Неудачей, в конечном счете, завершилась попытка реставрации абсолютизма, предпринятая Людовиком XVIII и Карлом X в 1814–1830 годах. 7 августа 1830 года королем Франции стал Луи-Филипп Орлеанский, получивший прозвище «король-буржуа», за свои удачные крупные финансовые спекуляции. В его конституционной Хартии 1830 года было записано, что «король правит не в силу божественного права, а по приглашению французского народа». Хартия также устанавливала непомерно высокие избирательные имущественные цензы, что не могло не привести к народному возмущению, спровоцированному также неурожаем 1847 года и последующим экономическим кризисом.
Зимой 1848 года население Парижа поднялось на вооруженное восстание, причем толчком к восстанию послужил расстрел мирной безоружной демонстрации парижан. Они требовали демократизации политического строя и принятия мер по улучшению экономического положения. Уже на следующий день восставшие овладели основными стратегическими пунктами столицы. Находившийся на престоле король Луи-Филипп Орлеанский вынужденно отрекся от престола.
25 февраля 1848 года Временное правительство, сформированное из представителей либерально-демократической оппозиции, провозгласило Францию «Второй республикой». 23 апреля 1848 года было избрано Учредительное собрание (большинство в собрании принадлежало крупным буржуа, земельным собственникам, генералитету и представителям высшего духовенства), которое к ноябрю 1848 года приняло Конституцию.
Согласно Конституции 1848 года были установлены основные принципы государственного строя: во-первых, президентство; во-вторых, республиканская форма правления; в-третьих, разделение властей; в-четвертых, представительное правление. В соответствии с конституцией впервые в истории Франции было введено всеобщее и прямое избирательное право при тайном голосовании. Избирателями могли быть все мужчины–французы в возрасте с 21 года, пользовавшиеся гражданскими и политическими правами. Избранными могли быть те же лица, но достигшие 25–летнего возраста. Впоследствии был введен шестимесячный ценз оседлости для избирателей, позже увеличенный до трех лет.
По Конституции всенародно избранный на четыре года президент получал почти неограниченные полномочия. Под его началом были армия, полиция, административный аппарат. Президент не зависел от парламента и избирался на 4 года непосредственно населением. Он наделялся: правом внесения законопроектов, правом отлагательного вето, правом помилования и т. д. Президент назначал и смещал министров, командующих армией и флотом, префектов, губернаторов колоний и других высших должностных лиц. Однако он не мог быть переизбран на второй срок, а также не имел права роспуска Национального собрания. Первым президентом Франции стал Луи Бонапарт, племянник Наполеона I, получивший в 1848 году 75% голосов избирателей.
Высшим органом законодательной власти являлось Национальное собрание. Ему вручалось исключительное право принятия законов, включая бюджет, решение вопросов войны и мира; утверждение торговых договоров и некоторые другие вопросы. Депутаты собрания избирались сроком на 3 года.
В Конституции было предусмотрено восстановление Государственного совета, назначаемого на 6 лет Национальным собранием, в компетенцию которого входило предварительное рассмотрение законопроектов. Также к ведению Совета были отнесены контроль и наблюдение за администрацией, а также разрешение возникающих в ходе ее деятельности административных споров.
Не претерпели существенных изменений органы центрального и местного управления. Сохранилось административно-территориальное деление на департаменты, дистрикты и коммуны.
Вполне качественная с юридической точки зрения Конституция 1848 года действовала очень недолго. Сначала Луи Бонапарт разогнал Национальное собрание и объявил себя президентом с 10-летним сроком полномочий. 2 декабря 1851 года Луи распустил парламент. 14 января 1852 года он опубликовал свою Конституцию, а 2 декабря 1852 года провел ее через плебисцит и стал императором Наполеоном III. Франция стала Второй империей. Подражая своему дяде, Наполеон III прибег к авантюрной завоевательной политике, объявив Средиземное море «французским озером». В рамках этой стратегии Франция приняла участие в восьми войнах, которые не дали результата, а народ прозвал Наполеона III «Наполеончиком». 19 июля 1870 года Наполеон III объявил войну Пруссии, а уже 1 сентября позорно сдался в плен со 100-тысячной армией под Седаном. Пруссаки оккупировали Париж и часть страны. Вторая империя пала.
Под лозунгом борьбы с агрессором к власти в Париже впервые в истории пришел восставший пролетариат. 18 марта 1871 года была провозглашена Парижская Коммуна. Просуществовав всего 72 дня, она продемонстрировала новые принципы государственности и права:
46) ликвидация частной собственности;
47) тотальное коммунистическое самоуправление народа;
48) атеизм;
49) диктатура пролетариата.
