Для раннеродовой общины характерно простое присваивающее хозяйство (человек ничего не производил сам, а брал все у природы). Основными занятиями людей были охота, собирательство и рыболовство. Охотав верхнем палеолите носила загонный, облавный характер. Охотились на крупных стадных и нестадных животных (мамонты, шерстистые носороги, бизоны, лошади, олени, кабаны, львы, пещерные медведи и др.; в Австралии – гигантские сумчатые), на мелкую дичь. Оружием для охоты служили копья, дротики, копьеметалки, палицы. В мезолите происходит таяние ледников, резко меняется климат и животный мир. Крупные животные вымерли. Человек стал охотиться на менее крупных и более быстрых животных, поэтому характер охоты изменился: развивается охота маленькими группами или в одиночку, способами засады, выслеживания, подкрадывания к животному. Появляются лук и стрелы, духовые стрелометательные трубки, бумеранги. Интересно, что бумеранги применялись не только в Австралии, хотя обычно этот предмет ассоциируется именно с австралийцами. Бумеранги были двух видов: те, которые возвращались обратно, сделав круг, и те, которые просто улетали вдаль. По всей вероятности, бумеранг использовали прежде всего для того, чтобы испугать стаи птиц, потому что скользящая тень бумеранга напоминала летящего хищника. Птицы пытались спрятаться от него на земле, где их уже ждали охотники с луками и сетями. В этот период была приручена собака, которая помогала человеку на охоте. Что касается собирательства, то собирали съедобные коренья, злаки, плоды, ягоды, грибы, водоросли, яйца, насекомых, личинки, ракообразных, моллюсков. Значительную часть собранной пищи первобытные люди съедали сразу же, по принципу «из руки в рот». Съедобные корни, семена диких растений, твердые ядра косточек собиратели перед употреблением дробили камнями на каменных плитах. В мезолите, по сравнению с палеолитом, значение собирательства возросло, особенно для тех районов, которые освободились от ледников. Роль собирательства в жизни людей напрямую зависела от природной зоны, в которой они проживали: в пище людей субтропических районов растительные продукты составляли свыше 50%, а в арктическом поясе они практически отсутствовали. Большое значение имела растительная пища в питании грудных детей, если у матери было недостаточно молока и позже, до появления зубов. И в новейшее время аборигены Австралии и Новой Гвинеи кормили детей кашицей из размельченных растений [10, с. 62]. Орудиями собирательства были землекопалка, скребки и заостренные палочки для вскрытия моллюсков, специальные лопатки для отделения моллюсков от скал. Существовали рыболовство и морской зверобойный промысел (охота на тюленей, больших морских черепах). Орудиями рыболовства служили крючки, гарпуны, остроги, сети, лук и стрелы. Использовались также лодки и весла. Применялись запруды, плетеные ловушки, лески со скользящей петлей.
Орудия труда в период раннеродовой общины изготовлялись из камня (скребки, резцы, ножи, тесла, долота, топоры, проколки, шилья), дерева, кости и рога, раковин (гарпуны, рыболовные крючки, иголки, шилья, палки-копалки, копья, дротики, копьеметалки). В мезолите широко распространяются составные орудия: рукоятка делалась из дерева или кости, вставки в рукоятку – из камня (микролиты – маленькие каменные вкладыши в составные орудия). Появляются макролиты – большие каменные рубящие орудия труда (например, топор, кирка).
Жилища в холодных районах делались искусственные, из костей и шкур животных, жердей, ветвей; в теплых районах использовали навесы и пещеры. Различаются долговременные стойбища и временные охотничьи лагеря, большие коллективные жилища с несколькими очагами и маленькие жилища на одну семью с одним очагом. Искусственные жилища могли быть наземными и слегка углубленными в землю. В мезолите жизнь людей становится более подвижной, поэтому жилища часто носят временный или сезонный характер (шалаши, заслоны от ветра).
