В I веке нашей эры в Палестине, в среде евреев, появилась новая религия –христианство. Она стала быстро распространяться по территории Римской империи. Притом, что это государство было достаточно веротерпимым, его власти обрушили на христиан целую серию жестоких гонений. Лишь в 313 г. император Константин Великий своим Миланским эдиктом уравнял христиан в правах с представителями других религий. А к концу IV в. христианство и фактически, и юридически стало ведущей религией Римской империи.
Ученые говорят о социокультурных предпосылках возникновения и широкого распространения христианства. Многие считают его порождением духовного кризиса, поразившего античное общество, проявление протестных настроений, охвативших самые разнее слои населения. В христианском вероучении видят творческий синтез религиозно-философских идей, уже существовавших в античном обществе. Правда, сами эти идеи утрачивали прежнее влияние, а вот христианство оказалось способно дать массам людей новые зажигательные мечты и надежды, ободрило разочарованных, утешило униженных и оскорбленных.
Что касается самих христиан, то они утверждают сверхъестественное происхождение своей религии и ее исключительную оригинальность. Согласно христианскому вероучению:
- Бог есть Триединая Личность, Троица (Отец, Сын, Святой Дух) и Он же есть Любовь;
- от избытка Своей Любви Бог сотворил мир (из ничего за 6 дней!), а в нем – человека, удивительное существо, вмещающее в себя Образ Божий;
- изначально люди призваны к вечной жизни с Богом и бесконечному возрастанию в совершенстве, но уже первые из них, Адам и Ева, свернули с этого пути, впустили в мир грех и смерть;
- чтобы вернуть людям полноту общения с Собой, Сам Бог стал человеком – Богочеловеком Иисусом Христом (гр. слово «Христос» означает то же, что и еврейское слово «Мессия», а именно - помазанник);
- смерть Иисуса на кресте и Его воскресение имеют исключительное значение для спасения людей;
- те из нас, кто уверует во Христа, присоединится к Его Церкви (мистическому Телу Христа), будет жить по Христовым заповедям, те войдут в вечное Царствие Небесное;
- в будущем всех людей, и живущих на Земле, и живших, ожидает второе пришествие Иисуса Христа на Землю, в момент которого мертвые воскреснут во плоти.
Действительно, в христианстве присутствует много принципиальной новизны. Ни одна другая религия, например, не отводит человеку столь важного места в мироздании (через человека погибает и через человека спасается весь мир; человек – животное, получившее повеление стать богом). Ни одна религия, кроме христианства, не знает учения об уникальном, абсолютно реальном, спасительном для людей Боговоплощении. Христианство осуждает магию и астрологию, самоубийство, аборт и гомосексуализм; оно строго разводит секс и мистическую практику, что нечасто встречается в мире религий.
Победа христианства означала решительное изменение вектора культурного развития. Выражаясь словами философа А. Лосева, закончились «дни, когда человек молился на звезды, возводил себя к звездам и не чувствовал своей собственной личности». Теперь же человек получил возможность смотреть на звезды сверху вниз - с высоты собственной богоподобной личности. Античная культура ориентировала человека на получение максимального удовольствия от своего земного существования и потому чрезвычайно ценила власть и славу, богатство и секс, физические здоровье и красоту. Христианство же призывало людей готовиться к той вечности, которая ожидала их за гробом, и спасать прежде всего свои бессмертные души. Героями христианского общества становились не завоеватели и спортсмены (кстати, Олимпийские игры были отменены так же, как и гладиаторские бои), не блестящие красавцы и красавицы, а мученики за веру и монахи. И уже не природная красота, в том числе красота человеческого тела, манила художников, ибо она преходяща; художники пытались отразить в своих произведениях Свет Божественной истины, который искали в Библии и молитве, церковном культе, жизни и учении христианских святых.
Следует заметить, что разрыв с дохристианской античностью не был резким и полным. Да, победившие христиане разрушили многие языческие храмы и статуи языческих богов, во имя которых и перед которыми их еще недавно убивали. Но еще большее количество произведений античного искусства было сохранено христианами – их уничтожили те захватчики, которые опустошили сначала Западную, а затем и Восточную империю. Христианские власти закрыли философские школы, объединявшие антихристиански настроенных интеллектуалов, а в Александрии толпа фанатиков-христиан даже растерзала женщину-философа Аспазию. Однако христиане продолжали переписывать и изучать творения Гомера, Эсхила, Платона и других античных авторов. Мало того, само христианское богословие образовалось, как говорят, в результате «встречи Афин и Иерусалима», т.е. в результате синтеза античной философии и христианского благовестия.
