В процесі обміну речовин один вид енергії переходить в інші види. Так, хімічна енергія, яка утворюється при розчепленні органічних, сполук, переходить в теплову, механічну, електричну і променеву.
Вуглеводи, жири, білки, розпадаються з виділенням енергії, яка використовується організмом. Знаючи загальну кількість білків, жирів і вуглеводів, що потрапили в організм з кормом, можливо розрахувати кількість енергії, яку отримала тварина. Враховуючи кількість тепла, яка виділяється з організму у визначений період часу можливо розрахувати споживання енергії організмом.
Кількість енергії, що виділяється організмом, визначають методами прямої і непрямої калориметрії.
Пряма калориметрія проводиться за допомогою спеціальних апаратів – калориметричних камер з теплонепроникаючими стінками. Тепло, що виділяється твариною, поглинається водою, яка протікає по трубках, які проходять по стінках камери, Вимірюють різницю температур води, що притікає і відтікає та підраховують кількість тепла у джоулях. Однак, цей метод досить складний і потребує спеціально обладнаних камер.
В практиці широко застосовується непряма калориметрія – метод вимірювання енергії на основі співвідношення об’єму виділеного вуглекислого газу до об’єму спожитого кисню. Для дослідження енергетичного обміну, використовують респіраційні камери відкритої і закритої систем, а також дихальні маски. Щоб зробити розрахунок енергетичних затрат тварини протягом визначеного часу, необхідно мати наступні дані: кількість спожитого кисню і виділеного вуглекислого газу, величину дихального коефіцієнту, величину калорійного еквіваленту (коефіцієнту).
Дихальний коефіцієнт – це співвідношення між об’ємом виділеного вуглекислого газу і об’ємом спожитого кисню за визначений час: 
.
При окисленні вуглеводів дихальний коефіцієнт дорівнює 1
При окисленні жирів дихальний коефіцієнт дорівнює 0,7.
При окисленні білків дихальний коефіцієнт дорівнює 0,8.
Калорійний еквівалент (коефіцієнт) – це кількість тепла, яка створюється при поглинанні 1 л кисню. Величина калорійного еквіваленту залежить від того, на окислення яких речовин використовується кисень (таблиця 34).
Таблиця 34
