Пусть механическая система состоит из n материальных точек. Положение такой системы в пространстве определяется 3 n декартовыми координатами, так как максимальное число степеней свободы для точки в пространстве s = 3. Если на систему наложено h голономных удерживающих связей, то независимыми между собой будут не 3 n, а s = 3 n – h вариаций координат, а остальные h зависимые.
Число независимых координат – число независимых виртуальных перемещений – называется числом степеней свободы системы.
Выбрав s = 3 n – h декартовых координат системы в качестве независимых, остальные h координат можно найти при помощи уравнений связей. Выбор декартовых координат в качестве независимых для ряда задач механики оказывается нерациональным, так как приводит к громоздким выкладкам. Поэтому целесообразно использовать и другие независимые координаты.
Обобщенными (лагранжевыми) координатами называются независимые между собой параметры, которые однозначно определяют положение несвободной механической системы в пространстве в любой момент времени; обозначаются qi (t), где
i = 1,2, …, s;их число равно числу степеней свободы (i = s); они имеют начало отсчета и направление. Для системы, состоящей из n материальных точек, на которые наложено h голономных удерживающих связей, через обобщенные координаты должны быть выражены s = 3 n – h независимых декартовых координат, а следовательно, и радиусы-векторы всех точек системы:
. (2.11)
Остальные декартовы координаты выражаются через те же обобщенные координаты с помощью h уравнений связей.
Таким образом, обобщенные координаты q 1, q 2, …, qi, …, qs обладают следующими свойствами:
· вещественны, т.е. не могут принимать комплексных значений;
· не зависимы друг от друга;
· имеют самостоятельный геометрический смысл. Это значит, что эти переменные определяют положение системы, т.е. значения декартовых координат ее точек до написания (и тем более до интегрирования) уравнений движения. Производные от обобщенных координат по времени 
называются обобщенными скоростями.
На практике при выборе обобщенных координат qi, как правило, нет необходимости в выписывании явных выражений для функций qk (t, Xj). Например, если точка находится на поверхности сферы с радиусом r = r (t), то в качестве обобщенных координат qi (i = 1,2,3) можно принять углы Эйлера: y – угол прецессии, q – угол нутации, j – угол ротации (или собственного вращения) сферической системы координат.
Обобщенные координаты могут быть выбраны удачно, поэтому решение конкретной задачи может быть проще и нагляднее. В иных случаях выбор координат qi не будет таким удачным. Общего правила, как выбирать обобщенные координаты, не существует. Можно высказать лишь некоторые наводящие соображения, связанные со структурой системы и с характером силовых полей. Главное здесь – это личный опыт, приобретаемый при решении задач.
В качестве обобщенных координат могут приниматься не только линейные (отрезки прямых), но и угловые (дуги, углы) перемещения, а также любые другие параметры, удовлетворяющие определению обобщенных координат. Отметим, что для одной и той же механической системы может быть несколько вариантов обобщенных координат. Конкретный их выбор определяется поставленной задачей. Дальнейшая теория излагается для неизменяемой системы с голономными нестационарными удерживающими связями (2.1). Механическая система, расстояние между точками которой в процессе ее движения не изменяется, называется неизменяемой.
Пример 2.8. Все декартовы координаты точек выразить через обобщенные координаты. Так, положение кривошипно-ползун-ного механизма, показанного на рис. 2.6, определяется двумя точками А и В. Из четырех декартовых координат (xА, yА, xВ, yВ) независимой будет только одна, так как число h голономных удерживающих связей равно трем (h = 3): длина кривошипа
ОА = l 1= const, длина шатуна АВ = l 2 = const, координата yB =0.
Рис. 2.6
Если за независимую декартову координату принять xА,а за обобщенную - угол j(q = j) поворота кривошипа 1 против часовой стрелки, то xА= l 1·cosj. Другие декартовы координаты
точек системы определим с помощью уравнений связей. Из
xА 2 + yА 2 – l 1 2 = 0 находим yА = l 1 sin j. Ордината yB =0. Из условия (xВ - xА) 2 + yА 2 - l 2 2 = 0 получаем xВ 2 = 2 l 1 xВ cosj + l 2 2– l 12. Если l 2 = l 1, то xВ = 2 l 1 cosj.
Таким образом, все декартовы координаты точек системы выражены через угол j, принятый за обобщенную координату q = j.
Пример 2.9. Выразить виртуальные перемещения точек А и В стержня (рис. 2.7) через его обобщенную координату.
Решение. Положение стержня в плоскости xOy определяется четырьмя декартовыми координатами точек А и В. Уравне-
ния голономных стационарных удерживающих связей, наложенных на стержень, имеют вид xВ= 0; yА= 0; xА 2+ yВ 2– l 2 = 0, где l = АВ.
Число степеней свободы s = 1, и в качестве обобщенной координаты можно выбрать угол
q = j, который стержень образует с осью Ox. Радиус-вектор
точки А равен 
. Так как xА = l cosj, то 
. Аналогично радиус-вектор точки В равен 
, так как yВ = l sinj, то 
Примеры определения числа степеней свободы в различных случаях:
1. Система, состоящая из двух материальных точек, соединенных между собой стержнем, имеет пять степеней свободы. Как известно, положение двух точек определяется шестью координатами (x 1, y 1, z 1), (x 2, y 2, z 2), между которыми существует одно соотношение – уравнение связи
(x 1 - x 2)2 + (y 1 - y 2 )2 + (z 1 - z 2)2 = L 2,
выражающее условие постоянства квадрата расстояния между ними. Следовательно, здесь n = 2, h = 1 и число степеней свободы s = 3 n – h = 3 × 2 – 1 = 5.
2. Для материальной точки, движущейся по поверхности,
s = 2, а материальная точка, движущаяся по линии, имеет одну степень свободы. Действительно, линия в пространстве описывается двумя уравнениями, т.е. h = 2 и s = 3 n – h = 3 × 1 – 2 = 1.
3. Свободное твердое тело имеет шесть степеней свободы, ибо оно обладает независимыми друг от друга возможными поступательными перемещениями по трем взаимно перпендикулярным осям и тремя независимыми друг от друга возможными поворотами вокруг трех взаимно перпендикулярных осей.
Любой другой вид движения твердого тела можно рассматривать как частный случай. Большего числа степеней свободы твердое тело как самостоятельный объект изучения никогда не имеет.
4. Твердое тело, имеющее одну закрепленную точку, обладает тремя степенями свободы.
5. Твердое тело с двумя неподвижными точками имеет одно возможное перемещение – поворот вокруг оси, проходящей через эти точки, т.е. одну степень свободы.
