ІІІкіра — це покривний орган. її будова і функції зумовлені безпосереднім впливом на неї чинників довкілля. Шкіра складається з епідермісу (зовнішнього шару), власне шкіри (внутрішнього сполучнотканинного шару) і підшкірної клітковини. Епідерміс лежить на основній перетинці. Він представлений плоским багатошаровим епітелієм товщиною 0,03-1,5 мм. За епідермісом розташований основний ростовий шар клітин, серед яких є чимало пігментних клітин (епітеліоцитів). Пігмент меланін епітеліоцитів зумовлює колір шкіри, захищає її від ультрафіолетового проміння. Рогові лусочки поверхневого рогового шару постійно злущуються і замінюються новими, які надходять з нижче розташованих шарів епідермісу. Повна заміна клітин епідермісу шкіри триває 10-30 днів. В сітчастому сполучнотканинному шарі власне шкіри залягають корені волосся, потові і сальні залози, кровоносні судини; товщина власне шкіри — 1-2,5 мм; загальна площа поверхні шкіри — 1,5-2 м2, маса — 5 % маси тіла.
Основними функціями шкіри є захисна, терморегуляційна, рецепторна, видільна і дихальна. Разом з тим шкіра функціонує як депо крові, води і мінеральних речовин; шкіра бере участь в імунних реакціях та обміні речовин.
З потом в довкілля виводиться сечовина, аміак, гіппурова кислота, фосфати, ацетон, амінокислоти, жовчні кислоти тощо. Щодоби через шкіру з потом виділяється близько 500 мл води, а з нею 2 г хлористого натрію і 1 г азоту. В умовах інтенсивного потовиділення через шкіру організм втрачає до 10 г азоту і 40 г NаСІ З 1-2 % сухого залишку поту 0,5-1 % припадає на неорганічні сполуки, 0,3 % на органічні. Реакція поту, як і шкірного сала, кисла (рН = 5-6,5). Щодо крові піт є гіпотонічним розчином, а тому при значному потовиділенні втрачає більше води, ніж солей. Виконання спортсменом тривалих фізичних навантажень в умовах високої температури повітря може призвести до виражених порушень водно-сольового обміну і терморегуляції з небажаними наслідками (виникнення судорог, втрата свідомості тощо).
Видільна функція потових залоз суттєво доповнює видільну функцію нирок.
Компенсаційна діяльність потових залоз проходить не тільки у випадку недостатності нирок, а і при їх захворюванні і при виконанні фізичної роботи. За таких умов потові залози виділяють в два-три рази більше поту, ніж в звичайних, при цьому змінюється склад поту — він містить в собі більше сечовини.
Піт є продуктом секреції потових залоз, розташованих в підшкірній клітковині. Потові залози відносяться до трубчастих залоз і мають форму клубочків. їх вивідні протоки відкриваються на поверхні шкіри, в так звані потові пори або волосяні сумки.
В шкірі людини близько 2 млн потових залоз. Є люди, в шкірі яких потових залоз дуже мало або вони відсутні взагалі. Найбільша кількість потових залоз (400-500 на 1 см2 шкіри) на долонях рук, підошвах ніг, в пахових западинах.
