Расположение Соединённых Штатов в благоприятных природных условиях: мягкий климат (например, г. Вашингтон находится на широте Крыма), богатство полезных ископаемых привело к тому, что там быстро утверждались буржуазные отношения, развивалось фермерское хозяйство, росла капиталистическая промышленность. В 30-х годах XIX века в стране развернулось массовое движение аболиционизма (т.е. за отмену рабства). Под влиянием этого в северных штатах было отменено рабство. Но на Юге, напротив, господствовала рабовладельческая система, которая постепенно превращалась в тормоз капиталистического развития страны.
В период президентства Томаса Джефферсона (1801–1809) США за 15 млн. долларов приобрели у Франции Луизиану, увеличив свою территорию в два раза. В 1823 году была провозглашена «доктрина Монро» («Америка для американцев»), выражавшая намерение США господствовать над народами обеих Америк, а вмешательство Европы в дела любой страны на Американском континенте считалось недопустимым. Используя доктрину Монро, США препятствовали участию Европы в судьбе новых латиноамериканских государств, освободившихся от власти Испании и Португалии. Одновременно проводилась активная политика территориальных приобретений. Так, в 1845 году США аннексировали Техас, затем добились от Испании передачи им Флориды. В результате войны с Мексикой (1846–1848) к Соединенным Штатам были присоединены Калифорния и Новая Мексика. Наконец, в 1867 году американское правительство приобрело у России Аляску. Большую роль сыграли пионеры–одиночки и колонисты, которые существенно «отодвинули» западную границу страны. В итоге территория США к 1890-му году по сравнению с 1840 годом увеличилась более чем наполовину, а государственные границы приобрели почти современные очертания.
Серьезным испытанием для политической системы США стала проблема рабства. Южные штаты с плантационной экономикой выступили за легитимизацию и расширение рабства. Верховный суд США поддержал южные штаты, приняв 6 марта 1857 года решение о том, что раб представляет собой собственность хозяина даже на территории не рабовладельческих штатов. Однако на президентских выборах 1860 году победу одержал республиканец Авраам Линкольн – яростный противник рабства, выходец из простой фермерской семьи. В ответ на это Южная Каролина в декабре 1860 году объявила о своем выходе из США. Ее примеру последовало еще 10 южных штатов. 4 февраля 1861 года они образовали конфедерацию со своим президентом Дэвисом. Действия южан были квалифицированы как мятеж, поскольку Конституция США не содержит возможности выхода штата из союза.
Подавление мятежа вылилось в Гражданскую войну Севера и Юга, которая началась 12 апреля 1861 года и впоследствии унесла 1 млн. жизней (из них 600 тыс. военных), а 1,5 млн. сделала инвалидами. С одной стороны, это была война за сохранение единства страны; с другой, она была своеобразной буржуазно-демократической революцией. Война длилась четыре года и закончилась победой Севера. Армия южан под предводительством знаменитого генерала Ли вынуждена была капитулировать 9 апреля 1865 года.
Победа северян в Гражданской войне обеспечила ликвидацию экономической и политической разобщенности страны, постепенную отмену рабства, демократическое разрешение аграрного вопроса на западе страны, победу фермерского (американского) пути развития сельского хозяйства на большей части территории США, создание единого национального рынка. В декабре 1865 года рабство было ликвидировано принятием XIII Поправки к федеральной конституции, XIV Поправка в 1868 году объявила негров – бывших рабов – гражданами США, а начиная с 1870 года, согласно XV Поправке за неграми стало признаваться право голоса на выборах.
После окончания войны начинается Реконструкция Юга (1865–1877 гг.), цель которой – проведение в южных штатах буржуазно-демократических преобразований и ограничение власти бывших рабовладельцев. Вся полнота власти временно передавалась федеральным войскам. Однако следует учесть, что бывшие рабы так и не получили земли, а с выводом федеральных войск власть на Юге вновь перешла к плантаторам.
Темпы экономического развития после Гражданской войны резко возросли. Число работающих в промышленности за 1850–1890 годах увеличилось на 50%, общая протяженность железнодорожной сети к началу XX века составила 300 тыс. км. Население страны за этот период удвоилось. В 90-е годы. XIX века США производили около трети мирового объема железа и стали, а в 1894 году США вышли на первое место в мире по основным экономическим показателям. В стране стал активно формироваться «мидл-класс» (средний класс), являющийся основой стабильности американского государства. Формирующаяся политико-правовая система вывела США в ведущие державы мира.
