. Откуда и когда пришли славяне в Восточную Европу – об этом до сих пор спорят историки. Достоверно проживание славян в этом регионе прослеживается с середины I тыс. н.э. Нам известно около 15 восточнославянских племен (или племенных союзов?): словене, поляне, древляне, северяне, бужане, волыняне, дулебы, уличи, тиверцы, вятичи, радимичи, дреговичи, кривичи… Из них последние три расселились на территории современной Беларуси. Славяне сталкивались и частично смешивались с другими народами Восточной Европы: балтскими, финно-угорскими, тюркскими, иранскими, германскими. Разворачивались сложные процессы аккультурации – взаимодействия культур.
С IX в. начиная в землях восточных славян распространяется, закрепляясь за ними, название «Русь», которое в дальнейшем будет звучать в таких словах, как: «русские», «Россия», «Беларусь», «Малороссия» (старинное название Украины, в котором нет ничего уничижительного; Малая Русь – это Русь изначальная). Согласно свидетельству «Повести временных лет» (это историческая хроника (летопись), составленная в XI–XII вв.), изначально русью называлось одно из варяжских племен. Выходец из этого племени, Рюрик, основал княжескую династию Рюриковичей, которая в последующие века правила восточнославянскими государствами. Большинство современных авторов склонно видеть в древних русах какую-то часть скандинавов-викингов. Другие считают их то ли западнославянским, то ли североиллирийским или даже североиранским племенем. В любом случае, русы еще в X в. отличались и по языку, и по культуре от восточных славян, но довольно скоро среди них растворились, оставив им свое наименование.
К сожалению, наши знания об истории и культуре восточных славян до официального «крещения Руси» (кон. X в.) являются далеко неполными. До нас не дошли письменность и литература древних славян; строго говоря, нам точно неизвестно, существовали ли они вообще. Высказываемые предположения об узелковом и пиктографическом письме у наших далеких предков нуждаются в более убедительных доказательствах. В середине XX в. была опубликована (вначале заграницей, в эмигрантских журналах) т. н. «Велесова книга». Эта, как еще говорят, «славянская Библия» содержит рассказ о жизни славян с конца II тыс. до н.э. по конец I тыс. н.э. Описываются их скитания, войны, обычаи и верования. Есть отдельные исследователи, которые доказывают подлинность «Велесовой книги», приписывая ее составление волхвам (древнеславянским языческим жрецам). Однако большинство серьезных ученых – историков, археологов, лингвистов - отвергают «Велесову книгу» как подделку.
Язычество (от слова «язык» в значении «народ»), т.е. дохристианскую религию восточных славян мы пытаемся реконструировать, изучая народную культуру последних хорошо документированных столетий. Действительно, многие народные обычаи: зазывание весны, похороны «стрелы», деды, Купалье, Коляды и др. имеют языческое происхождение. Определенные ритуалы обращения с огнем, водой, землей, растениями, животными напоминают о не до конца изжитом обожествлении природы. Вера в приметы и гадания, «сглаз» и «порчу», присущая многим нашим современникам, является наследием древнеславянской магии. Традиционная символика народного искусства (вышивки, резьбы по дереву, керамики и т.д.) порой шифрует от нас (или для нас?) сюжеты языческих мифов и имена стародавних богов.
Некоторую информацию о язычестве дают тексты христианских авторов Древней Руси, хотя Церковь и стремилась поскорее отправить в небытие своего поверженного противника. Так, исследователи часто цитируют написанные в XII в. «Слово о том, как языческие народы поклонялись идолам и приносили им жертвы». В этом сочинении выделяются следующие периоды в истории славянского язычества. Первоначально славяне «клали требы» (приносили жертвы) упырям и берегиням, т.е. злым и добрым духам. Затем они «начали трапезу ставить» Роду и рожаницам, божествам, олицетворявшим плодородие. И, наконец, славяне стали усиленно молиться Перуну, богу грозы, войны, оружия, сохраняя веру и в других богов. Среди последних выделяются: Сварог, бог неба; его сын Даждьбог, олицетворение солнечного тепла и света; еще одно солнечное божество – Ярило; Велес, покровитель домашнего скота, богатства, хозяин потустороннего мира, наставник волхвов; Макошь и Лада, божества плодородия; ассоциировавшийся с солнечным диском Хорс и т.д.
В наше время находятся энтузиасты, которые пытаются возродить язычество древних славян. Неоязычники говорят, что таким образом хотят прикоснуться к истокам отечественной культуры и народного духа, хотят возродить мужество и воинственность далеких предков. Язычество кажется его почитателям более «экологичным», чем христианство: оно де объявляет человека другом, а не хозяином природы. Язычество манит поэтичностью своих мифов, экзотикой своих ритуалов (другое дело, что их зачастую придумывают сами неоязычники).
Но не стоит идеализировать язычество древних славян и русов. Помимо всего прочего, оно допускало человеческие жертвоприношения и предписывало кровную месть. Оно очень плотно «заколдовывало» природу, наполняя ее огромным количеством богов и духов, которых люди должны были бояться и задабривать. Тем самым язычество серьезно сужало возможности научного познания и технического прогресса. К концу I тыс. сохранение язычества стало грозить Руси культурной изоляцией, ибо у ее соседей утвердились или, по крайней мере, распространялись авраамические религии (христианство, ислам, иудаизм), нетерпимые к языческим верованиям.
