, словно меня закоротило. Я схватил флягу, что передал мне Юдзио, и жадно принялся глотать сладковатую жидкость, называвшуюся «Водой Сирал» — я всё ещё понятия не имел, из какого языка это слово.
Юдзио лишь беззаботно улыбнулся и посмотрел сверху на меня, распластавшегося в таком виде, и принялся говорить словно учитель:
— У тебя в самом деле талант, Кирито. Правда. Ты смог постичь основы всего за два дня.
— Но я всё ещё не могу догнать тебя, Юдзио… — вздохнул я и присел, навалившись спиной на Гигас Сидар. Пока я махал топором всё утро, у меня сложилось грубое понимание своих статов в этом мире. Было очевидно, что мои здешние статы были ни в сравнение ниже моего сверхчеловеческого уровня силы и ловкости в старом SAO. Вполне возможно, что настоящий я, Киригая Казуто из реального мира, использовался как эталон при создании моего виртуального тела. Если бы я в реальности без передыху махал топором целый час, то на следующий день не смог бы поднять руки.
Другими словами, моя сила сейчас соответствует среднему 17-18 летнему парню из этого мира. А сила Юдзио намного превышает мою, что ожидаемо после его семилетнего труда.
К счастью, восприятие своего аватара или сила воображения играет в этом мире ту же, а может быть, даже более существенную роль, чем в других VRMMO. Кроме того, взмахнув топором несколько сотен раз, представляя его вес и траекторию, я стал убеждён, что для полноценного владения им требуется огромная сила.
Да и не стоит забывать, что в старом SAO я уже проделывал одни и те же движения ради их закрепления, даже ограничивая себя во сне, так что на этом поле я был знатоком. По крайней мере, по решительности я Юдзио не проиграю…
Стоп, у меня такое чувство, что я что-то упустил.
— Тогда, Кирито… — Юдзио бросил мне две буханки, что прервало мой поток мыслей. Я поспешно схватил их. — Что случилось? У тебя странное выражение лица, ты знаешь?
— Ааа… ничего.
Наконец, я смог ухватить за хвост ту мысль, что пыталась ускользнуть от меня, однако она принесла с собой ощущение фрагментарности, будто я забыл что-то очень важное. Что ж, если оно важное, я ещё доберусь до этого. Я пожал плечами и поблагодарил Юдзио.
— Спасибо. Тогда я возьму их. Итадакимас.
— Прости, что хлеб такой же, как вчера.
— Да ничего.
Я открыл рот и хорошенько кусанул. Вкус был неплох, но честно говоря, хлеб был слишком твёрдым. Юдзио думал, скорее всего, то же самое, пытаясь изо всех сил двигать нижней челюстью.
Несколько минут мы провели за уминанием первой булки и слегка улыбались каждый раз, встречаясь взглядами. Юдзио глотнул воды Сирал и посмотрел вдаль.
— …Я так хочу, чтобы ты попробовал пирог Алисы… с хрустящей корочкой и сочной начинкой. Запить это свежим молоком… когда я ел такой обед, мне казалось, что это редчайший деликатес, — сказал Юдзио, от слов которого мой язык непостижимым образом словно ощутил этот вкус, и у меня потекли слюнки. Я поспешил отхватить кусок от второй булки и спросил, не подумав:
— Тогда, Юдзио… Тот человек… Алиса, она изучала священное искусство в церкви, так? Чтобы стать преемником сестры Азарии?
— Угу, так оно и было. Её окрестили званием первого чуда с момента основания деревни, потому что в свои десять она обладала многими священными умениями, — с гордостью сказал Юдзио.
— Тогда… девочка по имени Селка, что учится сейчас в церкви…
— Угу. Когда Рыцарь Всецелого забрал Алису, сестра Азария была настолько опустошена, что зареклась больше не брать себе никого в послушницы. Однако глава деревни Гасуфт смог убедить её, и два года назад в церкви появилась новая ученица Селка. Это младшая сестра Алисы.
— Младшая сестра, хех.
Если бы спросили меня, я бы её охарактеризовал как строгую старшую. В моей голове вертелся образ Селки, которая выглядела именно так, как я сказал. Раз Алиса её старшая сестра, должно быть, она тоже любила о всех заботиться и быть всегда занятой. Она хорошо смотрелась бы в качестве пары Юдзио. Я думал о таком, поглядывая на него. У него, похоже, тоже возникла некая мысль, поскольку он нахмурился.
—...Раз у нас разница в возрасте пять лет, я не играю много с Селкой. Когда я иногда прихожу в дом Алисы, она стеснительно прячется за своей матерью или бабушкой… её отец Гасуфт, да и все в деревне, верят в то, что младшая сестра Алисы обладает теми же талантами, которые непременно проявятся в будущем… однако…
— Селка не такая талантливая, как сестра, так?.. — услышав мой прямой вопрос, Юдзио только лишь поморщился и кивнул.
— Хотя мы не можем точно так говорить. Неважно кто это, только получив свой Священный долг, невозможно сразу выполнять его хорошо. То же самое про меня, я смог должным образом овладеть топором лишь более чем за три года. И неважно, что это за Священный долг, при должной выдержке однажды он будет в совершенстве освоен. Но вот Селка, которой только двенадцать, старается слишком сильно…
— Слишком сильно?
— Когда Селка только начала постигать священное искусство, она не оставалась в церкви. Она занималась там только до полудня, потом относила мне бэнто, а после этого приступала к работе по дому. Однако Селка заявила, что у неё недостаточно времени для занятий и ушла из дома. Просто так получилось, что Жана и Алгу переселились в церковь, и у сестры Азарии не хватало сил следить за всеми, что стало ещё одной причиной переезда Селки в церковь.
Я помнил, как видел Селку, возящуюся с детьми. Сложно было сказать, насколько это жёстко, но для двенадцатилетней девочки, которая должна изучать искусство, ещё следить за шестью сорванцами было явно нелегко.
— Ясно… да ещё я, «дитя Вектора», свалился на голову. Я точно доставляю лишние проблеме Селке.
Мне нужно самому подняться завтра в 5:30. Порешив так, я продолжил тему со словами «раз ты заговорил об этом».
— А те дети в церкви, кроме Селки. Они потеряли своих родителей? Их родители умерли? Как такое могло произойти, что у шестерых детей одновременно умерли родители в такой мирной деревне?
От моего вопроса Юдзио немного загрустил и опустил взгляд на участок заболоченной земли, что был не так далеко.
—...Это произошло три года назад. В деревне началась эпидемия болезни, не появлявшейся уже сотню лет. От неё умерло двадцать человек всех возрастов. Сестра Азария и травник Ивенда перепробовали все средства, но не смогли вылечить этих людей от лихорадки. Именно тогда дети из церкви потеряли родителей.
Неожиданный ответ заставил меня ненадолго замолчать.
Зараза? Но ведь это виртуальный мир. Ни бактерии, ни вирусы не могут здесь существовать. Другими словами, смертельная инфекция была вызвана по желанию людей, контролирующих этот мир, или же самой системой. Но зачем? Скорее всего, они решили устроить бедствие жителям деревни, чтобы немного обременить их, но зачем им понадобилось симулировать такие вещи?
Это всё идёт в одном направлении. Должна быть ясная причина существования этого мира.
— Хотя это была не просто эпидемия. Незадолго до этого приключились странные вещи. Заблудшие саблезубые медведи, тёмношёрстные волки, что атаковали людей группами, колосья пшеницы, что не могли раскрыться… даже обычная телега с лошадьми, что отправлялась в Заккарию, не возвращалась порой несколько месяцев. Решили, что причина в… племенах Гоблинов, что рыскают по округе.
— Что… что ты сказал? — я моргнул несколько раз. — Гоблины? Разве рыцари не защищают границу?
— Конечно, защищают. К этому моменту тёмные племена рядом с горной грядой на Грани уже должны быть истреблены Рыцарями Всецелого. Они обязаны выполнять свой долг, потому что эти племена наводнены парнями, которые гораздо хуже Алисы… которая всего лишь коснулась рукой их земли.
— Юдзио…
Я почувствовал, что ровный голос, которым сейчас говорил Юдзио, можно было расценить как мрачный, и это меня удивило. Но это чувство поспешило раствориться, поскольку на губах Юдзио снова появилась улыбка.
— Вот поэтому я считал это всего лишь слухами. Хотя за последние два-три года количество могил сильно увеличилось, дедушка заверил, что это нормально.
Поймав момент, я прикинулся, будто заговорил об этом случайно, и осторожно спросил:
— Слушай, Юдзио… а есть священное умение, возвращающее к жизни?
Он лишь стрельнул в меня неверящим взглядом. Неожиданно, он слегка прикусил губы и посмотрел на меня так, словно сам не был уверен в этом.
— Среди жителей деревни никто не знает об этом, но среди высокоуровневых священных умений есть такие, которые увеличивают продолжительность жизни. Это то, что сказала Алиса.
— Увеличить… Жизнь?
— Угу. Нельзя так просто добавить жизни предмету или человеку, тебе или мне, Кирито. Например, у человека Жизнь продолжает увеличиваться, пока он не вырастет, и достигает максимума примерно в двадцать пять лет. Затем она начинает уменьшаться и достигает ноля в возрасте семидесяти-восьмидесяти лет, когда её призывает Стасия. Ты забыл всё это, Кирито?
— Аа… ага... — безусловно, я слышал это впервые, и я осторожно кивнул. По словам Юдзио, количество хитпойнтов увеличивается и снижается с возрастом.
— Однако если человек ранен или болен, его Жизнь истощается быстрее. Если раны окажутся слишком серьёзными, человек может от них умереть. Но человек может восполнить потерю с помощью священных умений, хотя они не увеличат максимальное значение. Состарившийся человек не сможет вернуть свою Жизнь из молодости, сколько бы лекарств он ни принял, то же самое касается слишком тяжёлых ран.
— Но ведь есть заклинания, способные сделать это?
— Алиса сказала, что она была по-настоящему шокирована, когда увидела их в старинной книге. Она спросила о них сестру Азарию, но та в ужасе уставилась на неё и велела забыть то, что та видела… так что я не знаю деталей. Только слышал, что эти заклинания могут использовать только Cтарейшины Церкви Аксиом, и это заклинания, воздействующие прямо на Жизнь… или типа того. Разумеется, я никогда не видел подобных заклинаний в действии.
— Хех… Cтарейшины? Значит, монахи Церкви Аксиом владеют священными умениями?
— Конечно. Источник Священных искусств лежит в «Священной силе», что богини Солус и Террария разбросали с неба и земли по всему миру. Мощные заклинания требуют большого количества Священной силы. Думаю, если речь пойдёт о Священном умении, способном контролировать Жизнь, то не хватит даже Силы, собранной со всего это леса. Я сомневаюсь, что даже в Заккарии сыщется столь могучий заклинатель, владеющий такими умениями, — даже так; он ненадолго прервался и продолжил тихим голосом. — И… если бы у сестры Азарии были такие умения, она не допустила бы те смерти.
— Ясно…
Другими словами, если я умру, я не воскресну где-нибудь в алтаре и не пробужусь там под органную музыку. Если я умру, я очнусь в STL в реальном мире. А если это не так, мне стоит поволноваться. STL по идее не способен уничтожить флактлайт. Он должен отличаться от Нейропривода.
Однако попытку свести счёты с жизнью нужно оставить как крайнюю меру. Хоть в глубине души я уже понимал назначение этого мира, нормально ли будет так просто покинуть его без понимания цели моего пребывания в нём? Моя душа наговаривала мне подобные сомнения откуда-то из глубин.
Я действительно хотел попасть в столицу, завалиться в штаб-квартиру Церкви Аксиом или чего-то там и завалить вопросами, что вертелись у меня на уме, «Cтарейшин», но я понятия не имел, как это сделать. Не ходило никакого транспорта между городами, но должен же быть предел недоработкам в игровом мире. Даже в том же SAO были телепорты почти во всех городах.
Если бы это была обычная VRMMO, я мог бы послать письмо с жалобами оператору. Однако, раз я не могу так сделать, я должен приложить максимум усилий и зайти так далеко, сколько позволит мне система. Да, точно так же я думал во время битв с боссами в старом Айнкраде.
Доедая вторую буханку, я поднёс флягу, переданную мне Юдзио, и глотнул из неё воды, после чего задрал голову вверх, глядя на уходящий в небеса гигантский ствол.
Я должен заставить Юдзио помочь мне, если я собираюсь отправиться в столицу, однако он не оставит так просто свой Священный долг, поскольку это, должно быть, запрещено Индексом Табу. Есть только один путь, и он заключается в том, чтобы завалить это непомерно разросшееся дерево.
Я развернулся и увидел, что Юдзио отряхивает штаны, собираясь встать.
— Отлично, пора начать нашу послеполуденную работу. Можешь передать мне топор?
— Ага.
Я собрался поднять инструмент рядом с собой правой рукой, чтобы передать его Юдзио. Неожиданно я почувствовал, словно меня изнутри поразил электрический ток. Эта мысль уже почти ускользнула из моей ладони, но я смог ухватить её за хвост. Я осторожно подумал.
Юдзио сказал, что обычный топор разлетится на куски, потому они заказали из столицы этот большой топор Драконью кость. В таком случае, нам просто нужен более мощный топор. Мы применим топор с более высокой атакой и прочностью, который требует больше силы.
— Слушай, Юдзио. — я задержал дыхание и спросил. — В деревне есть более мощный топор? Даже если не в этой деревне, если в городе Заккарии… ведь прошло уже триста лет с тех пор, как вы заказали этот?
Но Юдзио затряс головой.
— Откуда ему взяться? Драконья кость — это лучший материал для оружия. Она крепче, чем дамасская сталь с юга и драгоценная сталь с востока. Если и есть что-то твёрже.. то только оружие Рыцарей Всецелого… Священные орудия, — конец этих слов растворился в дрожащем голосе, и я наклонил голову вбок, ожидая продолжения. После пяти секунд тишины Юдзио начал шептать, как будто боялся, что у деревьев есть уши. — Топора нет… но есть меч…
— Меч?
— Я упоминал об этом перед церковью, когда сказал, что в деревне есть ещё одно Божественное орудие кроме Часовой башни, что вещает время. Помнишь?
— Аа… га.
— По правде, это тут рядом… и только я знаю о нём. Эти шесть лет я прятал его ото всех… хочешь взглянуть, Кирито?
— Конечно, хочу! Покажи мне! — воодушевился я, но на лице Юдзио всё ещё читалось сомнение. Но он кивнул и передал мне топор.
— Тогда начинай послеобеденную работу, Кирито. Нужно некоторое время, чтобы притащить его.
— Это далеко?
— Нет, это в том сарае… но он невероятно тяжёлый.
Как и сказал Юдзио. Когда я закончил свои пятьдесят ударов, он вернулся даже более уставшим, чем я, его лоб обильно вспотел.
— Ты в порядке?
Услышав вопрос, отвечать на который у него уже не было сил, Юдзио кивнул и сбросил с плеча на землю длинный предмет. Буммм. С тупым звуком он проделал огромную вмятину во мху. Я передал флягу с водой Сирал запыхавшемуся Юдзио и принялся таращиться на вещь, лежащую на земле.
Будто я видел его раньше. Это был длинный и тонкий кожаный свёрток, примерно 1,2 метра в длину. Без сомнений, его я видел в избушке, куда Юдзио прибирал драконий топор.
— Я могу открыть?
— Ага… только будь осторожен, если лезвие приземлится тебе на ногу, ты не отделаешься простым порезом… — сказал запыхавшийся Юдзио. Я кивнул и осторожно протянул руки.
В следующий момент я почувствовал шок в спине, как будто её разорвало. Нет, если бы это была реальность, я бы точно вывихнул себе позвоночник. Реально, эта запакованная вещица была очень тяжёлой. Я попытался поднять её двумя руками, но она даже не сдвинулась с места, как будто была приколочена к земле.
Моя сестра Сугуха уже довольно долго занимается кендо и нарастила приличную мускулатуру, отчего она стала гораздо тяжелее, чем выглядит. Разумеется, я никогда не говорил ей этого в лицо. Это я к тому, что этот завёрнутый предмет в этом смысле очень походил на мою сестру. Я укрепил свою стойку и направил всю силу со своей талии на то, чтобы оторвать свёрток от земли, будто поднимаю штангу.
— Фуууу!..
Хрусть хрусть. Я почувствовал, что суставы по всему моему телу начали стираться в порошок, но свёрток всё-таки начал двигаться. Я поднял конец, перемотанный верёвкой, и повернул его на 90 градусов, оставляя противоположный конец втрамбованным в землю. Я придерживал его рукой, что есть мочи, не давая ему свалиться на землю полностью. Правой рукой я размотал верёвку и приспустил кожаную обёртку.
Внутри неё был длинный меч, настолько прекрасный, что даже такой, как я, только и мог, что восхищаться. Эфес меча был изящно выполнен с серебристой гравировкой, а рукоять была осторожно обмотана белой кожей. Гарда была украшена листьями, и было очевидно, что за растение там было изображено. И на рукояти, и на ножнах, покрытых белой кожей, была изображена сверкающая роза, вырезанная из нефрита.
Он выглядел очень древним, однако на нём не было никаких пятен. Как будто всё это время меч спал, ожидая появления своего хозяина. Такое у меня было чувство.
— Это?.. — спросил я, подняв руку, и Юдзио, который уже привёл в норму своё дыхание, с ностальгией взглянул на меч, после чего ответил:
