Ксавьер. Я смотрю на часы, и паника охватывает меня

Я смотрю на часы, и паника охватывает меня. Скоро она вернётся. Если она найдёт маму в таком состоянии, будет очень плохо.

Я трясу маму за плечи, отчаянно пытаясь пробудить её из глубокого сна, в который она впала в очередной раз.

– Пожалуйста, мама. Просыпайся. Бабушка будет дома с минуты на минуту. Пожалуйста.

Даже я могу услышать мольбу в своём голосе, когда пытаюсь сдержать слёзы.

– Ей не надо видеть тебя в таком состоянии.

Я дергаю её, пока мне, наконец, не удаётся немного подвинуть её хрупкое тело. Её костлявые плечи давят на мою маленькую грудь, поскольку я качаю маму в объятьях, как в колыбели. Голова мамы безвольно наклонена вперёд, в то время как я продолжаю трясти её.

Шаги в подъезде заставляют моё сердце подскочить к горлу. Слишком поздно.

Ключи звенят, замок поворачивается и дверь открывается. Я оглядываюсь в бабушкиной гостиной, надеясь найти путь к отступлению, но я знаю, что даже если бы я нашёл его, от этого не будет никакой пользы.

Мне некуда пойти.

Бабушка замечает меня в тот момент, когда закрывает за собой дверь. Платье в цветочек, которое она всегда надевает в церковь по воскресеньям, кажется идеально выглаженным. Я не могу смотреть ей в глаза. Это слишком сильно пугает меня. В них есть только ненависть ко мне, поэтому, я стараюсь смотреть куда угодно — но только не в её глаза. Я концентрируюсь на выпавших тёмных волосах, торчащих из её низкого пучка под шляпкой, и пытаюсь объяснить.

– Мне жаль. Она просто… Я не смог остановить её.

Бабушка кладёт свой ​​кошелёк вниз на журнальный столик и подходит к пятну посреди комнаты, где я всё ещё цепляюсь за мою отключенную мать. Холод бежит по спине, как только она начинает цитировать библию, которую принесла.

– Я сказала тебе следить за ней! Неужели это так сложно? –Она спрашивает, и начинает кружить вокруг меня. – У тебя было одно поручение, и даже его ты не смог сделать правильно.

Всё моё тело горит, когда она делает первый неожиданный удар книгой по затылку. Инстинктивно я выставляю руки, чтобы защититься.

– Я... ммм... мне... жаль.

– Прекрати заикаться. Каждый раз, когда я касаюсь тебя святым писанием, ты делаешь это. Ты знаешь, почему, мальчик? – Она насмехается, прежде чем снова бьёт меня книгой по лицу.

Я закрываю глаза и тихо прошу маму проснуться. Она единственная, кто может остановить это сейчас.

– Ответь мне! – Кричит бабушка.

– Потому что я злой, –шепчу я, зная, что это то, что она хочет услышать.

Она пихает жёсткий переплёт книги мне в затылок, тыча им.

– Это правильно, ты маленький выродок демона. Посмотри, как ты отравил мою дочь. Она такой не была, пока не убежала к тому монстру и не забеременела тобой.

Упоминание об отце, которого я никогда не знал, хуже, чем её физическое насилие. Я спрашивал маму о нём, но всё, что она сказала – он был не местным, и она провела один день с ним, прежде чем он покинул город, и больше никогда не появлялся.

Было бы удивительно, если б я знал даже его имя.

– Подними её, – Бабушка приказывает.

Я смотрю на мать, которая намного больше, чем я. Поднять её – невыполнимая задача. Ей не понравится мой ответ.

– Я не могу.

Бац!

Весь воздух покидает, когда она лупасит меня по лицу. Металлический привкус крови на моём языке, готовит меня к тому, что она только начинает разогреваться.

– Мне только восемь, бабушка. Я не такой сильный.

Её рот сжимается, она останавливает свой ледяной синий пристальный взгляд на мне. Одной рукой она хватает за воротник рубашки и дёргает меня к ногам, заставляя уронить мать на пол с громким глухим стуком. Её пальцы хватают за мои лохматые волосы, и она опрокидывает мою голову назад, чтобы я мог видеть её лицо.

– Лучше взывай к дьяволу, чтобы он помог тебе поднять её, потому что если ты этого не сделаешь, я убью тебя.

Она отпускает и отталкивает меня от себя.

– Теперь, поднимай!

Я судорожно вздыхаю и присаживаюсь рядом с матерью. Я просовываю свою руку под колени, а другой хватаю её плечи. Мои плечи напрягаются, когда я дёргаю изо всех сил. Облегчение заполняет меня, когда я поднимаю маму с пола. Мои пальцы зарываются в её холодном теле, пока я держу её изо всех сил.

– Положи её на диван. Она должна отоспаться.

Я делаю неуверенный шаг вперёд, затем другой, шокированный моей собственной силой и способностью нести её. Даже при том, что мои руки горят под её весом, я отказываюсь отпускать. Боль – желанное отвлечение от избиения, я знаю, что вынесу это.

Я осторожно укладываю маму и укладываю подушку под её головой, отодвигая локон тёмных волос от её лица. Она выглядит настолько мирной, что я легко забываю всё, что она сделала мне под «кайфом». Беспокойство, что она не проснётся когда-нибудь, превосходит любой гнев, который я чувствую к ней.

Меня резко оттаскивают от неё и пихают на пол.

– Держи подальше свои грязные руки от неё!

Я зацепляю руки под коленями и напоминаю себе оставаться сильным, поскольку бабушка берёт Библию в руки, собираясь ударить меня ещё раз.

Я закрываю глаза и затаиваю дыхание, пока она замахивается.

Вздох так громко выходит из меня, когда я просыпаюсь и интуитивно держу свои руки, чтобы оградить себя от воображаемого удара. Мои руки дрожат, и я убираю свои волосы с моего лица и пытаюсь успокоить дыхание. Пот льёт с меня, и я потираю голову руками.

Почему эти чертовы сны не проходят?

Анна сидит рядом со мной, и даже в темноте я вижу беспокойство в её глазах. Она медленно протягивает руку и касается спины, и я вздрагиваю.

Я не могу позволить ей трогать меня – не сейчас – не после того, как мне приснился кошмар.

Я встаю с кровати и мгновенно падаю на пол. Отжимание даётся легко для меня, но боль в мышцах приходит ко мне только после отсчёта “пятьдесят”.

Анна резво перекатывается на край кровати и смотрит на меня сверху.

– Хочешь поговорить об этом?

– Семьдесят два. Семьдесят три... – Я по-прежнему знаю единственный известный мне способ, как избавиться от демонов, которые, на мой взгляд, ждут в засаде. Наказание моего собственного тела близко к пределу. Только тогда ко мне придёт облегчение.

Я ненавижу то, что воспоминания из прошлого делают мне. Это делает меня сумасшедшим чёртовым фриком.

Анна спускает ноги с кровати и встаёт на пол рядом со мной. Она, на мгновение, смотрит пристально на меня, пытаясь положить свою руку, пока я продолжаю делать отжимания.

Её маленький жест заставляет меня потерять счёт, и я смотрю на неё, пока продолжаю отжиматься. Она ничего не говорит. Она не напрягает меня, просто заботится обо мне. Анна остаётся на моей стороне, когда я работаю над собственным дерьмом. Мне этого достаточно.

Эта девушка особенная. Я вижу, это теперь с определённой ясностью. Но все ещё остаётся одна проблема – я её не заслуживаю. Она слишком хороша для меня. Это всего лишь вопрос времени, когда она поймёт это сама, и оставит меня. Когда это произойдёт... это убьёт меня. Я знаю, что так будет.

Я чертовски пристрастился к ней. Это не закончится хорошо для нас обоих, потому что я не знаю, как отпустить её.

 

Глава

Анна

Ксавьер был тихим сегодня. Он, кажется, не расстроен или подавлен, просто очень осторожен со мной. Прошлой ночью я стала свидетелем того, что он не хотел бы мне показывать. Но, Господь знает, я не собираюсь расспрашивать его! В последний раз мои вопросы свели его с ума.

Я просто не хочу видеть, как ему больно.

Автомобиль останавливается, и Джимми выскакивает первым, чтобы открыть двери для меня с Ксавьером. Я смотрю вверх на огромную кирпичную стену арены, на пороге которой мы находимся. Она немного напоминает мне Колизей, и из-за мощного присутствия Ксавьера создается впечатление, что впереди гладиаторские бои.

Я смотрю на него. Тёмные волосы отброшены от его лица, в то время как очки защищают глаза от вечернего солнца. Ксавьер переплетает свои пальцы с моими, когда охранники открывают задние входные двери для нас.

Крупный, абсолютно лысый темнокожий мужчина, приветствует Ксавьера.

– Что, Икс. Ты готов к сегодняшнему вечеру, чувак?

Ксавьер усмехается.

– «Бритва» не уложит меня, Фредди.

Фредди смеётся.

– Забавно, просто он сказал мне то же самое. – Он отмечает что-то в клипборде, и ведёт нас внутрь. – Пойдёмте. Я покажу вам, где ваша раздевалка.

– Держись здесь близко ко мне. За кулисами хаос, и я не хочу тебя потерять, – говорит Ксавьер, когда сжимает мою руку и ведёт за собой внутрь.

Я улыбаюсь ему, не желая ничего больше, чем убедить его, что обо мне не стоит волноваться.

– Всё будет в порядке. Сосредоточься на своём бое. Я никуда не пропаду.

Он кивает и смотрит прямо, когда мы проходим мимо нескольких мужчин, одетых в облегающие футболки со словами «Съёмочная бригада» вышитых на них.

Несколько парней окликают Ксавьера, как только мы, наклонив головы, заходим в длинный белый коридор. «Съёмочная бригада» проносится мимо нас, неся оборудование и реквизит, что даже я, как зритель, могу сказать, что всё находится под контролем и вечернее шоу пройдёт без сучка, без задоринки.

Мускулистый мужчина из службы безопасности сопровождает нас по коридору и останавливается на последней двери справа.

– Вы можете ждать здесь с другими подружками и жёнами, мисс.

Ксавьер качает головой.

– Нет, черт. Анна остаётся со мной. Я не брошу её в одиночку в этой яме со змеями, Фредди.

Фредди вздыхает.

– А что ты хотел, Икс? Она не может вернуться в раздевалку. Парни слетят с катушек!!

Ксавьер тянет губы в тонкую линию, когда оглядывает комнату, где ждут все женщины. Я смотрю туда, куда уставился Ксавьер и замечаю Дину, в облегающем, красном мини-платье с одной из самых злых усмешек, которую я когда-либо видела.

Мне не нравится идея быть наедине с этой женщиной, но я не могу позволить Ксавьеру беспокоиться об этом. Зачем ему ещё одна проблема в жизни. Я хочу помочь ему, а не становиться помехой.

Я пожимаю его пальцы.

– Я буду в порядке.

Его взгляд устремляется на меня.

– Ты уверена? Я могу поговорить с Джимми…

Я качаю головой.

– Не волнуйся, я могу справиться с ней. Иди, делай своё дело. Я буду ждать тебя здесь.

– Ты уверена?

– Естественно. Теперь, идти. – Я подталкиваю его рукой.

Ксавьер наклоняется и прижимается губами к моим.

– Позвони мне, если возникнет любая проблема.

Я остаюсь в дверях и позволяю своим глазам оценить задницу моего Феноменального. Больше я не задаюсь вопросами, а точно знаю, откуда реально появилась первая часть его сценического имени.

– Приятно, не правда ли? – Спрашивает Дина и скользит рядом со мной. – Он может заставить тебя чувствовать себя такой особенной, пока использует. Он так хорош, что легко поверить в эту ложь, что он может на самом деле заботиться о тебе. В то, что ты особенная для него.

Я закатила глаза.

– Брось, Дина. Он не хочет тебя больше.

Её голубые глаза проходятся по моему лицу, когда она оценивает меня.

– Ты поверила в это, потому что вы двое – перепихнулись? Ты действительно, так думаешь?

Я знаю, что не должна позволить ей беспокоить меня – что она играет в игры с моей головой, но её чёртовы слова так жалят! Она точно знает, что сказать, чтобы добраться до меня.

– Мне почти жаль тебя.

Я поднимаю свой подбородок.

– Ты тратишь своё время.

Она причудливо выгибает бровь.

– Почему это?

– Приди же в себя. То, что он был с тобой в ваших "отношениях", ничего не значит. Вбей себе это в голову и отвали от нас.

Она сужает глаза.

– Тебя хватит меньше чем на месяц и тогда не говори, что я тебя не предупреждала. Я пришла сюда, чтобы дать тебе дружеский совет, как женщина женщине.

Я складываю руки на груди.

– Что?

Она ухмыляется.

– Подружись с другими борцами, возможно, когда он порвёт с тобой, один из них сможет принять тебя на работу, если повезёт, конечно. Они все заняты.

Я шиплю.

– Ты отвратительна.

Она смеётся.

– Притворяешься наивной. Так держать. Хорошее прикрытие. Я почти поверила.

Может быть, мне нужно говорить конкретней?

– Держись подальше от меня.

– Без проблем. Я буду держаться подальше от тебя. Но я не могу обещать то же самое про твоего парня. Ему трудно отказать мне... ты это хорошо знаешь. – Она подмигивает мне.

Кровь кипит в жилах. Обычно я не приветствую насилие любого рода, но я не хочу ничего больше, чем задушить её. Потянуть её за волосы и треснуть, чтобы стереть дерзкий взгляд с её лица – вот, что сделает меня счастливой, но я отказываюсь опускаться до её уровня.

И она не дождётся от меня такой реакции.

Когда я не говорю ни слова, она смеётся мне в лицо и направляется в коридор, там её ждёт мужчина, в котором я признаю заклятого врага Ксавьера. Именно его я видела по телевизору. «Убийца» усмехается и обнимает за талию Дину, целует её в голову. Он выглядит довольным её нападками на меня.

Я делаю глубокий вдох и вхожу в комнату. Там белые стены, как в коридоре, и есть несколько столов, за которыми сидят женщины с детьми. Малыши сидят на коленях своих матерей и играют игрушками на голубых столешницах, в то время как те пытаются покормить их.

Там есть свободное место рядом с одной из женщин с малышом на коленях, и я иду к нему. Мои пальцы сжимаются на спинке стула, и женщина смотрит на меня тёплыми шоколадными глазами и доброй улыбкой, рождая симпатию, и я сразу чувствую себя с ней непринуждённо. Три других стола заполнены женщинами, болтающими между собой, но по каким-то причинам, эта леди сидит одна, они не общаются с ней.

– Это место занято? – Спрашиваю я.

– Нет. – Она показывает жестом в сторону сиденья. – Присаживайтесь.

Я дарю ей самую вежливую улыбку.

– Спасибо. Я Анна.

Она кивает, кладёт ложку, которой только что кормила дочь, и протягивает мне руку.

– Я слышала о тебе. Я Лив, жена Брайана.

Я пожала ей руку, задумавшись, что именно она слышала обо мне, когда остатки ланча её ребёнка оказались на кончиках моих пальцев.

Лив морщится.

– Прости. Вот. – Она протягивает мне салфетку. – У тебя уже есть кто-нибудь?

Я беру салфетку и начинаю вытирать соус от спагетти с пальцев.

– Дети? Нет, я ещё даже не замужем.

Лив смеётся и убирает свои каштановые волосы через плечо.

– Я тоже не была, до прошлого месяца.

Мои брови вскакивают вверх от удивления. Ну я знаю, в наше время вполне обычное дело появление детей без брака, просто у меня нет таких знакомых.

– Она от... – Чёрт. Как я задам этот вопрос, не показавшись абсолютно грубой?

К счастью, она заканчивает за меня.

– Брайана?

Я киваю.

– Да. – Она обнимает маленького светловолосого ребёнка крепче и целует в макушку. – Ничего страшного, я привыкла к таким вопросам.

– Анна познакомься с Ками. Ками ты можешь поздороваться с мисс Анной?

Ками смотрит на меня теми же тёмными глазами, как у матери, но я также вижу многое от Брайана в ней.

– Пливе-е-т.

– Хорошая девочка, – Лив хвалит её.

Маленькая девочка хихикает и извивается, когда мама щекочет её перед тем, как спустить вниз, чтобы она могла поиграть на полу с другими детишками.

– Она очаровательная. – Я говорю, и смотрю, как играют дети.

– Спасибо. Забота о ней отнимает у меня много времени, но я не променяю её ни на что. – Лив убирает беспорядок перед собой. – Таким образом, ты и Икс... вы вместе? Брайан просто не был уверен.

Мой рот открывается на секунду. Ксавьер не говорил прямо, что он теперь мой парень, но мы с недавнего времени спим вместе. Я считаю, что нас можно назвать парой.

– Да.

– Это хорошая новость. Я была так взволнована, когда услышал, что он уволил Дину. Она не подходит для Икса, но никогда не откажется от возможности запустить свои когти в него.

Я не могу сдержать хихиканье.

– Вау. Ты её недолюбливаешь, да?

– Конечно, нет. Такие девушки только позорят женский род. Эта комната полна их. – Она строго смотрит и указывает на другие столики, за которыми сидят женщины, одетые подобно Диане. – Независимо от того, насколько конкретно Икс отшил её, она всё равно надеется, что он сдастся.

Мои мысли автоматически вернулись к Алисе и к тому, что Куинн говорила о ней.

– Я знаю похожую девушку. Такую же суку. У них есть общая черта – охотницы за деньгами.

Лив усмехается.

– Ты мне нравишься. Самое время Иксу найти такую, как ты. Хорошую девушку.

– Спасибо. Надеюсь, что это так.

– Я уверена, что всё получится.

При этом Ками начинает плакать и Лив бросается с места, чтобы взять ребёнка на руки. Лив укачивает свою маленькую девочку у груди и тихо шепчет что-то ей на ухо, пытаясь утешить. Она хорошая мать. Мы знакомы с ней всего несколько минут, но я уже знаю, как сильно она обожает свою девочку.

Мой мобильный телефон гудит в заднем кармане. Я быстро нахожу его и смотрю на экран.

Дерьмо.

Из-за произошедшего прошлой ночью я забыла позвонить Куинн, чтобы сообщить ей, что добралась до отеля в безопасности. Она будет беситься.

Я отвечаю на третьем гудке, и Куинн сразу же набрасывается на меня.

– Что случилось с моим Шлюхоботом? Как я должна знать, что ты в безопасности, если ты не сообщаешь что с тобой?

Я морщу лоб.

– Шлюхо - кем?

– Это моё новое ругательство, но не надо пытаться отвлечь меня, когда я злюсь на тебя. Почему ты не звонишь мне каждый день, как обещала?

Я вздыхаю.

– Мне жаль. Мы были заняты вчера вечером.

– Угу. Бьюсь об заклад, что были. Ты спала с господином Сэкси, не так ли?

Румянец распространяется у меня по лицу и я чувствую, что кровь приливает даже к ушам. Я могу отрицать это и хранить, как личное, но я не хочу. Я хочу, чтобы она знала.

– Да.

Она вскрикивает.

– Анна Кортес! Ты маленькая шлюшка!

– Куинн! – Я оправдываюсь. – Это не так.

– О, я знаю, что это не так. Вы двое не просто трахаетесь, а двигаетесь к фазе «скоро свадьба».

Я качаю головой и закатываю глаза.

– Поверьте мне, мы даже близко не там.

– Но ты вкрутишь ему мозги, так или иначе? Я так горжусь тобой. – Я слышу её вздох на другом конце линии. – Так, каково это, жить в большом мире как тебе хочется?

Я усмехаюсь.

– Это как освобождение. Я не думаю, что когда-либо была так счастлива.

– То есть совсем не скучаешь по дому?

Я вздыхаю.

– Нет, в Портленде меня больше ничего не держит.

– Я так счастлива за тебя. Но я думаю, тебе нужно созвониться с дядей Симоном. Он маму затравил до смерти вопросами о тебе.

– Я писала ему сегодня утром.

– Ты сказала ему, где находишься?

– Не совсем, но я сказала ему о городе, в котором мы были, и что я работаю на реслера. Почему ты спрашиваешь?

Она молчит, и мой пульс набирает скорость, от того, как мне интересно, что происходит.

Наконец она отвечает:

– Дядя Симон угрожал приехать и забрать тебя домой. Он убежден, что ты проматываешь свою жизнь, и он должен вмешаться.

Я сажусь прямее в кресле.

– Как ты думаешь, он приедет сюда?

– Я не знаю... такое возможно? Ты лучше его знаешь.

Я сглатываю и бросаю взгляд на свои предплечья, вспоминая последний раз, когда я видела отца. Он оставил на мне синяки, когда пытался заставить меня остаться в Портленде.

Я не хочу его видеть. Не здесь. Я не готова.

Лив приближается к столу.

– Куинн, я должна идти. Спасибо за предостережение. Я позвоню тебе в ближайшее время.

–Хорошо. Люблю тебя.

– Люблю тебя тоже.

Она садится ко мне за столик и усаживает Ками.

– Прости. Я не хотела прерывать. Твоя мама?

– Кузина, – я исправляю и убираю свой ​​телефон обратно в карман. – Хотя она ближе родной сестры.

Она кивает и проверяет время на своём ​​мобильном телефоне.

– Ты будешь смотреть бой сегодня вечером? Брайан действительно наслаждается ночами, когда он и Икс выступают.

– Да. Я бы хотела. Я ещё никогда не видела Ксавьера во время боя.

– О, в таком случае, мы должны сходить посмотреть на ринг сегодня. Есть зарезервированные места, прямо у входа, отведённые для семей. Ты сможешь получить незабываемый опыт «заядлого поклонника».

– Звучит неплохо. – Я говорю с энтузиазмом, потому что по-настоящему рада наблюдать за Ксавьером, когда он будет занимается тем, что так любит.

Лив встаёт, поднимает Ками и собирает свои вещи. – Я найду тебя перед тем как идти на ринг, и мы пойдём вместе. Они должны выступать последними. Я вернусь в отель на некоторое время и уложу дочку поспать, в противном случае она будет капризничать вечером.

–Ладно, увидимся. – Я машу ей, когда они уходят, и улыбаюсь.

Я думаю, что мы с Лив подружимся. Она взяла меня под своё крыло без вопросов. Она самая добрая здесь.

Я сижу за столом в одиночестве и копаюсь в телефоне. Ни одна из других женщин в комнате не подходит ко мне, хотя, я то и дело ловлю их взгляды на себе. Когда я смотрю в ответ, они быстро отворачиваются.

Проходит почти час, прежде чем Ксавьер возвращается. Он одет в камуфляжные штаны и простую чёрную майку, которая подчёркивает его мускулистое тело. Клянусь, некоторые женщины в комнате вздохнули, когда он приблизился ко мне, и я кое-как сдержала свой язык, чтобы не сказать им, что он мой.

Он вытаскивает стул рядом со мной и садится.

– Мне жаль, что я задержался. У нас всегда проходят встречи с сценаристами, чтобы выяснить, что нам нужно сделать для шоу.

– Потому что это всё по сценарию?

Он кивает.

– Да, но мы иногда предлагаем свои сюжеты или импровизируем. Брайан и я лучшие в этом.

Я ставлю свой локоть на стол и поддерживаю подбородок рукой.

– Таким образом, вы уже знаете, кто выиграет бой между вами?

– Да.

– Поделишься?

Он ухмыляется.

– В самом деле? Ты думаешь, есть шанс, что это может быть кто-то кроме меня?

– Только ты. Ты такой самоуверенный!

– Я не самоуверенный, просто умею делать свою работу чертовски хорошо. – Он подмигивает мне.

Я закатываю глаза и смеюсь.

– Итак, что же нам теперь делать?

– Шоу начнётся через час. Я собираюсь пойти и немного потренироваться, чтобы подготовиться, а ты посмотришь.

– Ты хочешь, чтобы я сидела там, пока ты разминаешься?

Он кивает.

– Ну, если ты не хочешь…

Мои глаза опускаются вниз к вырезу майки, где видны его бицепсы и грудь, и я вспоминаю последнюю ночь, когда он делал отжимания. Даже притом, что он был мысленно в плохом месте, он по-прежнему выглядел чертовски хорошо.

Я могу наблюдать, как он работает до седьмого пота хоть каждый день.

– Конечно, хочу. – Я улыбаюсь. – Я люблю на тебя смотреть.

Он усмехается и наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы.

– Взаимное чувство.

Дрожь трепещет через всё моё тело, и если мы не были в комнате, полной детей, я могла бы соблазниться и запрыгнуть на него. Я уже готова на ещё один раунд с ним в постели.

Он посмеивается.

– Давай, красавица. У нас будет бессонная ночь впереди.

Немного позже я сижу на металлическом складном стуле в шортах и футболке, наблюдая комнату, полную раскормленных мужчин, которые тренируются перед боями. Сидя здесь я изучаю парней, которые просто делают первый шаги, если можно так выразиться, они будут выступать на разогреве, в то время как более популярные суперзвезды выступят на шоу после них.

Для каждого в этой комнате, всё что происходит на боях, серьёзно. Пусть есть сценарий и всё такое, но я вижу, сколько физической боли испытывают некоторые из них, когда возвращаются за кулисы. Их травмы реальны. Во время боя можно серьёзно пострадать, если кто-то не сохранит контроль.

Большинство мужчин полностью сосредоточены на своих тренировках. То есть все, кроме одного.

Рэкс «Воскресший Убийца» пристально смотрит на меня каждый раз, когда Ксавьер наклоняется. Как сейчас.

Ксавьер стоит передо мной, чередуя руки, поднимая двадцати килограммовые гантели, в то время как Убийца прислоняется к стене, скрестив руки на груди, и начинает наблюдать за нами со смешанным выражением любопытства и развлечения.

Он что-то задумал и мне это не нравится.

Я не знаю, стоит ли предупредить Ксавьера о ситуации, и решаю не мешать ему, чтобы он мог основательно сосредоточиться на своей тренировке. Если он сорвётся, то может повредить своей карьере. Я не могу заставить его волноваться об этом парне, который очевидно полный придурок. Я скажу ему после боя.

Коротышка, в бейсболке и в наушниках с микрофоном оповещает бойцов перед боем.

– Убийца, ты выходишь на ринг.

“Убийца” отталкивается от стены и шагает мимо нас. Тело Ксавьера застывает, как будто это забирает всё его самообладание, чтобы позволить ему пройти, не говоря “Убийце” ни слова. Я точно знаю, как он себя чувствует. Это то же самое чувство, которое я получаю видя Дину.

Ринг сходит с ума, когда играет приветственная музыка “Убийцы”, и его имя объявляют. Возгласы толпы безошибочны, и мне интересно, они будут любить его так же, если узнают, что он ещё тот мудак?

Ксавьер садится на пол и начинает растягиваться.

– Я следующий. Ты можешь смотреть на мониторах выход бойца на арену, если хочешь.

Я встаю.

– На самом деле, у меня другие планы.

Он наклоняет голову.

– Ты не собираешься смотреть на меня?

– Лив собирается взять меня на места для жён, получить опыт «заядлого поклонника».

Он смеётся, оборачивает руки вокруг моей талии и тянет к своей груди.

– Я тоже планирую вновь подарить тебе феноменальный опыт, сегодня вечером.

Я хихикаю, когда он целует меня в губы.

– Ладно, хватит, неразлучники, – говорит Брайан, когда он подходит к нам одной рукой обнимая Лив, и держа Ками в другой.

Мои глаза мгновенно расширяются, когда я вижу блестящий, золотой пояс вокруг талии Брайана.

– Ты чемпион?

Ками гладит его грудь.

– Папа чемпион!

Брайан улыбается нам.

– Она действительно не поклонник реслинга, Икс?

Ксавьер смеётся.

– Я же тебе говорил.

Я пожимаю плечами, чувствуя смущение, что я ничего о них не знаю.

Лив берёт Ками из рук Брайана, а затем дарит ему быстрый поцелуй.

– Сделай хороший бой, детка. – Она поворачивается ко мне. – Давай спешить и занимать наши места.

Ксавьер гладит мою попку после того как я отстраняюсь.

– Я ожидаю, дополнительных громких аплодисментов от вашей секции, когда выйду.

Я смеюсь.

– Ты их получишь.

Лив ведет меня по коридору, и обращается к охранникам, называя их по именам. Она поворачивается ко мне и протягивает мне ламинированный пропуск.

– Вот, держи это. Тебе он понадобится, пока ребята не запомнят тебя. Шоу прервётся на рекламную паузу, и дверь откроют. Держись за меня, чтобы я могла провести нас к нашим местам.

Я киваю и делаю то, что она сказала – иду через дверь в нашу секцию. Люди мельтешат в разных направлениях, и их болтовня оглушительна. Мы направляемся через туннель на арену, и мне внушает страх свет ярких огней и крики возбуждённой толпы.

Мы проталкиваемся через поклонников, и я замечаю по пути несколько футболок «Феноменальный X». Мне нужна такая же, думаю про себя, и смеюсь при мысли всегда иметь его так близко к себе.

Наконец, мы приходим к нашей секции, и Лив направляется, чтобы занять последнее место возле ограждения.

– Ты садись здесь. Они пройдут вниз, по пандусу, чтобы добраться до ринга.

Металлическая сцена подсвечена миллионами мини-лампочек и чудовищно огромным экраном. Есть несколько мужчин, бегущих вокруг, проверяющих всё перед началом, их волнение в воздухе настолько плотное, что я могу почти испытать его. Верхнее объявление мелькает, предупреждая людей, чтобы они занимали свои места.

– Тридцать секунд.

– Ты взволнована? – Лив спрашивает меня, усаживая Ками на бедро.

– Да! Это удивительно. Одно дело – смотреть видео и прочее, но совсем другое – быть здесь, в данный момент.

Мужчина в тёмном костюме выходит на ринг с микрофоном в руке, и всё моё тело напрягается от нервов.

Свет тускнеет, и толпа ревёт в момент начала музыки Ксавьера.

- Икс, даст это тебе! – Он кричит всей арене с экрана. Мои глаза смотрят на огромный экран с восторгом, потому, что я здесь, наблюдаю его во всей славе. Двадцать пять тысяч зрителей находятся на взбесившихся ногах. Плакаты и постеры пестрят словами «Феноменальный Икс».

– Не своди глаз с чёрного занавеса. Он выходит оттуда. – Лив регулирует наушники с функцией шумоподавления на маленькой головке Ками. – Можно сойти с ума, когда толпа встречает его.

Я цепляюсь за перила и прислоняюсь к ним, чтобы лучше рассмотреть его через всех фанатов, которые уже размахивают руками, как спятившие. Дым растекается вокруг сцены, и огни во всей арене отключаются. Красные вспышки пятнами появляются на сцене, привлекая всеобщее внимание. Съемочная группа стоит возле рамп, чтобы поймать все его действия для миллионов зрителей перед телевизорами у себя дома.

В тот момент, когда Ксавьер шагает сквозь занавески, клянусь, шум усиливается в десятки раз. Мои глаза находят его, когда он стоит, глядя на толпу, его точёные руки находятся на груди, и ткань чёрной майки, в которую он одет, натягивается, облегая его мышцы.

Нет и намёка на эмоции, когда красные огни светят на него. Напряженное выражение лица заставляет моё сердце трепетать. Это пугающе, и напоминает мне о времени в баре, когда он пошёл за тем уродом, который подмешал что-то в мой напиток.

Ксавьер приседает, и я подпрыгиваю, когда фейерверки стреляют вверх со сцены вокруг него. Больше облаков дыма появляется, когда он резко выпрямляется, расправляет плечи и откидывает голову назад и громкий вой прорывается из его рта.

Мой бог.

Дыхание перехватывает. Он похож на воина готового к бою, но не на парня собирающегося победить на ринге. Ксавьер является классным актёром, потому что даже я ему верю.

Он спускается по трапу и идёт в сторону прохода, где стою я. Шумные поклонники прикасаются к его телу, пока он направляется прямо ко мне.

Его тёмные волосы выглядят ещё темнее, потому что они мокрые. Он, должно быть, налил воду на голову за кулисами перед выходом. Капли воды покрывают его плечи, когда он останавливается передо мной и наклоняется через перила, чтобы поцеловать в щеку на секунду, что позволяет съемочной группе получить хороший кадр нашего краткого момента близости, прежде чем он продолжает свой ​​поход на ринг.

– Этот бой подарит победителю чемпионский пояс, – объявляет человек на ринге. – К нам на ринг мчится, из Детройта, штат Мичиган, весом двести шестьдесят пять фунтов (120кг), и это он... Феноменальный Икс!

Я кричу через все лёгкие, когда Ксавьер подтягивается на ринг и скользит через красные канаты.

Лив толкает меня локтём.

– Послушай эту толпу. Они любят его.

– Я понимаю почему. Он великолепен, – я говорю мечтательным голосом, когда смотрю, как Ксавьер встаёт в угол ринга.

Проходит не так уж много времени между музыкой Ксавьера и другой песней, которая начинает играть. Это песня с очень сильным латинским звуком, и тяжёлым басом, который бьёт вокруг арены.

Брайан проходит через занавеску, и Лив приветствует и призывает Ками сделать то же самое для её папы, когда он сокращает свои грудные мышцы, играя ими в такт. Чемпионский пояс блестит против вспышек сценических огней, и трудно не заметить харизму этого человека. Я смеюсь, когда он идёт вниз по трапу и подмигивает в направлении Лив.

Диктор объявляет противника Ксавьера.

– Появляется на ринге, боец из Майами, штат Флорида, весом двести сорок фунтов (108кг), он... Брайан «Бритва» Роллинс!

Толпа вспыхивает, когда игривое выражение Брайана сменяется на грозное, пока он ступает на ринг к Ксавьеру, поднимая канаты и пролезая под ними. Оба смотрят друг на друга со злостью, что заставляет толпу считать, что они ненавидят друг друга.

Яркий свет поднимается наверх и раздаётся удар гонга. Ксавьер и Брайан сейчас начнут драться, и я задерживаю дыхание. Мне не нравится мысль о том, что они причинят друг другу боль. Я знаю, это их работа, но на это так нелегко смотреть.

Брайан и Ксавьер шагают навстречу и хватаются друг за друга. Похоже, что силы у них равны, пока Брайан не захватывает его за шею и не бросает через спину.

Брайан хватает Ксавьера за запястье и хрюкает, когда сильно стягивает руку вокруг его шеи. Руки Ксавьера дико дёргаются на секунду, но потом он пробивает Брайана по рёбрам. Хватка Брайана ослабляется, и Ксавьер успевает обернуться вовремя к канату возле своего противника. Он отталкивается от него и летит на Брайана.

Коллективный «Ох» эхом разносится по массивному залу, когда Брайан падает на мат. Ксавьер не тратя время, забирается на угловой канат, встаёт в полный рост и возвышается над рингом. Вспышки сходят с ума, когда Ксавьер протягивает руки и летит всем телом на Брайана.

Брайан пинает его ногой, пока Ксавьер падает на него, и попадает по левой стороне челюсти Ксавьера.

Ксавьер хрипит и приземляется на мат рядом с Брайаном. Оба остаются неподвижными на мгновение, а затем Брайан начинает ползти к Ксавьеру, в готовности прибить его к полу.

Брайан оборачивает руку вокруг ноги Ксавьера, а судья падает на пол, и начинает считать.

– Один! – Толпа скандирует вместе с рефери.

– Два!

Счёт прерывается, когда “Убийца” летит сквозь толпу, прыгает через ограждение и скользит на ринг. Как только Рэкс приземляется, он начинает атаковать Брайана, разрывая его с Ксавьером.

Лив задыхается рядом со мной и закрывает рот, когда мы слышим звуки железного гонга, который сигнализирует конец боя.

– Что это? – Я подвергаю сомнению её переживания, не понимая, почему она расстроена. – Всё по сценарию?

– Это не является частью шоу. Этот мудак, Рэкс, пошёл на жульничество.

Мои глаза расширяются, когда я направляю своё внимание на ринг. В тот момент, когда Ксавьер понимает, что происходит, он вскакивает на ноги.

Рэкс, не теряя времени, удаляется с ринга и направляется к рампам, а Ксавьер наблюдает за ним.

Рэкс с дерзкой улыбкой на лице наслаждается своей выходкой.

– Победитель этого оборвавшегося боя…. Не смотря на дисквалификацию ….. чемпион в тяжёлом весе... Брайан «Бритва» Роллинс! – Кричит диктор.

– Я не понимаю. Что только что произошло?

Лив хмурится.

– Ксавьер должен был выиграть пояс у Брайана сегодня вечером.

Я задыхаюсь, когда смотрю обратно на ринг, где Ксавьер стоит на коленях рядом с Брайаном, они разговаривают с врачом.

– Зачем “Убийца” это сделал?

Лив пожимает плечами.

– Он просто сделал это. Теперь дерьмо посыплется на него от фанатов. Этот придурок не должен был причинять Брайану боль. Мы должны пробраться за кулисы, чтобы я могла проверить его, когда он придёт туда.

Я следую за Лив за кулисы и мгновенно нас окружают громкие возгласы, когда другие реслеры пытаются выяснить, что, чёрт возьми, только что произошло. Рэкса нигде не было видно, но его имя было у всех на устах.

Что будет всё это значить для Ксавьера? Я знаю, как он хотел выиграть этот пояс. Я не знаю, что Рэкс думает, но он просто начал войну, и Ксавьер не отступит.