Леран ничего не хочет, но подносит к губам чашечку мутного бульона с икрой каракатицы, сдобренного специями и рисовой водкой. На вид неаппетитно, на вкус обжигающе.
...Рано или поздно придётся возвращаться в Стар-Форт. Сэм Эллиот убеждён, - при соответствующей подготовке проникновение возможно. При появлении посторонних, подозрительных предметов у биосферы компьютер включает электрический ток. На несколько десятков метров вокруг, - мёртвая зона. Рыбы давно это уяснили и не приближаются к условной границе, выдерживают её с точностью до сантиметра.
Диэлектриком может служить дистиллированная вода. Они с Сэмом рассмотрели несколько вариантов. Подводный костюм с водной прослойкой; батискаф с дистиллятором; тонкий обволакивающий слой чистой воды у тела, - есть способы её удержать. Рецепты на будущее... Если снять творящееся в аэрариуме на плёнку, добраться до документов, можно обеспечить грандиозный скандал. Государство будет вынуждено прикрыть секретный биополигон и наказать кого надо. Сэм засыпает с этой мыслью. Общественный резонанс позволит освободить десятки людей, обречённых на смерть и мучения.
Ужин, по настоянию Шэнь Фу, - за счёт заведения. До утра никто из гостей не собирается покидать гостеприимную приёмную для императора. На границе тени и света, на мягких подушках, можно незаметно часок подремать и, проснувшись, заново включиться в процесс... В тихий разговор, в наслаждение тишиной и столом.
Леда захлопала в ладоши, - забавный Санта-Клаус принёс ей фирменное блюдо: губы акулы, приготовленные с куриным мясом и трепангами. Она осторожно попробовала и протянула ложку Лерану. Он послушно проглотил. На вкус, - грибы с курицей.
И чуть не поперхнулся: колыхнулись шёлковые занавеси, раздвинулись на секунду, а в просвете мелькнули знакомые черты. Откуда он здесь, зачем прячется?
- Ли, где сейчас Лу Шань?
- В монастыре. До окончания зимы.
- Ты абсолютно уверена?
- Как же иначе? Если дядя говорит, что будет в монастыре до весны, то до весны он будет только там. Почему ты спрашиваешь?
- Представил его здесь, среди нас. Как он относится к китайской кухне, вообще к этим местам?
- Он никогда не бывал на побережье страны. И не собирался. Его стихия - горы, его основная еда - рис. К нам с Эрнестом он приезжает по моей просьбе, - не может отказать единственной племяннице. А дела - сопутствуют. У них есть свои интересы в Сент-Себастьяне. И не имеет значения, возьмёт их лама на себя или поручит другому.
«Чем меньше оснований, тем больше вероятности, - решил Леран, - Глаза не ошибаются. Если только у ламы нет двойника. Ожидаются сюрпризы, надо быть наготове…»
Все забыли о недавней опасности, думают и говорят о другом, больше о непонятном.
Майкл Крамов на яхте увидел Флоранс другими глазами, романтика личного одиночества для него закончена. Такая близость мужчины и женщины в теряющем ценности мире редкая вещь.
Эрнест рядом с Ли пьёт наравне с Майклом, но не пьянеет. Мартин отделил себя от компании незримой чертой, разумом и душой он рядом с Лераном. Не скажешь, хорошо это или плохо.
Непонятна, - но достойна ли осуждения? - странная власть Фреда над всеми, кроме Лерана, Мартина и Ли? Леда не в счёт.
Одному Лерану известно, что Фред никогда не воспринимал всерьёз происходящее с ними на материке. У него есть запасная нора, где его в любой момент укроет папочка. Бергсон-младший, вечный бездельник, успел пресытиться развлечениями. На яхту его привела тяга к приключениям, будоражащим кровь. Он не убегал, как все, а участвовал в оплаченном им рискованном путешествии. Майкл, Флоранс, Санни и, - что удивительно, - Сэм Эллиот, - составили своеобразный концерн. Им осталось привлечь на свою сторону Лерана Кронина, без него дело не состоится. А началось с того момента, когда Фред увидел поднятые Лераном со дна жемчужины. Теперь они думают, как их продать. И как организовать их непрерывную добычу и сбыт. Остаётся надежда, что Майкл и Сэм разберутся, с кем и куда им...
Хозяин-слуга водрузил на стол громадное блюдо с жёлтой лапшой, густо посыпанной белыми крошками. Леран по настоянию Леды попробовал: солёная рыба с обилием чеснока.
Шэнь Фу сразу исчез, Ли объяснила, - салат из медузы с креветками. Фред поморщился, глаза его остекленели, он поднялся с подушек и скрылся за занавесями. Белый трилистник коснулся его отяжелевшей головы.
Фред освободил место для ожидаемого сюрприза. Стал понятен источник стеклянного блеска в его глазах и быстрый уход из комнаты. Нагретые Фредом подушки занял высокий человек в европейском костюме, в надвинутой на глаза шляпе.
Агасфер! Человек-привидение: никто не обратил на него глаз, даже экс-комиссар полиции. Агасфер, решивший отказаться от вечной жизни.
Беседы не было. Короткий обмен несколькими фразами на внеголосовом уровне, без предисловий и объяснений.
- Леран Кронин!.. Я предупреждал, - от них не уйти. Завтрашний день оставит перед тобой одну дорогу.
- Одиночество? - сухой вопрос; чувства и эмоции Леран заранее вывел за грань сознания.
- Восхищён предвидением... Ты будешь вынужден. Поручение было моим, но я возвращаюсь к истоку. Кто и как выполнит задание, сказать не могу. Планы они меняют на ходу. Вспомни обо мне, когда придёт твоё время...
Он дотронулся рукой до шляпы и исчез, оставив после себя запах сырой свежести. И не только запах... Агасфер решил уйти хорошо.
Никто его не заметил, все были так же заняты едой и разговором. Кроме Леды. Остановившимися глазами она смотрела на не занятые подушки по правую руку от Лерана. Лицо её сковал страх. Агасфер открыл ей себя, и Леран знал почему: вечный странник спасал Леду от неизбежности. Дорогая же цена добру на этом свете!
- Леран, это тот, кто приходил ко мне в сон. Той ночью. Я узнала его! Он, - из тех, кто приезжал тогда... Он не стрелял, но он был с ними.
Плечи Леды содрогнулись, глаза потухли, губы поблекли - к ней возвращалась болезнь. Обеспокоенная Ли обратилась к Шэнь Фу, явно испуганному и растерянному. Выслушав Ли, он вышел и вернулся через несколько минут с ответом.
- Я знаю хорошего доктора. Он способен помочь девушке пришедшего с гор.
- Договорись о визите на утро, - жёстко сказал ему Леран, не ожидая перевода Ли.
Наступало его время, а он не понимал, с какой стороны придёт опасность. Не зная этого, он не мог уберечь Леду и друзей.
Шэнь Фу снова пропал, а Ли спросила:
- Он назвал тебя «пришедшим с гор». Что это значит?
В ответ Леран только посмотрел в глаза Мартину. Эрнест научился понимать его без слов и, отгоняя хмель усилием мышц, кивнул. Леран ожидал нападения, задача Эрнеста - опека Леды.
Всё снова изменилось. Но нет, ничего не менялось: бегства не получилось, они вернулись к тому, с чего начали.
Леда прижалась к нему, и, пытаясь сдержать слёзы, потребовала рассказать всё о человеке в шляпе. Он согласился: если она сама раз и навсегда не поборет свой страх, болезнь к ней будет возвращаться снова и снова. И оглядел застолье. Фред скоро вернётся, выполнив вложенную в него программу отсутствия. Агасфер воспринял Фреда как марионетку и поступил с ним соответственно. Слушать и воспринимать будут, кроме Леды, только Эрнест и Ли. Пусть так. Ни скрывать, ни принуждать к вниманию он не вправе. Он будет говорить Леде в надежде, что услышат всё.
- Леда, ты видишь, как мир жесток. В нём много плохих людей. Есть и хорошие. С нами друзья, они хорошие люди. Они любят тебя, каждому можно довериться.
Леда всхлипнула и прошептала:
- Да, поэтому они с нами.
- Но такие союзы встречаются редко. Обычно люди не понимают других, они боятся. Боятся всех и всего: чужих, близких, животных, моря... А когда человек боится, он делается страшным, агрессивным, он делает всё окружение враждебным. Мир давно разделился на две части: на плохих, стремящихся всё разрушать, и на остальных. Среди остальных большинство равнодушных, спрятавшихся в самого себя. И есть среди них такие, как Майкл, Ли, Эрнест... Почему так, не знаю. Важно, что на Земле существует и третья сила. Тайная сила, самые сильные люди. Помнишь, я рассказывал тебе о Шамбале, о махатмах? Я собирался делать о них телепередачу.
- Помню. И Барт хотел...
- К сожалению, я о них мало знаю. Эти таинственные люди выбирают среди нас помощников, делают из нас посредников.
- Человек в шляпе, - посредник?
- Верно. Он всю жизнь делал то, что ему скажут. По-другому он не мог. Если он не подчинится, его накажут. Он пришёл к нам сюда, потому что ему тяжело. Ты видела его, я говорил с ним. Он не знает, что ему делать, как дальше жить. Мне его жаль, я не хочу ему неприятностей. Прав я или нет...
- Ты прав, Леран. И мама сказала бы так. Папа говорил мне, что ты - самый умный и добрый брат на свете...
- Леда, тебе не надо его бояться. Никого не надо бояться. Он пришёл, чтобы помочь нам, предупредить...
Страх уходил из её глаз. Леран поднёс к её губам рюмку рисовой водки, заставил выпить. Может быть, Восток с его тонким, неортодоксальным подходом к человеку поможет ей быстрее и лучше, чем он сам. Секреты редких трав, тысячелетняя психотерапевтическая практика...
Мартин закашлялся, дегустируя плавники акулы, плавающие в коричневом соусе, придвинул и сразу отодвинул блюдо с курицей по-сычуаньски. Он был ошеломлён: приходил человек, несущий в себе опасность, а он его не заметил. Ли тоже не понимала, что произошло. Реакция Леды на неизвестное, странный рассказ Лерана взволновали её. Поглаживая руку Леды, она спросила:
- Нас ожидают испытания? Вот почему ты спросил о Лу Шане? - попыталась она угадать.
Майкл и Флоранс, поглощённые собой, обсуждали один вопрос: где найти удобное место-укрытие, поселиться там и заняться жизнью. Жизнь представлялась им любовью и подчинённой любви работой.
Их оставалось четверо: Леран, Леда. Эрнест, Ли. Им четверым предстояла долгая борьба, и они без сомнений шли ей навстречу. Каждый из них полной мерой сейчас ощутил это и окончательно отделил себя от всего остального мира.
«Одиночество, - это жизнь без этих троих! - думал Леран, обмениваясь взглядами с Эрнестом и Ли, - Что же готовится, если и Агасфер не знает?»
Вернулся Фред и вполголоса сказал о том, что сумел договориться о размещении рекламы на яхте и продаже жемчуга. Договор о рекламе обещает дать приличную сумму. Флоранс и Майкл зааплодировали Бергсону-младшему. Они не слушали Лерана, но внимали Фреду. Майкл выглядел серьёзно пьяным.
Вошёл Шэнь Фу и заменил Фреду блюда. Тот, так ни разу и не взглянув на Леду, от которой до прихода Агасфера не отрывал глаз, принялся с удовольствием прихлёбывать дымящийся прозрачно-жёлтый бульон с цветными кусочками мяса. Фред был уверен, что ему предложили бульон из курицы.
Бергсон-младший потерял интерес к Леде! Леран чуть улыбнулся, - Агасфер передавал ему таким образом прощальный привет. Ли шепнула Леде, что Фред занят лучшим блюдом ресторана, супом из замоченных сушёных лягушек. Леда фыркнула и повеселела, волшебник Шэнь Фу сделал правильно.
- Что у нас есть конкретного? - спросил Эрнест, имея в виду подробности ожидаемого.
- Не могу определить, как выйти на замысел, - так же непонятно для непосвящённого ответил Леран, - Сейчас попробую...
Он «отыскал» Шэнь Фу на кухне колдующим над чем-то специально для Леды. Вошёл в его сознание. Там царил хаос, бизнесмен чуял неладное, недомогание Леды очень его встревожило. Мягко, стараясь не беспокоить старика, Леран отыскал сведения о себе.
...Золотые люди приходят к людям не чаще раза в сто лет. Святые и всемогущие, они живут в Гималаях, но отыскать их невозможно. Один из них навестил ничтожнейшего из ничтожных Шэнь Фу. Или он прогневил великих, или они избрали его для какой-то цели... И то, и другое воспринималось им со страхом. Желание угодить Лерану, не рассердить, не навлечь на себя кары... Вот и всё, что удалось добыть.
Леран обнаружил заблокированный участок мозга и психики. Но там уже ничего не было, информацию стёрли. Шэнь Фу использовали. Команда «Барта Эриксона» шла приготовленным путём, их снова направляли.
Да, золотые люди, великие души, учитывали и малые малости. Уход Агасфера для них тоже малость. Они и с ним играют. Конечно, план изменён, введены корректирующие поправки.
Его, Лерана, рассматривают кандидатом в Золотые. С этим уже понятно. Для того его хотят изолировать, оставить одного. Чтобы он сам пришёл к ним. Но почему с ним не говорят открыто? Или у них другая логика, другое видение мира? Агасфер предлагал к «да и «нет» добавить равноправное «или». Двоичный код переделать во множественный. Сможет ли это Леран сам? Скорее всего, без помощи Учителя не справиться.
Где же те помощники-посредники, чьими руками исполнится великая воля Золотых? Ни в ресторане, ни в доступной просмотру окрестности нет нацеленных на него недоброжелателей. Как трудно читать в людях иной культуры! Приходится предварительно переиначивать знаки незнакомого языка в удобные образы. Об этом районе Земли ему почти ничего не известно. Присутствие Ли частично облегчило преодоление трудностей. Нет поблизости и Лу Шаня, показавшего лицо тревожным сигналом. Следовало задержать его сразу, а не расспрашивать Ли. Лама может иметь нужную информацию.
Кто был дизайнером этой почётной комнаты? Трилистник, фонари цветов древнеегипетских лотосов... Указующие знаки. Спросить некого.
-...на Востоке живёт дух рассвета, - говорит Ли Леде, готовит её к утреннему посещению местного врачевателя, - Отсюда является в мир Солнце, а с ним приходит жизнь. Доброму человек тут легче жить, чем на Западе, где Солнце садится, где царит дух заката...
Леда слушала иносказание как сказку, не отпуская руки Лерана.
Фред пристраивал подушки поудобнее, заметив, что перед ранней деловой встречей требуется отдохнуть. Майкл, окружённый заботой Флоранс, понемногу трезвел.
То ли возвращаться на яхту сейчас, то ли дождаться рассвета...
Неслышно явился Шэнь Фу, склонился перед Лераном, зашептал на ухо Ли.
- Хозяин ресторана говорит, что пришёл рыбак-японец по имени Ёсимура, - перевела Ли, - Он продаёт большую новость...
- Какую новость? Почему именно нам? Разве рыбак знает, кто находится в этой комнате?
Шэнь Фу и Ли обменялись несколькими фразами.
- Он говорит, что рыбак Ёсимура ничего не знает о господине. Рыбак хороший знакомый Шэнь Фу. Ему можно доверять. В ресторане бывают всякие люди. Только здесь можно найти покупателя на любой товар без риска. Ёсимура продаёт весть о золотом дожде.
«Вот и началось», - подумал Леран и сказал на китайском, изумив Ли:
- Пригласи Ёсимуру в комнату.
Шэнь Фу согнулся и вышел пятясь. Через пару секунд на его месте стоял невысокий, но крепкий, с острыми глазами на обветренном лице и мозолистыми руками в шрамах рыбак Ёсимура.
Леран попросил Ли узнать у японца, что он видел, где, и как туда можно добраться. Слушая немногословного Ёсимуру, говорящего на китайском не хуже Шэнь Фу, Леран проверял его память.
Ёсимура говорил о том, что видел сам. Или искренно верил, что видел. Леран «осмотрелся» - следов наведённой галлюцинации нет. Но ведь можно и объективный мираж создать.
Всё-таки японец - крючок! Идти надо одному, в крайнем случае с Сэмом. Остальных оставить в комнате, Шэнь Фу не даст их в обиду. Приманка подобрана по всем правилам, придётся подставляться. Нельзя ставить под удар близких, на нём уже столько вины, что есть перспектива сделаться вторым Агасфером.
А если за словами Ёсимуры истинная правда, многое откроется по-новому. Золотой дождь, морской лотос, золотые люди... Руководство переходит к нему.
- Я иду за Ёсимурой, вы все ждёте здесь, - твёрдо сказал Леран.
Крамов, услышав о дожде, загорелся, стал прежним Майклом-художником. Отбиться от него было никак. Флоранс, - нитка за иголкой. Леран попросил Шэнь Фу подготовить завтрак для двоих на яхту, для Сэма и Санни. Через минуту хозяин, сгибаясь от тяжести, поставил у его ног полную корзину.
- Разбирается ли Ёсимура в морских картах? - спросил Леран рыбака.
- Да, мой господин. Я ходил раньше на больших судах, был и лоцманом. Состарился, потерял работу.
- Кто-нибудь ещё знает о золотом дожде?
- Мы будем первыми, - заверил японец, - Кто не боится, - ещё не знает. Кто знает, - боится.
- Ёсимура боится?
- Да. Но у меня семья. Пять детей. Я ничего не умею, кроме морского ремесла. Море сейчас оскудело, даёт всё меньше...
Ёсимура напомнил Лерану Ирвина. Моряки и рыбаки всего мира похожи...
- Позаботьтесь о Леде, - попросил на прощание Леран Мартина.
Леда смотрела на него широко раскрытыми глазами, но молчала.
Сделав шаг за японцем, Леран услышал слова Фреда, обращённые к Майклу:
- Вернитесь к полудню, иначе сделка может сорваться. И прихвати мешочек с жемчугом...
Бергсона-младшего тоже интересовал золотой дождь, но другого происхождения, - не небесный, а земной.
