Зарождение капиталистических отношений на рубеже XIV - XV вв. в странах Западной Европы изменяет социально-политическое лицо, приводит к распространению гуманизма и буржуазным революциям. Развитие гуманизма в Италии, классические примеры античности приводят итальянских зодчих к созданию нового стиля, получившего название ренессанса или Возрождения. Этот стиль захватил все страны Европы. Архитектура прошла периоды раннего (XV в.), Высокого (конец XV - первая половина XVI вв.) и позднего Возрождения (вторая половина XVI в.). В Италии, кроме того, выделяется период Проторенессанса (предвестия Возрождения). Ранее Возрождение связано с Флоренцией, уроженцем которой был родоначальник архитектуры ренессанса Филиппо Брунеллески. Основные архитектурные произведения этого периода: купол собора Санта-Мария дель Фьоре, Воспитательный дом и капелла Пацци (все построены Брунеллески во Флоренции); палаццо Медичи-Риккарди (архитектор Микелоццо) и палаццо Руччелан, построенное по проекту Альберти. Частные дома стали важными постройками в поисках новых архитектурных форм. Таковы палаццо Фарнезе в Риме, построенное Сангалло, палаццо Строцци и палаццо в Урбино архитектора Лаурана. Раннее Возрождение проложило путь Высокому Возрождению. Центром архитектуры становится резиденция пап - Ватикан, Рим. Здесь работали великие архитекторы своего времени. Выдающиеся памятники архитектуры, сооруженные в Риме: здание главной папской канцелярии, часовня Темпьетто, построенные Браманте, а также собор св. Петра, проект которого разработал Браманте, а затем перепроектировали и строили его великие мастера Рафаэль, Сангалло, Перуцци, Микеланджело. Последний этап - позднее Возрождение - связан с именем Микеланджело. Вместо ясных принципов, которые выработало Высокое Возрождение, получают развитие большая декоративность, усложнение композиции, потеря четкости форм и линий. Крупнейшие работы принадлежат Микеланджело: перестройка площади Капитолия, капелла Медичи, достройка собора св. Петра. Архитектор Андреа Палладио создал архитектурное направление, ставшее предвестником классицизма. Виллы и дворцы, церковные сооружения - основные работы этого выдающегося зодчего. Особой славой пользуется его знаменитая вилла «Ротонда» близ Виченцы, построенная в 1551 - 1567 гг. В XV в. был открыт трактат Ветрувия, который сыграл очень важную роль в развитии теории архитектуры. Мастерами Возрождения, архитекторами-учеными были изданы теоретические труды, в которых плодотворно использован опыт древних. «Десять книг о зодчестве» Альберти, «Четыре книги об архитектуре» Палладио, «Правило пяти ордеров архитектуры» Виньолы, труды Леонардо да Винчи теоретически обосновали и закрепили успехи архитектуры ренессанса. Архитектура Возрождения в большей или меньшей степени повлияла на возникновение национальных вариантов стиля, стимулировала создание архитектурных школ в различных странах.
