Запись заключительного собеседования 17 страница

Демон нежно поцеловал меня в щеку; я откинула голову, что‑то умоляюще шепча, и он прижался губами к моим губам. Этот поцелуй не был таким, как первый, – он был гораздо ласковее. Нежнее. С жестоким, страшным демоном я бы справилась. Но против такого – мягкого, нежного, горячего – я была беззащитна.

Взяв меня за руку, Джафримель отвел меня обратно в дом. Я тихо вскрикнула, слезы хлынули у меня из глаз, когда он закрыл за нами дверь спальни. Потом он нежно вытер мои слезы, и я сразу перестала плакать, и тогда он молча сказал мне то, что я всегда хотела услышать.

 

Глава 46

 

– Полет займет десять часов, – сказал Джейс. – Ты просила достать что‑то такое, что сможет лететь над водой.

Отбросив с лица прядь волос, я взглянула на наш грузовой самолет. Он был похож на баржу‑мусоровоз – такой же грязный и тупорылый. Розовой краской‑аэрозолем на борту было выведено: «Малышка».

– Слушай, ты можешь объяснить, зачем нам этот хлам?

– Смотри.

Широко улыбаясь, Джейс постучал пальцем по своему персональному датчику. Такая улыбка появлялась у него после хорошего выигрыша в карты.

И вдруг самолет исчез. Я разинула рот. Мраморная площадка осталась на месте, дымный Нуэво‑Рио – тоже, а нашей мусорной баржи не было.

Я взглянула на свой датчик. Потом достала из сумки автонавигатор. Настроив приборы, попыталась обнаружить электромагнитное излучение.

Ничего. Если бы я своими глазами не увидела, как он исчез, – ни за что бы не поверила.

– О боги, небесные и подземные! – сказала я. – Как тебе…

– Военные технологии Гегемонии плюс кое‑что еще, – ответил Джейс.

Его золотистые волосы поблескивали на солнце.

– Есть у меня один приятель, большой мастак по части техники, да еще твой демон помог. Эту штуку не смогут обнаружить ни радары, ни сканеры, ни парапсихологи. Кроме того, она умеет развивать огромную скорость и оснащена первоклассным вооружением. Смотри – плазменные пушки на носу и в хвосте…

– А почему от нее так пахнет? – фыркнул Эдди и протянул мне небольшой пластиковый пакет, в котором лежали шесть серых кристаллических конусов размером с мой палец. – Зажигалки. Ты с ними поосторожнее.

Эдди явно избегал смотреть мне в глаза. Впрочем, я не обижалась. Мне самой не хотелось смотреть на себя в зеркало. Я словно надела на себя новую внешнюю оболочку.

– У меня есть карта, – пожав плечами, сказала Гейб. – В полете посмотрим, как эта штука себя поведет.

– Одну секунду. – Джейс снова нажал какую‑то кнопку, и самолет появился. – У нее только вид уродливый, зато сердце золотое.

С этими словами он вынул из заднего кармана фляжку, которую всегда носил с собой.

Налетел порыв ветра, пахнущий дымом. Пожары потушили, но они вспыхнут вновь, когда в город войдут штурмовики Джейса. После нескольких часов споров мы пришли к следующему соглашению: если все пойдет удачно, то Джейс возьмет под свой контроль все предприятия Корвинов в Нуэво‑Рио, а может быть, и во всей Гегемонии. В свое время они поступили так же – после многочисленных убийств и рейдерских захватов объявили себя законными владельцами корпорации. Тем самым мы надеялись хоть немного отвлечь внимание Сантино – пусть думает, мол, пока мы разбираемся с Корвинами, нам будет не до него. Верно?

«Нет», – подумала я.

Джейс поднес флягу к губам. Сделал глоток, прополоскал жидкостью рот и выплюнул ее на землю.

– Идущие на смерть приветствуют тебя, – сказал он и протянул флягу Гейб.

Та вопросительно взглянула на меня.

– Это вроде ритуала, – пояснила я. – Мы так делали, когда нам предстояло что‑то важное: отпивали из фляги и произносили какое‑нибудь латинское изречение. Удачи.

Гейб пожала плечами, взяла флягу, сделала глоток и закашлялась. Ее щеки залились краской.

– Пусть нас рассудят боги, – сказала она и поморщилась. – Мерзость какая, клянусь Гадесом.

Эдди взял флягу из ее рук и хорошенько хлебнул.

– Fortis fortunam iudavat,[28] – прорычал он, кашляя так, что на глазах у него выступили слезы. – Черт возьми, Джейс, что это такое?

– Напиток джунглей, – ответил тот, весело улыбаясь.

Придурок.

Эдди протянул флягу мне. Хороший жест. Я сделала большой глоток. Внутри все словно загорелось, и я закашлялась.

– «Путник, иди возвести нашим гражданам в Лакедемоне, что, их заветы блюдя, здесь мы костьми полегли».[29]

Жуткое пойло. Передавая флягу Джейсу, я заметила его внимательный взгляд; что он делал – смотрел, как я буду пить? Возможно.

После этого он передал флягу Джафримелю, спокойному и молчаливому, как всегда.

– Выпей и что‑нибудь скажи, например какое‑нибудь изречение, – сказал Джейс. – Ты ведь из нашей команды.

Не знаю, почему Джейс так сказал, но я была ему благодарна. Я сильно закусила губу, однако на меня никто не смотрел.

– Правильно, – сказала Гейб. – Он спас Дэнни жизнь.

– Ага, после того, как сам же втянул ее в передрягу, – фыркнул Эдди.

Гейб толкнула его локтем; ее изумруд вспыхнул в лучах утреннего солнца. На горизонте начали собираться тучи. Скоро пойдет дождь. Я чувствовала, как от моих спутников исходит резкий запах адреналина. От всех, кроме Джафримеля.

Демон поднес флягу к губам. Сделал глоток. Его глаза слегка затуманились.

– А'тай, хетайре а'нанкимель'иин. Дириин. – Он протянул флягу Джейсу. – Спасибо.

– Не за что. – Вылив оставшуюся жидкость на мраморные плиты, Джейс завинтил крышку. – Ну что ж, кто готов рискнуть жизнью – вперед.

– Будем надеяться, все обойдется, – сухо заметила Гейб. – У меня остались неоплаченные счета. Мне нельзя умирать.

 

Глава 47

 

Под нами проплывал океан. Джафримель, прильнув к иллюминатору, смотрел вниз. Мы сидели в центральном отсеке, где стояли самые обычные кресла; всю хвостовую часть самолета занимало снаряжение. Я очень надеялась, что большая его часть не понадобится, – мы набрали столько, что могли бы охотиться за Сантино целыми месяцами. Нет уж, спасибо – за месяцы я бы сошла с ума.

Гейб сидела в кресле пилота и уверенно вела наш воздушный корабль. Эдди расхаживал между креслами, что‑то тихо ворча и время от времени поглядывая в иллюминатор. Наверное, готовился к выпуску своих големов, самого страшного оружия скинлинов. Мерзкое они отродье, эти сделанные из земли существа. При мысли о встрече с ними меня начинала бить дрожь.

Джейс сидел, откинувшись на спинку кресла и закрыв глаза. Так он всегда готовился к работе – неподвижно сидел с закрытыми глазами. Наверное, составлял план действий или молился, а может быть, тихо общался со своими лоа. Татуировка на его щеке слегка шевелилась.

А я? Я сидела, уставившись на свои пальцы, сжимающие рукоять катаны. На золотистую кожу под кольцами, которые искрились и поблескивали – янтарь, лунный камень, серебро, обсидиан – и тихо звенели в такт движению энергии, питаемой демоном.

Как много силы, как трудно ее контролировать. Я чувствовала скопление энергии вокруг себя, она поступала в мой мозг, она просила, настаивала, умоляла воспользоваться ею. Я выдвинула меч из ножен – на клинке вспыхивало голубое пламя. Мой расписанный рунами клинок тихо зазвенел, реагируя на гул двигателей самолета.

Я взглянула на Джафримеля. Демон смотрел, как внизу перекатываются волны. В голубом свете четко вырисовывался его профиль. Я внимательнее вгляделась в его лицо.

Глаза демона больше не были ярко‑зелеными. Они стали темными и даже немного тусклыми. Внезапно я вскочила, отбросив катану в сторону.

– Джафримель! – окликнула я его.

Он повернулся ко мне и улыбнулся. От этой улыбки у меня перехватило дыхание. «Еще сегодня утром я лежала с ним в постели», – подумала я, чувствуя, как пылают мои щеки.

– Что с твоими глазами? – тихо спросила я.

Он пожал плечами. Как изящно он это делает. Интересно, я смогу этому научиться? Будет ли у меня такая же, как у него, аура – сверкающая, словно черные бриллианты? «Нет, не надо, – одернула я себя. – Не надо об этом думать. Я человек. Человек».

«Нет, не человек», – в который раз подумала я.

– Потемнели, – сказал демон. – Я этому рад.

– Почему?

Он широко улыбнулся.

– Это означает, что я перестал быть рабом ада. Теперь я принадлежу только тебе.

– Значит, практически ты уже свободен? Ты можешь туда не возвращаться? – не унималась я.

– Нет, конечно. Это означает, что, когда Яйцо будет возвращено Люциферу, я останусь с тобой.

– Ну, не знаю, – неуверенно буркнула я и посмотрела в иллюминатор. – Как Сантино охраняет свой остров, Джафримель?

– Скорее всего, создал несколько кругов защиты; наверняка там охранники, еще что‑нибудь. Трудно сказать. Прилетим – увидим.

– Остров, наверное, охраняют так же, как любую военную базу, – бросила через плечо Гейб. – Когда доберемся до места, тогда и увидим. Времени на разведку все равно нет.

Этот вопрос мы обсуждали и раньше, но лучше говорить хоть что‑нибудь, чем молчать. Но что‑то меня сильно волновало, что‑то не давало покоя. Что? Я и сама не знала.

– Но если мы невидимы, то почему бы немного не пошнырять вокруг острова, прежде чем мы поджарим задницу адову отродью? – проворчал Эдди и взглянул на Джафримеля. – Только без обид.

Джафримель кивнул:

– Пожалуйста.

Я взглянула вниз, на море. Не люблю воду. Необъятные водные просторы вызывают у меня нервную дрожь. Как и грозы, бури… и демоны.

Внезапно в голову пришла одна мысль. «Как удалось Сантино сбежать из ада?» Он жуткое, страшное существо, гораздо более страшное, чем любой человеческий монстр, и все же… я видела ад собственными глазами и знаю, Сантино не обладал той энергией, которая позволила бы ему вырваться из цепких рук Князя тьмы да еще прихватить с собой такую ценную вещь, как Яйцо. Разумеется, им пользовались нечасто… и, возможно, очень хорошо охраняли.

Охраняли те, кому Люцифер полностью доверял.

Я перевела взгляд на Джафримеля. Мне не хотелось об этом думать, особенно если учесть, что мы все утро прокувыркались в постели. До сих пор он так мне ничего и не рассказал; ладно, вопросы буду задавать позже.

Если оно у меня будет, это «позже».

До острова еще четыре часа полета; потом нам придется выяснять, какая у него система защиты, потом взламывать ее, а потом – убить Сантино и спасти девочку.

Дочку Дорин. Или ее клон. Сантино клонировал Дорин или ее часть. Какую? Четверть? Половину? Сколько? Да какая разница? Все равно я перед ней в долгу, ведь именно она вернула мне мое тело, заставила уснуть обитавшую в нем испуганную девчонку, чтобы вместо нее появилась взрослая женщина.

«О Дэнни, перестань!» – подумала я и тряхнула головой, чтобы отогнать воспоминания. Хорошо, что за окном было темно и я не видела своего отражения. «Интересно, а что ты будешь делать с этим ребенком? Изображать из себя мамашу? Отправишь девочку в школу, надеясь, что она не разнесет ее ко всем чертям?»

«Не имеет значения, – сказала я себе. – Ты не посмеешь отдать ребенка – ребенка Дорин – Люциферу. Ты просто не сможешь этого сделать. Откуда ты знаешь, в кого он ее превратит? Ты перед Дорин в долгу. Она спасла тебя ценой собственной жизни».

Я вздохнула. Сижу тут, рассуждаю, а сама втянула свою лучшую подругу – кто же, если не Гейб? – и ее приятеля в смертельно опасную игру. И Джейса. И Джафримеля. Впрочем, демон сможет о себе позаботиться.

Сможет ли? Ну почему, почему я так за него беспокоюсь?

– Джафримель, – позвала я.

– Что, Данте?

– Скажи, ты сейчас… очень уязвим? – неуверенно спросила я.

– Для людей – нет, – бросил он. – Для демонов – пожалуй. Не слишком многих.

– Сантино в их числе?

Он пожал плечами:

– Сантино меня не волнует.

– Это не ответ.

– Ты стала весьма проницательна.

– А ты уходишь от ответа. Значит, он для тебя опасен.

– Для меня опасна энергия, которая заключена в Яйце. Но я Сантино не нужен.

Сейчас демон был похож на темную неподвижную статую, только его кожа люминесцировала в темноте.

– В меня он стрелял. Думаю, и я ему не нужна.

– Не согласен. Если бы он хотел тебя убить, он бы тебя расчленил. У него была такая возможность. Вместо этого он в тебя выстрелил, прекрасно зная, что мы рядом и сможем прийти тебе на помощь. Нет, ты ему для чего‑то нужна. У него явно есть какой‑то план.

Утешил, нечего сказать.

– Это не имеет значения, – вступил в разговор Джейс. – Как только Корвины прекратят свое существование, все планы Сантино вылетят в трубу. У него просто не останется средств на свои чертовы опыты.

– Я думаю, Сантино давно все просчитал, – спокойно заметил Джафримель.

Самолет тряхнуло. Я сжалась в кресле, Эдди заворчал.

– Все равно мы его уделаем, – сказал он. – Не для того я добирался до него на двух самолетах, чтобы дать ему так спокойно уйти. Кроме того, с нами сама Габриель Спокарелли. И Джейс Монро. И новая версия Дэнни Валентайн, некромантка‑демон да еще со своим ручным демоном. И самое главное – с вами летит Юстас Эдвард Торстон Третий, колдун‑скинлин и лучший в мире боец. – Он широко улыбнулся. – Этот гад обидел мою Гебби, и он за это заплатит.

Я смотрела на Эдди, широко открыв глаза. Такой длинной речи я не слышала от него ни разу.

Гейб не обернулась, но по положению ее плеч я поняла, что она улыбается. Джафримель смотрел на Эдди удивленно и чуть насмешливо. Джейс усмехнулся и откинул голову на спинку кресла.

Я кашлянула.

– Спасибо, Эдди. Мне стало гораздо лучше, – сухо сказала я.

Смешно, конечно, но это было действительно так.

 

Глава 48

 

– Ах ты, мать твою, – присвистнула Гейб. – Вы только посмотрите.

– Как там насчет датчиков радиации? – спросила я.

– Нормально. Они нас не видят, – ответил Джейс, поправляя ремни. – О черт…

– Впечатляет, – как девчонка, хихикнула Гейб. – Похоже на берлогу киношного монстра.

Под нами разбивались о скалы холодные морские волны. Остров представлял собой нагромождение голых, покрытых льдом скал. Среди них возвышался замок с башнями, тонкие шпили которых поднимались к черному ночному небу. На башнях светились желтые и голубые огоньки. Все сооружение напоминало готический замок из старинной сказки; так и казалось, будто сейчас с одного из шпилей, пронзительно пища, сорвется горгулья.

– Сделай снимок, – сказала я, и пальцы Джейса заплясали по клавиатуре.

Компьютер загудел и вскоре выдал лазерный снимок.

– Ты уверен, что мы невидимы?

Эдди взял снимок в руки.

– Похоже, они установили противовоздушные батареи – здесь, здесь и здесь, – сказал он, бросив снимок на складной столик. – Если бы они знали, что мы рядом, то давно разнесли бы нас в клочья.

Я провела над снимком рукой. К высадке все было готово. Оставалось одно – найти место и начать действовать Сантино на нервы.

– Джейс, сними еще отсюда и отсюда. Гейб, снижай скорость. На большой скорости магнитная защита не срабатывает.

– Знаю, мамочка, – хмыкнула Гейб. – Только давай договоримся: самолет веду я, ладно?

– Нас еще не обнаружили, – сказал Джафримель. – Данте, остров хорошо охраняют.

– Вот и отлично, – сказала я. – Чем больше шума, тем лучше.

Джейс протянул мне еще два снимка.

– Еще? – спросил он, заглядывая мне в глаза.

Впервые после нашей встречи мы общались, как прежде, понимая друг друга с полуслова.

– Ты можешь пройти сквозь защиту? – спросила я.

– Без проблем, – ответил демон и взглянул на меня. – Сантино не установил защиты против демонов; в противном случае Люцифер давно бы его обнаружил. На этом острове Сантино совершенно беззащитен и может надеяться только на то, что его не найдут.

– Хорошо, – сказала я и провела пальцами по снимку. – Джафримель, подстрахуй меня.

Демон кивнул:

– Разумеется.

Я сосредоточилась, мысленно устанавливая связь между собой и ребенком. Она оказалась очень слабой – этот ребенок был не сама Дорин, кроме того, девочка не была человеком. Впрочем, я тоже.

Я мысленно двигалась вдоль кабеля, протянутого к замку по дну моря. Дальше. Еще дальше.

Есть контакт.

– …кто ты…

Этот голос был ни мужским, ни женским, но я его узнала, как узнала бы собственный голос. По рукам, по всему телу внезапно пронеслась теплая волна, сердце застучало, рот наполнился привкусом меди.

Она освобождает свою энергию, ее линии тянутся ко мне, они открыты, слишком открыты, они тянутся к моей рваной ране, Дорин, вот она откидывает голову, ее руки начинают светиться, но из нее льется кровь, она повсюду…

– …кто ты…

Мои «пальцы» замирают на месте. Неужели ребенок мне отвечает? «Не может быть. Ребенок не может обладать такой мощной энергией!» И все же это происходит – девочка рассматривает меня, как рассматривала бы муху в стакане.

Я пошатнулась, и Джафримель сразу схватил меня за плечи, помогая справиться с ударом энергии.

– Что, Данте?

– Все хорошо, – ответила я и снова коснулась снимка пальцами.

«Что бы это ни было, это не ребенок. Это похоже на ребенка, но это не ребенок. А как же Дорин? Ты же обещала».

– Она отвечает. Здесь и будем высаживаться.

– Неплохое начало, – сказала Гейб. – Ставлю старушку Бетси на автопилот.

Я взглянула на Эдди. Мохнатый светловолосый скинлин уже в который раз проверял свои ружья и пистолеты.

– Может, не пойдешь с нами, Гейб? – предложила я.

– Да пошла ты! – огрызнулась она и включила кнопку автопилота.

Убедившись, что самолет не изменил курса, она встала с кресла и начала вооружаться – пистолеты с реактивными патронами, плазменные пистолеты, ножи и другие приспособления – на всякий пожарный случай. Даже обвешанная оружием, она выглядела невероятно элегантно.

– Значит, я буду сидеть здесь, пока вы там развлекаетесь?

– Ты будешь держать самолет наготове; может быть, нам придется удирать.

– Да перестань ты суетиться, мамочка. – Гейб начала подкалывать шпильками свои длинные волосы. – Почему бы тебе не остаться, чтобы нас прикрывать?

– Это будет делать Джейс, – ответила я и коснулась пальцами желтого огонька на одной из самых отдаленных башен. – Джафримель, ты умеешь… э‑э… летать?

– Я смогу доставить тебя к тому окну, Данте, – ответил демон. – Но больше одного человека мне не поднять.

– О нас не беспокойтесь, – сказала Гейб. – Мы с Эдди захватили сликборды.

– Кажется, отговорить вас не удастся, – сказала я и повернулась к демону, который нежно прикоснулся губами к моему виску.

Джейс старательно разглядывал снимки. Я встряхнула рукой. Сердце стучало как‑то странно – слишком сильно и одновременно слишком медленно.

– Одну минуту, – сказал Джейс. – Если я здесь не останусь, кто, в самом деле, будет тебя прикрывать?

– Джафримель, – быстро ответила я.

Итак, все точки над «i» были расставлены. Джейс слегка скривил рот. Джафримель чуть напрягся. Знак на моем плече обдало теплой бархатистой волной.

– Нас слишком мало, чтобы оставлять кого‑то на борту, – сказал Эдди.

Я повела плечами.

– С ума вы все посходили, вот что я вам скажу. – Я положила руки на стол ладонями вниз. – Ладно. Идем все вместе.

Гейб положила свою руку на мою:

– Все вместе, и да помогут нам боги.

Эдди накрыл своей мохнатой лапой наши руки.

– Мы их всех уделаем, – прорычал он.

Джейс:

– Я иду с вами. Такие дела, а вы хотите, чтобы я остался в стороне?

Джафримель помолчал, затем подошел и положил свою руку на наши.

– Да защитят нас ваши и мои боги, – твердо сказал он.

– А я и не знала, что у демонов есть боги, – усмехнулась Гейб.

Знакомая улыбка – так Гейб всегда улыбалась перед боем. Итак, все было готово, и я взглянула на Джафримеля:

– Будь осторожен, хорошо?

Лицо демона приняло суровое и мрачное выражение, глаза ярко вспыхнули.

– Не беспокойся обо мне, Данте. Я прошел через многие битвы.

Я взглянула на снимки. Где прячется Сантино – неизвестно.

Джейс открыл боковой люк.

– Включайте переговорные устройства! – крикнул он, перекрывая шум двигателей и свист ветра.

Мы включили приборы. Гейб вытащила из сваленного в кучу снаряжения новенький сликборд марки «Неошо». Я в сотый раз проверила свой плазменный пистолет. Эдди взял «Неошо», Джейс – свой любимый «Шервойг». Сликборды тихо загудели.

Гейб усмехнулась.

– Встретимся на страницах комиксов! – крикнула она и направилась к открытому люку.

Эдди последовал за ней. Вот он встал на слик и прыгнул вниз; за ним потянулся зеленовато‑желтый след, какой обычно остается после заклинаний скинлинов. «Выпустил своих големов, чтобы отвлечь противника», – поежившись, подумала я. Терпеть не могу этих тварей.

– Джафримель! – крикнула я. – Как только мы заберем ребенка, круши все подряд! Не оставляй камня на камне!

Он кивнул; полы его пальто громко хлопали на ветру. Я сглотнула слюну. Джейс выпрыгнул из люка, держа в каждой руке по пистолету. Я сделала глубокий вдох.

– Поймаешь? – крикнула я демону.

Тот кивнул.

Не позволяя себе раздумывать, я подбежала к люку и прыгнула в ночную тьму. Пока не сдали нервы.

 

Глава 49

 

Итак, мы вышли на сцену.

Мы были слишком маленькими мишенями для противовоздушных установок, и к тому времени, как я оказалась в руках Джафримеля, Эдди выпустил первых големов – огромных, примерно семи футов ростом, созданных из земли гуманоидов с круглыми желтыми глазами. Шлепнувшись на землю с глухим стуком, твари немедленно вскочили, и я услышала их пронзительные крики, перекрывающие рев прибоя и свист ледяного ветра.

Холод. Лютый, жестокий холод. Ветер пронизывал меня насквозь. Где‑то внизу на слике летел Джейс, уворачиваясь от выстрелов. «Откуда в него стреляют?» – подумала я и бросила вниз первую зажигалку. Порывом энергии ее отнесло в ту сторону, где прятались охранники, стрелявшие из плазменных винтовок. Раздался взрыв – в воздух поднялся ярко‑оранжевый шар, и небо окрасилось в оранжевые тона. Я увидела, что Гейб и Эдди относит к югу. Гейб держалась так спокойно, лавируя между взрывами, словно выполняла самую будничную работу у себя в Сент‑Сити. Пролетая над ней, я услышала, как она что‑то крикнула Джафримелю, и тут же раздался взрыв. Гейб бросила зажигалку.

Только представьте себе: весь бой занял секунды. Джейс забросал зажигалками одну из башен, которая немедленно загорелась и вскоре рухнула. Издав боевой клич, Джейс развернулся и ринулся в ту сторону, откуда в него стреляли, – выстрел из плазменной винтовки едва не разрушил его защитное поле.

Мы находились в северной части острова, Джафримель и я. Демон готовился сделать резкий разворот, чтобы поднести меня к той части замка, откуда мне ответил ребенок. Снизу по нам вели бешеный огонь, который быстро перемещался в ту сторону, где приземлились мои спутники.

– Отпускай! – крикнула я демону и сбросила зажигалку.

Странное дело, но демон безропотно подчинился.

Больно стукнувшись о землю, я несколько раз перекатилась и тут же вскочила на ноги. Демон был уже рядом. Первых двух охранников я уложила так быстро, что сама не сразу поняла, что произошло. Тело словно действовало само по себе. Выстрел из плазменного пистолета – и охранник с криком покатился по земле. В это время Джафримель застрелил еще одного.

– Меткий выстрел, – тяжело дыша, заметил оказавшийся рядом Эдди.

– Все беру на себя, – ответила я и побежала дальше.

Совесть будет мучить меня потом; хотя, с другой стороны, эти люди, подписывая с Сантино контракт, знали, на что идут. Я взвела курок плазменной винтовки и начала молиться…

И мои молитвы были услышаны. За стеной один за другим стали раздаваться взрывы, что‑то крикнул Джафримель, я бросила зажигалку, и в это время демон подхватил меня и поднял в воздух.

– Ну что, так лучше?

Демон перенес меня через разрушенную стену, и теперь мы пролетали над грудой обломков.

– Мы почти на месте! – крикнул он, и я увидела, что мы снижаемся.

– Дэнни, я ничего не вижу, куда идти? – раздался в наушниках голос Гейб.

– Прямо над тобой два окна, поднимайся, кажется, ребенок там. Осторожнее слева – оттуда стреляют.

– Я их засек, – прорычал Эдди и развернулся в ту сторону.

Раздалось оглушительное «БУМ!», и в воздух полетели осколки стекла и камней. Я услышала человеческие вопли; еще один взрыв, и снова до самого неба взметнулись языки пламени. «Черт подери, – подумала я, – мы идем на приступ, как целая армия».

Дело принимало новый оборот.

Чувствуя, что мы не парим в воздухе, а резко снижаемся, я закрыла глаза. Демон подлетал к окну, за которым находился ребенок; я старалась думать только о девочке, предоставив все остальное демону. Я чувствовала ее – она была совсем близко…

– Данте! – раздался в наушниках голос Джафримеля.

– Мы на месте, – сказала Гейб. – Что тут…

– Дэнни! – отчаянный вопль Эдди. – Он здесь! Он здесь!

– Сожги это чертово гнездо, Джафримель! – взвизгнула я, и мир внезапно стал ослепительно белым, когда демон выпустил свою энергию.

Раздался оглушительный взрыв, и я пронзительно вскрикнула, когда увидела, как впереди, вывалившись из окна, мелькнула знакомая тень. Сантино? Моя добыча выпрыгнула из окна и растворилась в холодном неподвижном воздухе.

«Если это он, то взрыв его не убьет, – подумала я. – Его ничто не убьет, он демон, он очень силен, а мы двигаемся слишком медленно, слишком медленно…»

Джейс вынырнул из пролома в южной части замка. Джафримель разжал руки, и я полетела вниз, кувыркаясь в морозном воздухе, и врезалась в каменную стену. От следующего взрыва стена содрогнулась, и я, ринувшись в образовавшуюся брешь, побежала по деревянному полу, покрытому осколками стекла, камней и деревянными щепками.

Это была детская. Каменный пол был выложен цветными ковриками, чтобы комната не казалась такой мрачной. Повсюду валялись игрушки, некоторые из них тлели. В углу стояла огромная кровать красного дерева, откуда поблескивал изумруд на лбу девочки. Мой изумруд ответил собрату, приветствуя его.

– О нет!..

Это кричал Эдди. Я почувствовала запах – льда и крови, червей и мокрой крысиной шерсти, от которого меня едва не вывернуло. Не знала, что демона может вырвать. Сантино. Это был его запах, он был здесь, я знала, что он здесь был. Значит, это он вывалился из окна.

В дальнем углу комнаты, окровавленная и изломанная, лежала Гейб. Ну конечно: она ворвалась в комнату первой и увидела Сантино, который, скорее всего, дожидался нас. Что с ней? Ранена? Времени осматривать Гейб у меня не было; о ней позаботится Эдди.

Эдди пошатывался, тряся косматой головой. Похоже, его сильно ударило выбитой дверью – скинлин был покрыт кровью и пылью. Заметив Гейб, он побежал к ней. «Только бы она была жива, – молила я, – только бы она была жива…»

Джейс оттащил меня в сторону, когда в комнату ввалился разъяренный Джафримель. Увидев меня, демон немного успокоился и быстрыми шагами направился к Гейб, а я, вырвав руку из руки Джейса, подбежала к кровати.

Девочка сидела, забившись в угол, и смотрела на меня огромными глазами. В комнате было совсем темно; единственный свет проникал через пролом в стене, за которой полыхал пожар. Люстру под потолком давно вдребезги разнесло взрывом. Я уставилась на девочку.

«Это же не ребенок, – подумала я. – Что я делаю?»

– Не ори, – говорил Эдди Джафримель, – бери ее на руки, и пойдем на корабль. Она жива.

– Он распорол ей живот! – вопил Эдди, и тогда Джафримель, сверкнув глазами, схватил его за плечи и сильно тряхнул:

– Я исцелил ее, она будет жить, кухарка! Если тебе дорога ее жизнь, идем!

И Джафримель толкнул его к выходу.

– А как же Сантино? – крикнул Джейс.

Я протянула руки.

Девочка взглянула на меня. И вдруг дикая какофония звуков – свист пуль, крики людей, вой ракетных установок – разом исчезла, и наступила тишина.

«У нее глаза Дорин», – подумала я, и девочка кивнула.

Дело не в том, что она была красива, – а она и в самом деле была очень красива. Она выглядела так, словно Люцифер и Дорин соединились, образовав одно маленькое, совершенное существо, на лбу которого тихо светился изумруд. Дело не в том, что она протянула ко мне руки и улыбнулась. И не в том, что от нее исходил знакомый запах – свежего хлеба и чего‑то еще, что можно почувствовать только на уровне подсознания.

Дело было в другом – в том, что она смотрела на меня как на старую знакомую и в ее глазах не было страха. И я поняла, все это время она меня ждала. Знала, что я приду за ней. Этот взгляд пронзил меня до самых костей.

«Она не человек, – подумала я. – А что, если ей лучше остаться с Сантино?»

А потом я подхватила девочку на руки и побежала за остальными; она прижималась ко мне, обняв меня за шею своими пухлыми ручками.

Эдди как раз выпустил третьего голема. Визг, истошные вопли. Тяжелая, окованная железом дверь спальни начала сотрясаться от ударов. К нам ломились. Армия Сантино пошла на штурм.

«Куда он делся? Когда вернется на остров?»

Но времени на размышления не было. Подбежав к пролому в стене, я сунула девочку в руки Джейса. Он машинально подхватил ее и только потом сообразил, что происходит, но я уже направила энергию на его сликборд, который сразу загудел и заплясал на месте. «Слишком мощная энергия, прости, Джейс».