В начале XVII века в Англии начала складываться революционная ситуация, которая выражалась в набиравшем силу общественном религиозно-политическом движении – пуританизме, ставшем идеологическим оружием оппозиции абсолютизму, а также в значительном усилении политической роли парламента (при абсолютизме он существовал формально). Экономически и социально усилившиеся буржуазия и новое дворянство стремились самостоятельно направлять политику правительства в своих интересах, и в нижней палате парламента они нашли готовое политическое орудие для осуществления своих целей.
В 1628 году парламент представил на утверждение королю Карлу I Стюарту «Петицию о правах», в которой осуждались практика королевских поборов и произвол королевских судов. Парламент просил короля, чтобы впредь сбор налогов и правосудие оформлялись актом парламента, чтобы королевские чиновники руководствовались статутами страны – фактически Петиция содержала положения, ограничивающие королевские полномочия. Король поставил на этом документе резолюцию: «Да будет сделано по сему желанию», но прибегнул к роспуску оппозиционного парламента (1629 г.) и к одиннадцатилетнему единоличному правлению короля.
Начало революции, получившей название «Великий мятеж», ускорилось поражением Англии в англо-шотландской войне 1637–1639 годов. Непрерывные крестьянские и городские восстания, отсутствие денег, недовольство не только в народных низах, но и среди финансистов и купечества сделали положение монархии безвыходным и заставили Карла I созвать новый парламент.
С этого состава парламента, вошедшего в историю под названием «Долгий», работавшего с момента созыва (3 ноября 1640 года) до 20 апреля 1653 года, начинается конституционный этап революции. Существенным завоеванием парламента стало принятие 15 февраля 1641 года «Акта о предотвращении неудобств, происходящих вследствие долговременных промежутков между созывами парламента» - так называемого Трехгодичного акта. Он давал право парламенту собираться регулярно, не реже одного раза в год, а, если парламент не созывался королем три года, он был вправе созваться самопроизвольно. Король также не мог распустить парламент и назначить своих спикеров (глав палаты). Актом от 5 июля 1641 года были ликвидированы Звездная палата и Высокая комиссия, являвшиеся главными государственными органами при абсолютизме, и ограничена юрисдикция и состав Тайного совета. В декабре 1641 года парламент проголосовал за Великую ремонстрацию (в переводе с англ. – протест, возражение). Этот обличающий политический акт состоял из 204-х пунктов, которые прямо указывали на короля, как причину «всех бедствий и злонамеренного, пагубного стремления ниспровергнуть основные законы, и начало управления, на котором покоились религия и правосудие английского королевства». Ремонстрация затронула вопросы об обеспечении собственности на землю и защите движимого имущества от притязаний короны; о свободе торговли и предпринимательской деятельности; о прекращении религиозных преследований и финансового произвола; о политической ответственности должностных лиц перед парламентом; в ней выдвигались также требования произвести реформацию церкви.
Долгим парламентом были разрушены основы абсолютизма: уничтожены все монопольные патенты и привилегии, а их обладатели удалены из парламента; привлечены к суду и казнены ближайшие советники короля – лорд-канцлер Страффорд, позднее архиепископ Лод.
В январе 1642 года король, лишенный всех прав и привилегий, удалился из Лондона в Оксфорд. П ресвитериане (лендлорды и крупная буржуазия), занявшие господствующее положение в парламенте, опасались углубления революции, и к осени 1642 года политический конфликт перерос в вооруженный. В августе 1642 года королем была объявлена война парламенту. Начался этап гражданской войны. С обеих сторон были созданы регулярные армии. Основу королевской армии составили «кавалеры», основу армии парламента – «круглоголовые». Последних возглавил Оливер Кромвель, личный отряд которого получил прозвище «железнобокие». Парламент установил специальный налог для обеспечения армии, а Кромвель добился железной воинской дисциплины, введя смертную казнь за воинские преступления. Очень скоро военное руководство перешло в руки индепендентов во главе с Кромвелем. Зимой 1645 года в соответствии с «Ордонансом о новой модели», принятым парламентом, была создана новая парламентская армия, которая должна была содержаться за счет государства. Рядовой состав комплектовался из свободных крестьян и ремесленников, а офицерские должности замещались по способностям вне зависимости от происхождения. Летом 1645 года реорганизованная парламентская армия разгромила королевские войска. 14 июня 1645 года произошло генеральное сражение в местечке Нейзби, где королевское войско было наголову разбито. К концу 1646 года гражданская война завершилась победой парламента. Карл I бежал в Шотландию, но в 1646 году был «продан» шотландцами парламенту за 400 тыс. фунтов стерлингов. Заполучив короля, парламент не знал, как поступить с ним, и даже склонялся к возвращению его на трон. Для пресвитерианского парламента революция была завершена. Их вполне устраивала идея политического строя по типу конституционной монархии.
Этим планам не дал осуществиться Кромвель. В декабре 1648 года он оккупировал Лондон, провел «Прайдову чистку» парламента и заставил парламентариев судить короля в порядке импичмента. Но отказ палаты лордов участвовать в суде привел к принятию 4 января 1649 года постановления «Об объявлении палаты общин верховной властью английского государства». В этом постановлении говорилось, что «народ, ходящий под Богом, является источником всякой законной власти». Особый состав палаты общин признал короля виновным в развязывании войны против своего народа и приговорил к смертной казни: 30 января 1649 года Карл I был обезглавлен. По этому поводу Кромвель сказал: «Мы казнили тирана, изменника, убийцу и врага добрых людей нашей нации».
После казни короля Англия первый и единственный раз в своей истории была объявлена республикой. А 17 марта 1649 года был принят Акт об отмене королевского звания. В нем говорилось, что королевская власть бесполезна, тягостна и опасна для свободы, общественной безопасности и публичного интереса народа; что звание короля английской нации отныне не должно принадлежать какому-либо одному лицу. 19 марта 1649 года был принят Акт об отмене палаты лордов. Было установлено верховенство однопалатного парламента, а конституционное закрепление республиканской формы правления было завершено Актом 19 мая 1649 года.
Новая республика, на деле оказавшаяся индепендентской олигархией, обогатила буржуазию и джентри - новое дворянство, распродав за бесценок конфискованные земли короля, епископов и «кавалеров». После учреждения республики социальная борьба не ослабела, так как для радикальных слоев общестива (левеллеров) это было лишь начальным этапом борьбы за углубление преобразований. Опасаясь выступлений левеллеров, лидеры индепендентов, опираясь на армейскую верхушку, установили режим военной диктатуры – протекторат Кромвеля (1653–1658 гг.). Вожди левеллеров были брошены в тюрьмы, а их восстания в армии подавлены.
13 декабря 1653 года была принята первая, пока единственная писаная конституция в Англии, под названием «Форма правления государствами Англия, Шотландия и Ирландия и владениями, им принадлежащими», прозванная «Орудием управления» и узаконившая открытую тиранию. Так, статья 1 гласила, что власть народа сосредоточивается в одном лице – лорда-протектора. Статья 33 объявляла, что: «Оливер Кромвель, капитан-генерал войск Англии, Шотландии, Ирландии признается и настоящим объявляется пожизненно лордом-протектором свободного государства Англии, Шотландии, Ирландии и владений, им принадлежащих». Кромвель разделил страну на 11 военных округов и управлял ими через лично назначаемых генерал-майоров. В руках Кромвеля и палаты общин была сосредоточена высшая законодательная и исполнительная власть.
Этот режим держался исключительно на личности Кромвеля, и после его смерти 3 сентября 1658 года, рухнул. Преемником Кромвеля стал его сын, Ричард (получил в народе прозвище «Незадачливый»), не сумевший удержать власть. На этом закончился этап республиканского протектората, показавший пагубность революции и диктатуры, их неспособность придать государственности справедливый социальный характер.
