- Конечно, засада, - невесело усмехнулся Идрис, привставая на стременах и прислушиваясь к скупым ночным звукам. - Зимой земля здесь на удивление пустынна, так что они смогут напасть максимально незаметно, нужно подъехать поближе, иначе мы уже ничем не сможем им помочь...
- Мы же не хотим обнаружить себя раньше времени, - раздался глухой, из-за опущённого на глаза капюшона, голос Дориана, - а иначе всё псу под хвост. У меня почему-то нет желания пока встречаться с твоим отцом.
- Дориан прав, - кивнул Лангре, - если мы хотим, чтобы все получилось - мы не будем вмешиваться, не смотря ни на что.
Смерив вампиров не слишком дружелюбным взглядом, принц Амир пришпорил своего коня. Идрис не понимал, как эти двое могут быть так спокойны - он прекрасно знал Сандерса, возможно лучше, чем кто-либо, но и Ринар должен знать обо всех его повадках! И вот так пускать своего наследника прямо ему в лапы?!
- Интересно, - тихо сказал Майер, следуя прямо за Аллисоном, - что сможем сделать мы четверо с крупным отрядом? Только что отвлечь на себя и потом удирать сломя голову.
- Ничего не сможем, - пессимистично заметил Сарон, глядя, как Ринар обгоняя его, старается держаться поближе к Идрису. Благо снег был неглубоким - лошади могли сносно передвигаться в этой роще, даже ступая рядом.
Отряд Гилнора остановился и Лангре придержал коня.
- Давайте спешимся. Кажется, они тоже почувствовали опасность. Теперь надо ждать. Будь то вампиры Сандерса или Эствуда, они не станут убивать Гилнора сейчас. Слишком приметное место, да и каждая собака в Киленс знает, что Глава клана едет на переговоры в Ларин. Нет, Аллисон не дурак - разбойничье нападение не его метод. Ему нужны верные подданные, а не обозлившиеся вампиры, потерявшие двух Владык за месяц, а значит, открыто он действовать не будет. Аллисон скорее захочет проверить, есть ли ещё охрана у Гилнора помимо этой. Лучше спрятать наши лица и не снимать плащей на случай, если за нами следят. - Ринар быстро накинул капюшон на голову и спешился. Где-то впереди негромко ухнула сова, и из-за бугра ей ответила другая. - Вот и началось.
На небольшой отряд Гилнора из-за деревьев налетели тени, тут же оборачиваясь высокими вампирами в плащах с оружием наголо. Охрана владыки Кеальстона не смогла отреагировать так же быстро, и уже через несколько мгновений несколько стражников лежали на снегу, пронзённые вражескими мечами.
Услышав звуки боя, Идрис быстро спешился и оказался рядом с Лангре, взволновано осматривая поле сражения и тихо шепча слова проклятья застигнутому врасплох отряду:
- Замечательная у тебя охрана, - почти прошипел он, обращаясь к Ринару и не сводя напряжённого взгляда с невысокой фигуры в центре боя. - Неужели было сложно подыскать кого получше?!
- "Получше" я отправил твоему отцу, - Лангре напряжённо следил за боем, но этому сильно мешали бесчисленные стволы деревьев. Брови мужчины сошлись у переносицы, пальцы с силой сжимали клинок, но оружие не покинуло ножен. - Они должны справиться. Врагов немного, да и Гилнора Дориан неплохо обучил.
- Куда он лезет? - всплеснул руками Жак. - Ненормальный мальчишка. Ааа...
Сарон схватился за меч, и поддался было вперёд, но Ринар удержал его за плечо и твёрдо посмотрел в глаза.
- Нет, Жак. Нет.
Майер едва смог подавить собственное желание наплевать на все заранее спланированные действия и кинуться Гилнору на помощь, но голос Лангре отрезвил, и Дориан, переведя дух, заставил себя спокойно наблюдать за происходящим. Охрана Киленс, наконец-то, смогла достойно организовать защиту, а кое-где даже перейти в наступление, оттесняя нападавших под сень деревьев, однако вокруг владыки Кеальстона по-прежнему кипел ожесточённый бой.
Подойдя к напряженному принцу Амир, Майер едва ощутимо положил ладонь на его плечо, призывая проявить терпение, но наследник не различал ничего, кроме Гилнора и одного из стражей, окружённых группой в тёмных плащах. Прикрывавший спину юноши вампир упал, пронзённый клинком, и в ту же самую секунду Идрис, не выдержав, сорвался с места, оставив в руках блондина лишь пустоту.
"Быстрее! Быстрее!!! Лишь бы не опоздать..."
Однако убежать далеко принц Амир не успел - что-то тяжелое сбило его с ног, и в следующий миг Идрис оказался ничком на снегу, с заведенными за спину руками. Ринар держал его крепко, не давая возможности вырваться.
- Нельзя туда... Слышишь? Нельзя.
- Какого чёрта? - у Аллисона хватило ума вырываться тихо, и поэтому он по-прежнему шипел, извиваясь на земле и пытаясь освободить руки. - Его там сейчас просто прирежут и всё!
Резко дёрнувшись, принцу удалось скинуть с себя брюнета, и уже через мгновенье он снова ринулся в сторону звенящих клинков.
- Идрис... Дьявол тебя возьми, - выругался Ринар, вскакивая на ноги и устремляясь вслед за принцем. - Какой пёс тебя укусил? Ты всё испортишь. - Лангре успел ухватить Аллисона за край одежды и рывком развернул его к себе: - Ты не пойдёшь туда, я сказал? - угрожающе прорычал он.
Кулак принца незамедлительно врезался в скулу Ринара, отбрасывая его от себя, и Идрис остановился, угрожающе тихо цедя каждое слово:
- Тебе что, на всех плевать? Ты мне не указ, запомни! А мальчишку сейчас просто на куски покрошат, ты это понимаешь?!
- Он справится и без твоей помощи! - ответный удар в лицо поверг Идриса на землю. - А вот если ты выдашь себя, то последствия точно будут фатальными! И для Гилнора в первую очередь!
Отплёвываясь от заполнившей рот крови, Аллисон поднялся на ноги и почти ненавидящим взглядом посмотрел на Лангре, явно не собираясь оставлять свои попытки прорваться к владыке Кеальстона.
- Откуда ты знаешь, что им уже не известно о нас?
Принц совершенно не понимал, почему Ринар упорствует, не позволяя помочь Гилнору. В воображении Идриса стояли стеклянные жёлтые глаза и алая капля, стекающая по уголку приоткрытых бледных губ. Не помня себя от ярости, Аллисон ринулся на Ринара, чтобы, наконец, смести последнюю преграду со своего пути, но в последнее мгновенье он буквально наткнулся на вставшего между ними Дориана. Руки блондина упирались ему в плечи, не давая достать Лангре за своей спиной.
- Идрис, успокойся. Хватит,- как можно более спокойно говорил он, уклоняясь по мере возможности от рук наследника Амир. - Гилнор справится, поверь мне!
- Он уже справился, - Сарон - единственный, кто не учувствовал в этой суматохе, продолжал следить за ходом боя даже тогда, когда Ринар и Идрис занялись потасовкой. - Они добивают нападающих. Гилнор цел.
- Слава Тьме, - тихо выдохнул Лангре за спиной Майера. Брюнет отпустил голову и едва коснулся рукой спины Дориана, словно благодаря его за поддержку.
С трудом переводя дух, блондин всё ещё держал принца за плечи, хотя тот уже не дёргался, а просто смотрел вперёд, туда, где последние нападавшие падали под мечами охраны владыки Кеальстона.
"Вот и всё. И Он жив. Всё".
Облегчённо вздохнув, Идрис прикрыл глаза.
Дориан, смерив его странным - с толикой понимания взглядом, отошёл к лошадям. Он мельком кивнул Ринару и сел в седло. Отряд Гилнора уже собирал разбежавшихся во время боя лошадей и добивал раненных врагов.
***
Пробравшись в узкий тёмный лаз, что был скрыт от посторонних взоров разросшимся вокруг кустарником вампиры, наконец, смогли снять капюшоны. Лошади были привязаны в условленном месте и через несколько часов их должны были забрать, так что оставшиеся до места полтора часа пути вампирам предстояло пройти пешком налегке. Тайный ход, что вёл в подвал замка Ларин, был построен ещё людьми, а потому, не смотря на крайнюю запущенность, изобиловал закреплёнными в стенах факелами, один из которых Идрис сразу же зажёг. В мрачных подземельях было слишком темно даже для кровопийц, а периодически встречающиеся завалы и дыры в земле могли серьёзно задержать странников.
- Я надеюсь, наш хитрый манёвр остался незамеченным, - тихо вздохнул Майер, расстёгивая тёплый плащ, в котором становилось немного жарко. - Если это всё насмарку... я лично покусаю Сандерса, и никто меня не остановит.
- Отравишься, - хмуро усмехнулся принц Амир, проверяя оружие и качество факела. - Или, ещё того хуже, заразишься от него... любовью к дворцовым интригам.
- Как можно так невежливо отзываться о собственном отце? - Гилнор вышел из-за поворота и лукаво улыбнулся вампирам. Юноша был одет в длинный чёрный плащ, под которым была белая рубашка и тесные штаны. Из оружия с собой у Гилнора был только кинжал. Он обнял Дориана, Ринару улыбнулся, а Жак потрепал владыку Кеальстона по тёмным густым волосам, как ребёнка.
- Молодец, чертёнок, хорошо сражался.
- Спасибо, - Гилнор смутился и, подойдя к Идрису, посмотрел ему в глаза, словно ждал чего-то, но сам не понимал чего.
Карие глаза принца прищурились, как будто пытаясь разглядеть душу вампира, но уже скоро стали привычно спокойными, и лишь мутный осадок на самой их глубине выдавал ложь эмоций. Медленно подняв руку, Идрис едва ощутимо коснулся волос Гилнора у виска, тут же опуская её юноше на плечо.
- Пойдём, - только и произнёс он, но пальцы выдали его, сжавшись, стоило только владыке Киленс отойти.
Что ж, всё было вполне закономерно и правильно.
- Конечно, - Гилнор кивнул. - Я вас заждался. Охрану всю с коридоров убрал, так что всё чисто - можно подняться на третий этаж без проблем.
Вампиры пошли дальше. Миновали узкие коридоры, анфилады и залы, наполненные мусором, поднялись по лестнице. Жак и Лангре обсуждали план дальнейших действий, Идрис был непривычно молчалив, а Гилнор улучив удобный момент, осторожно шепнул Дориану:
- Отстанем.
Майер взглянул на него удивлённо, но возражать не стал - они действительно немного задержались у входа на первый этаж. Ринар обернулся на мгновение, нахмурился, но отчего-то пошёл дальше. Задумчивый Идрис и растревоженный событиями Жак даже не заметили, как Гилнор и Майер задержались на узкой лестнице.
- Нужно поговорить, - Гилнор прикрыл дверь, чтобы никто не мог помешать им. Юноша долго всматривался в серые глаза бывшего любовника, а потом сделал шаг навстречу и, обняв за талию, уткнулся лицом в плечо блондина, как ребёнок, который ищет защиты у взрослого.
Рефлекторно обняв юношу, Майер уже мгновение спустя сознательно прижал его ближе к себе и легко провёл ладонью по мягким волосам. Состояние Гилнора чувствовалось интуитивно, и вместо слов и вопросов, Дориан просто обнимал бывшего любовника, делясь теплом и спокойствием.
- Расскажи мне, - тихо прошептал он немного погодя, когда почувствовал, что биение сердца Гилнора пришло в норму и плечи под его ладонями перестали дрожать.
- Мне страшно, Дориан, и я не могу с этим справиться... Не могу сам.
Мягко коснувшись губами волос юноши, Майер на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Он примерно представлял, о чём пойдёт речь, но состояние Гилнора было слишком неудачным для этого разговора, хотя амирец дал себе обещание хотя бы попробовать.
- Тогда нужно поделиться, - так же тихо прошептал он. - Обещаю, что помогу, чем смогу. Это ведь из-за Идриса, я прав?
Гилнор отстранился и поднял на Майера глаза.
- Я не понимаю, чего он хочет, - неловко признался юноша. - Если бы я был на его месте, я бы боролся за тебя до последнего, Дориан, но я даже на своём не способен на это. Ты не думай, я не жалуюсь, просто Идрис... Зачем он смотрит на меня так, словно хочет свести с ума? Он стал моей тенью, а я не хочу этого.
Гилнор снова прижался к Майеру - было очень хорошо и тепло стоять так. Хотелось, чтобы время остановилось.
Тяжело вздохнув, амирец некоторое время молчал, вслушиваясь в звук срывающихся с потолка капель воды, а затем проговорил:
- Я могу спросить у тебя? Что произошло тогда между вами в лесу? На вас обоих лица не было.
Вопрос Дориана вызвал на лице юноши ироничную улыбку и смешок - слишком похожий на презрительный выдох.
- Ничего особенного для Идриса - он просто хотел со мной переспать, а я... Я сильно разозлился на него за это, - Гилнор выжидательно смотрел на Майера, желая знать, как он отреагирует.
Губы блондина вытянулись в тонкую линию, но он сдержал эмоции, прикусив свой не в меру длинный язык и заставив мыслить трезво.
- А сейчас? - спросил он. - Сейчас это стало бы для тебя неожиданностью?
- Знаешь, что я думаю об этом? Я думаю, что Идрис - игрок. Как только он добьётся своего - найдёт себе другую забаву. А он добьётся, - Гилнор виновато уставился в пол. - Я боюсь, что добьётся. Ну, или точно с ума меня сведёт. А я не хочу быть сумасшедшим - лучше сто раз умереть от ста смертей, чем это. Я долго думал и решил: если меня не убьют, пока мы едем в Ларин, я дам Идрису то, чего он хочет, и пусть отстанет от меня раз и навсегда.
Выслушав Гилнора, Дориан тихо хмыкнул, а потом неожиданно произнёс:
- Знаешь, я понимаю твои чувства, очень хорошо понимаю... Когда на душе холод, сложно увидеть тёплый взгляд. Это я осознал совсем недавно, и в своё время дорого расплатился за это непонимание, - серые глаза Майера потемнели, и он отвернулся от юноши, не в силах больше смотреть на него. - Я виноват перед тобой, Гилнор. Виноват тем, что не смог если не сделать тебя счастливым, то хотя бы не оставлять несчастным. Я не знаю, как искупить свою вину, но я сделаю сейчас то единственное, что могу - расскажу кое-что о том, что занимает сейчас твои мысли. Идрис - игрок. Ты прав целиком и полностью - так было со мной, так было со многими до и во время меня. Именно поэтому он не стал бороться за меня: я - пройденный этап. Как только он увидел нас с Лангре - его интерес ко мне иссяк. Я знаю Его Высочество уже больше двухсот лет и могу с точностью сказать, что таким я его ещё не видел. С тобой он другой, и сомневаюсь, что дело тут только в твоём отказе, хотя ему на моей памяти ещё не отказывал никто. Я не призываю тебя кидаться к нему в объятия и делать всё, что он пожелает - становиться его игрушкой, нет. Сейчас ты свободен и независим и волен сам, с высоты своего опыта, смотреть на отношения. Сомневаюсь, что ему нужно от тебя лишь тело, а потому... потому пересмотри всё ещё раз - готов ли ты переспать с ним только, чтобы он исчез из твоей жизни? Слушай своё сердце, но и о разуме не забывай. В Идрисе ты можешь найти: как и очередное разочарование, так и тепло и ласку, в которых так отчаянно нуждаешься. Мне кажется, в этой ситуации всё будет зависеть только от тебя.
Гилнор закусил губу и несчастно вздохнул. Они молчали, думая каждый о своём, но нужно было идти дальше - пока Ринар не хватился их.
- Да уж, ты виноват передо мной, Дориан, - отчего-то с улыбкой сказал Гилнор, - но несчастным я себя сделал сам. Значит, другой, говоришь? Что ж, давай посмотрим, что из этого получится, - Гилнор открыл дверь и они с Майером вошли в широкий коридор. - Расскажи мне, что он любит, - попросил владыка Киленс, один за другим гася в своём сердце огни прошлого - мучительно осторожно, медленно, и не видя впереди света. Он не верил, что ещё раз сможет полюбить, но решил дать Идрису шанс.
- Хм, - неопределённо хмыкнул блондин, немного удивляясь такому вопросу, - дай подумать... Он любит открытый огонь, хорошее вино, интересных собеседников... но не терпит притворства в том, для чего ты всё это спрашиваешь.
Ненадолго остановившись, Дориан легко коснулся щеки Гилнора кончиками пальцев, и тихо добавил:
- Но в одном, самом главном, будь уверен: он не станет принуждать тебя к тому, что тебе не понравится, - вырвалось ли это от не забытых ещё отношений с Лангре, или по какой другой причине, Майер не знал, но почему-то произнёс это вслух.
- Я надеюсь, - Гилнор вздохнул. - Дориан, сделай одолжение, уложи Ринара сегодня спать пораньше. У меня будет тяжёлая ночь.
