Июнь 2026 года. 4 страница

— В любом случае, — несколькими минутами позже, когда они уже шли вдоль аллеи, держась за руки, Асуна задала вопрос, внезапно возникший у неё в голове. — Ты считаешь, что Транслятор Души, в эксперименте с которым ты участвуешь, не является преемником технологии полного погружения? Мозговой чип контактирует с нервными клетками на том же уровне, что Нейропривод, но STL выше этого, его интерфейс на квантовом уровне. Так?

— Хммм, — Казуто принялся старательно тыкать наконечником зонта в асфальт, когда ответил. — Его концепция лежит далеко впереди Мозгового чипа. Но, как бы это сказать… Возможно, она слишком продвинута. Чтобы уменьшить эту машину до практичных целей, пройдёт больше нескольких лет, скорее несколько десятилетий. У меня такое чувство, что нынешний STL создан не совсем для того, чтобы позволить человеку нырять в виртуальный мир…

— Эээ? Тогда для чего он?

— Может, эта машина предназначена для понимания человеческого сознания… Флактлайта.

— Хммм.

Так ты думаешь, что STL это не цель, а средство? Пока Асуна думала, куда может завести понимание человеческой души, Казуто продолжил.

— Кстати, я думаю, что STL — это… расширение идей Хитклифа. Тот человек, неважно, зачем он создал Нейропривод, он пожертвовал тысячами людей, поджарил собственный мозг, и как вершина всего, он распространил Семя по миру… Я не знаю, планировал ли он это с самого начала, но я чувствую, что его сущность каким-то образом витает вокруг STL. Хотя я хочу знать, в чём была его цель, я не хочу, чтобы это повлияло на мой собственный путь. Я не хочу чувствовать себя танцующим на его ладони.

Лицо того человека в этот миг появилось где-то в глубине разума Асуны, и она кивнула.

— Понятно… О, слушай, сознание Лидера, программа-эмуляция его мыслей, до сих пор обитает где-то на сервере, так? Как до этого упоминал Кирито-кун.

— Ага, но это было лишь однажды. Машина, что использовал тот тип для самоубийства, была прототипом STL. Чтобы прочитать флактлайт, потребовался высокоэнергетический луч, которого было достаточно, чтобы запечь нервные клетки. Возможно, он испытывал гораздо более продолжительную боль и мучения, чем те, кому выжгли мозги с помощью Нейропривода… Стремясь сделать копию себя… я не думаю, что это совсем никак не связано с тем, что сейчас делает RATH. Может, что-то в моём сердце, о чём я думаю до сих пор… я хочу увидеть какой-нибудь ответ, почему я принял предложение Кикуоки… — когда он сказал это, взгляд Казуто устремился ввысь, на облака, утопающие в красновато-оранжевой подсветке. Взглянув ненадолго в его лицо, Асуна чуть сильнее сжала своей рукой его и прошептала:

— … Обещай мне, только одну вещь. Не делай ничего опасного.

Казуто, повернувшись к ней, улыбнулся и глубоко кивнул.

— Конечно, обещаю. Раз я всё равно отправляюсь в Америку с Асуной следующим летом.

— Прежде чем это произошло, не стоит ли тебе заниматься усерднее, чтобы получить хороший балл в Школьном оценочном тесте?

— Ууу… — моментально потерял дар речи Казуто, после чего слегка кашлянул и поменял тему. — В любом случае, сперва мне нужно должным образом поприветствовать родителей Асуны. Я иногда обмениваюсь письмами с господином Сёзо, но вот у твоей матери обо мне довольно скверные воспоминания…

— Нет проблем, нет проблем, недавно она стала такой понимающей. Ах да… почему бы не сделать это прямо сейчас?

— Ээээ?! Н-нет… может, будет лучше после финального экзамена, ага.

— Ну ты вообще…

Пока они говорили, они подошли вплотную к парку, что был рядом с домом Асуны. Обычно тут Казуто говорил «пока», и они расставались. Асуна остановилась и неохотно развернулась. Она посмотрела в лицо Казуто, а его взгляд был зафиксирован на ней.

Расстояние между ними сократилось до пятнадцати сантиметров. Внезапно, сзади послышались шаги, и Асуна рефлекторно отошла назад.

Повернув голову, она увидела фигуру человека, бегущего от перекрёстка. Это был низкий мужчина, одетый в чёрное. Его взгляд остановился на Асуне и Кирито, прежде чем он сказал «Простите» пронзительным голосом.

— Этто, вы знаете, где станция? — молодой человек опустил голову, спрашивая это, после этого Асуна указала на восток левой рукой.

— Следуйте этой дорогой немного и поверните направо после первого светофора… потом…

Неожиданно Казуто, стоявший позади, с силой потянул Асуну к себе за плечо. Потом он вышел вперёд, закрывая её собой.

— Ч-что..

— Ты… шёл за нами от Dicey Café, да? Кто ты? — резко указал Казуто на то, что Асуна даже не заметила. Она задержала дыхание, посмотрев на лицо незнакомца ещё раз.

У него были спутанные длинные волосы. Его щёки были покрыты густой щетинистой бородой. В ушах торчали серебряные серьги, а на шее толстое серебристое ожерелье. Одет он был в выцветшую чёрную футболку и штаны того же цвета. На поясе болталась цепь, издавая звенящий звук. Его ноги были обуты в высокие зашнурованные ботинки, казавшиеся слишком тяжёлыми в этот сезон, и в целом этот тип выглядел потрёпанно.

Суженные глаза глядели из пробора в неопрятно зачёсанной чёлке, и он улыбался. Тип нахмурился и наклонил голову вбок, как будто он не понимал, к кому обращается Казуто. И внезапно, его глаза загорелись нездоровым светом.

— …Значит, внезапная атака не сработает, хе, — с его кривыми уголками рта Асуна не могла разобрать, улыбается он или же он раздражён.

— Так кто ты? — повторил свой вопрос Казуто. Мужчина пожал плечами, тряхнул головой два, три раза, затем медленно издал глубокий вздох.

— Эй, эй, так не годится, Кирито-сан. Ты уже забыл моё лицо… ох, я же был в маске, да? Но… Я ни на один день не забыл твоё лицо.

— Ты… — спину Казуто охватило напряжение. Он притянул правую руку к себе и немного опустился. — «Джонни Блэк»!

Негромко крикнув, Казуто метнул правую руку подобно молнии и ухватил воздух возле своего плеча. Когда-то в том месте находился любимый меч «Чёрного мечника» — «Толкователь».

— Бу… Ку.. Кухахахахахаха! Нету, нету меча!!! — человек, кого звали Джонни Блэк, изогнул верхнюю часть тела и залился пронзительным смехом. Казуто опустил свою руку, но всё его тело было напряжено.

Асуна знала это имя. Оно принадлежало убийце в старом Айнкраде, хорошо известное имя даже среди красных игроков. Принадлежавший к ПК-гильдии «Смеющийся гроб» и сформировавший дуэт с «Красноглазым ЗаЗа», для поимки которого потребовалось больше десяти человек.

….. ЗаЗа. Она услышала это имя только полгода назад. Вдохновитель ужасного «Инцидента с Дэс Ганом».

Она слышала, что сразу после этого ЗаЗа, Синкава Сёдзи, был схвачен вместе со своим младшим братом, но последний их приятель смылся. Третьего человека, которого, как она считала, давно схватили, звали Канэмото… другими словами, мужчина, стоящий перед ней, был…

— Ты… всё ещё в бегах? — сказал Казуто дрожащим голосом. Джонни Блэк, Канэмото ухмыльнулся, выставив вперёд оба указательных пальца.

— Разумееееется. Ты думал, я сдамся после поимки ЗаЗы? Я последний из Смеющегося гроба. Я обнаружил эту кофейню где-то пять месяцев назад, а ошивался около неё где-то месяц… каждый день был наполнен ненавистью… — говоря это, Канэмото склонял голову то влево, то вправо. — Но Кирито-сан, без меча… ты жалкий слабак, правда? Хотя лицо то же самое, трудно поверить, что ты тот же Мечник-сама, кто так жестоко меня избил.

— То же самое можно сказать про тебя… что ты можешь сделать без своего хвалёного отравленного оружия?

— Эй, как это непрофессионально, судить об оружии по внешнему виду, — Канэмото двинул правой рукой за спиной со змееподобной скоростью и что-то вытащил из футболки.

Это был странный предмет. Из цилиндра, сделанного из гладкого пластика, торчала, словно игрушечная, рукоять. На момент Асуна подумала, что это водяной пистолет, однако у неё перехватило дыхание от вида Казуто, чья спина резко напряглась. Её озадаченность мигом перешла в страх, когда она услышала голос Казуто.

— Это… «Дэс Ган»!..

Его правая рука метнулась назад, ободряя Асуну бежать. В то же время левой рукой он держал зонтик, кончик которого направил в сторону Канэмото.

Один шаг, два шага, что неосознанно сделала Асуна, она не отрывала взгляд от пластикового «пистолета». Это был не какой-то там водяной пистолет, а шприц, в механизме которого был газ под высоким давлением, а в самом шприце содержалось жуткое химическое вещество, способное остановить сердце.

— У меня есть… У меня есть отравленное оружие — Хотя прости, это не совсем кинжал, — скрипуче засмеялся Канэмото, помахивая верхушкой шприца, которая была единственным его металлическим элементом. Казуто схватил зонт обеими руками, осторожно направляя его прямо на Канэмото, а затем тихо обратился:

— Асуна, убегай. Позови кого-нибудь на помощь.

Спустя мгновение колебания Асуна кивнула, развернулась и начала бежать. Сзади послышался голос Канэмото:

— Эй, «Вспышка»! Проследи, чтоб все узнали… что тот, кто достал до шеи «Чёрного мечника», это Джонни Блэк!

Дверной звонок ближайшего дома был примерно в тридцати метрах.

— Кто-нибудь… помогите!!! — бежала она и кричала, что есть сил. Не делаю ли я ошибку, убегая и оставляя Казуто одного? …Если бы мы одновременно прыгнули на него, мы бы смогли его обезоружить? Она преодолела половину расстояния, как она думала, и в тот момент судьбоносный звук достиг её ушей.

Будто звук открытой банки с газировкой или от флакона лака для волос; короткий звук резкого нажатия. Она сразу же поняла его смысл. Переполненная страхом Асуна изогнула ногу, пошатнулась и упёрлась рукой о влажные кирпичи тротуара.

Она медленно повернулась и посмотрела из-за своего плеча.

Ужасная сцена открылась её глазам.

Шпиль зонта в руке Казуто воткнулся в основание правого бедра Канэмото. И шприц, что был в руке Канэмото, угодил в левое плечо Казуто.

Их тела отделились друг от друга и вместе свалились на дорогу.

Через несколько секунд ей стало казаться, что это всё нереально, что она смотрит какое-то чёрно-белое кино.

Она подбежала к неподвижному телу Казуто. Оттащила его от Канэмото, который схватился в агонии за свою правую ногу. «Держись!» звала она, вытаскивая из кармана коммуникатор и открывая его.

Она не чувствовала своих пальцев, будто они были заморожены. Её кончики пальцев неуклюже нажимали на тачскрин, и она сообщила, задыхаясь, об их нынешнем местонахождении и о ситуации оператору скорой помощи.

Вокруг собрались зеваки. Потом сквозь толпу прорвался полицейский. Асуна коротко ответила на его вопросы, крепко прижимая Казуто к себе.

Его дыхание было слабым и поверхностным. Болезненно дыша, он прошептал всего два слова.

— Асуна, прости.

Последующие несколько минут продлились для неё словно вечность. Казуто уволокли в одну из двух скорых, что появились на месте происшествия, и Асуна залезла туда же.

Казуто лежал без сознания на носилках, фельдшер опустил лицо к его рту, проверяя дыхание, после чего позвал другого спасателя.

— Остановка дыхания! Быстрее аппарат!

Чтобы в срочном порядке поддержать дыхание, на лицо Казуто надели прозрачную маску. Каким-то образом Асуна смогла подавить внутри себя желание закричать и сообщила фельдшерам название вещества, которое она запомнила благодаря чуду.

— Эммм, с-сукцинилхолин… ему вкололи это лекарство. В левое плечо.

Фельдшер в восхищении посмотрел на неё, после чего поспешно дал новые инструкции.

— Ввести IV эпинефрина… нет, атропина! Убедись, что IV!

Игла для трансфузии была помещена в левую руку Казуто, футболка которого была задрана вверх. На грудь ему поместили электроды для снятия ЭКГ. В дополнение к голосам, наполнившим кузов, завыла сирена, разрывая воздух на части.

— ЧСС падает!

— Начать массаж сердца!

Лицо Казуто с закрытыми веками выглядело ужасно бледным в свете внутренних ламп автомобиля. «Нет… нет… Кирито-кун… только не так…» тихий голосок продолжал сыпаться изо рта Асуны, что она сама поначалу не замечала.

— Остановка сердца!

— Продолжать массаж!

Кирито-кун, это ложь, да? Ты собираешься оставить меня? Ты сказал, мы будет вместе вечно… разве ты не говорил?

Асуна бросила взгляд на телефон, сжимаемый в руке. Розовый рисунок, отображающий биение его сердца, слегка дрогнул один разок, после чего замер. Цифровая фигурка безжалостно оставалась в виде ноля, и всё оказалось поглощено тишиной.

Часть первая — Underworld