Многие народы в период первобытной соседской общины продолжали вести высокоспециализированное присваивающее хозяйство. Однако замечено, что ни одно из таких обществ не дошло до образования государства. Государства возникали только там, где существовало производящее хозяйство. Рассмотрим поэтому подробно развитие производящего хозяйства. В этот период складываются различные формы земледелия: обработка постоянных участков, без перехода с места на место (это было возможно там, где были плодородные почвы, либо где почву удобряли); перелог – регулярная смена обрабатываемых участков (это было связано либо с подсечно-огневым земледелием в лесных зонах, где почва быстро истощалась, либо с особенностями севооборота); возделывание неполивных (богарных) земель; возделывание поливных (ирригационных) земель. Основным недостатком подсечно-огневой системы земледелия было быстрое падение урожайности и необходимость длительных периодов залежи для регенерации. Так, у индейцев Юкатана уже на второй год объем урожая падал на 25-50%, и для восстановления плодородия требовалось не менее девяти лет [23, с. 14]. Возделывание поливных земель требовало постоянного поддержания в порядке системы искусственного орошения земли, что тоже требовало немало сил. Древнейшие ирригационные системы зафиксированы на территории Месопотамии (каналы, относящиеся к VII–VI тыс. до н.э.) и Египта (каналы, валы, запруды для регулирования воды создаются со второй половины IV тыс. до н.э.).
Развитие земледелия было связано с переходом от ручного, палочно-мотыжного, земледелия к пашенному, с использованием рала, позднее плуга, и тягловых животных (быков, ослов). Древнейшие известные рала происходят из Южной Месопотамии, где они изображались на глиняных табличках урукского и джемдетнасрского времени (конец IV – начало III тыс. до н.э.). Однако, ученые спорят о том, где впервые появилось рало – в Северной или Южной Месопотамии, и когда именно это произошло (называются даты от второй половины VII до первой половины IV тыс. до н.э.). Производительность пахотных орудий была в несколько раз выше, чем ручных. В период первобытной соседской общины переход к пашенному земледелию произошел в Западной и Средней Азии, почти повсеместно в Европе и в некоторых районах Африки.
Развитие земледелия способствовало развитию скотоводства, так как скот применялся для полевых работ (разрыхление почвы, втаптывание зерен в землю, запряжка в рало), для обработки урожая (молотьба), для перевозки грузов. Кроме того, скот давал естественное удобрение для почвы – навоз. Позже скот стали разводить для получения молочных продуктов и шерсти. Это вызвало появление новых, более продуктивных пород скота. Первобытные люди также использовали в пищу кровь крупного рогатого скота. Складываются различные формы скотоводства: полукочевое земледельческо-скотоводческое хозяйство, в котором сезоны полевых работ чередовались с сезонами кочевок; кочевое скотоводство – круглогодичное содержание скота на подножном корму с периодическим переходом с одного пастбища на другое. Предпосылки для кочевничества сложились на достаточно позднем этапе развития комплексного земледельческо-скотоводческого хозяйства. Факторы, стимулировавшие переход к кочевому образу жизни, являлись разнообразными в разных областях: рост поголовья скота, рост населения и переселение некоторых групп в менее подходящие для земледелия районы, аридизация климата (то есть климат становился более сухим), расширение площади пастбищ в результате эрозии, вызванной длительным земледелием, и т. д. В обществах кочевников в скотоводстве были заняты не только мужчины или подростки, но и женщины и дети. Большую роль в хозяйстве кочевников играл обмен скота или продуктов скотоводства на продукты земледелия. Состав стада у кочевников зависел от природных условий: в северных районах степной зоны наиболее подходящими являлись лошади и овцы, в более южных пустынных условиях верблюды были надежнее лошади, в условиях полуоседлого образа жизни разводили крупный рогатый скот.
В период первобытной соседской общины начинается добыча и обработка металлов. Первым металлом, который люди научились применять, была медь (по-латински aeneus, отсюда энеолит – медно-каменный век). Медь сначала оббивали так, как будто это был камень, позже научились нагревать для обработки, еще позже – плавить и отливать изделия в литейных формах. В тех районах, где были залежи меди, энеолит наступил примерно в V–IV тыс. до н.э. Медные орудия были более эффективны, чем каменные, однако, в энеолите продолжали преобладать орудия труда из камня. Затем была освоена бронза. Классическая бронза – это сплав меди с оловом в соотношении 9:1. Кроме олова, могли применяться мышьяк, сурьма, свинец, цинк. Бронза плавится при более низкой температуре, чем медь, поэтому ее удобнее было отливать в литейных формах. Бронзовые орудия тверже и прочнее медных. Бронзовый век датируется примерно III–II тыс. до н.э. В бронзовом веке все еще широко применялись каменные орудия. Третьим освоенным металлом было железо. С периодом первобытной соседской общины связано только начало раннего железного века (I тыс. до н.э.).
В период первобытной соседской общины возникают ремесла. Ремесло – это производство изделий для обмена или продажи. Древнейшими ремеслами считаются: металлургия (процесс обработки металла требовал высокой специализации, поэтому возникло отделение от металлургов от других общинников), гончарное дело (появляются такие приспособления, как гончарный круг и гончарный горн – печь для обжига посуды). Но во многих районах керамика производилась для обмена и продажи и без этих приспособлений. Также выделяется ткацкое ремесло: в эпоху бронзы был изобретен ткацкий станок. Отделение ремесла от других занятий считается вторым крупным общественным разделением труда в истории человечества. Разделение труда способствовало развитию обмена. Наряду с дарообменом возникает эквивалентный обмен с целью получения необходимых вещей. Появляются эквиваленты обмена: ракушки, ожерелья, бусы, куски ткани, каменные кольца, бруски соли, меха, скот, слитки металлов или готовые металлические изделия. С появлением ремесел обмен стал вестись не только между общинами, но и внутри их.
