Термин «экономика» принято рассматривать с двух точек зрения: во-первых, как род занятий человека (в переводе с греч. означает "умение вести хозяйство"); во-вторых, как науку.
Экономика – хозяйственная система, обеспечивающая удовлетворение потребностей людей и общества путем создания и использования необходимых жизненных благ.
Экономика – наука о хозяйстве, способах его ведения и управления им, отношениях между людьми в процессе производства и обмена товаров, закономерностях протекания хозяйственных процессов. Экономика (наряду с политикой, правом, культурой, моралью, наукой и т.д.) представляет собой одну из сфер жизнедеятельности общества. Она является фундаментом любого общества, т.к. постоянно производит блага, необходимые для жизни человека.
Экономика в целом достаточно широкая область знания, включающая множество экономических наук. Выделяют три блока экономических наук:
1) фундаментальные (экономическая теория, эконометрика, история экономики, политическая экономия);
2) прикладные (планирование, менеджмент, маркетинг);
3) отраслевые (экономика строительства, экономика транспорта и др.);
4) вспомогательные и обслуживающие первые два блока (статистика, бухучет, математические методы и модели в экономике).
Экономика как наука выполняет множество функций, основными из которых являются:
1) познавательная (теоретическая) – с ее помощью происходит познание экономических законов и категорий;
2) прогностическая (заключается в предвидении хода социально-экономического развития на обозримое будущее);
3) практическая – состоит в том, чтобы научно обосновать экономическую политику, выявить принципы и способы рационального хозяйствования;
4) критическая – заключается в определении хода социально-экономического развития, выявлении ошибок и просчетов в прошлом и избежании их в будущем;
5) методологическая (выработка собственных методов познания).
Таблица 1 - Трактовка предмета экономической теории
| № п/п | Основные направления и школы экономической теории | Предмет |
| Меркантилизм Физиократы Классическая политическая экономия | Национальное богатство | |
| Марксизм | Производственные отношения | |
| Историческая школа | Национальное хозяйство в целом | |
| Маржинализм или неоклассическая школа (микроэкономика) | Поведение субъектов экономики, путей и средств достижения ими своих целей | |
| Кейнсианство (макроэкономика) | Механизмы функционирования нацио-нальной экономики как единого целого | |
| Институционально-социологическое направление | Институты и институциональные изменения | |
| Теория неоклассического синтеза (экономикс) | Национальное богатство, формы и стимулы человеческого поведения в мире ограниченных ресурсов | |
| Современная экономическая теория | Хозяйственная деятельность людей в экономических системах при ограниченных ресурсах на различных уровнях |
Экономическая наука носит как позитивный, так и нормативный характер. Поскольку экономическая наука анализирует поведение участников экономических процессов, постольку она носит позитивный, отражающий объективную реальность, характер. Эти участники, подчиняясь ограничениям, которые накладывают природа и общество, обладают свободой действия.
Тем не менее, конечный результат их деятельности объективен, не зависит от воли и сознания отдельных индивидов. Более того, такой результат далеко не всегда оптимален, что связано как со сложившимися в обществе институтами, так и с иррациональностью отдельных действий хозяйствующих субъектов. Поскольку экономическая наука носит нормативный характер, т.е. стремится найти наилучшие формы организации производства, постольку она создает своего рода идеальную модель человеческой деятельности в сфере экономики.
Специфика предмета предполагает специфику методологии и методов исследования. Методология – это общий подход к изучению экономических явлений, система методов исследования. Методология основывается на методах. Метод – совокупность приемов, способов, принципов, с помощью которых определяются пути достижения целей. Если предмет науки характеризуется тем, что исследуется, то метод – как исследуется. От правильного принятия методов зависит реальность и полнота полученных результатов.
Все методы исследования можно разделить на:
1) всеобщие (метафизический, диалектический);
2) общенаучные (метод научной абстракции, анализ и синтез, индукция и дедукция, единство исторического и логического подходов, системный подход);
3) специфические (графические, статистические, математические, моделирование, сравнительный анализ, эксперимент).
