Оба охранника считали укрытие предельно надёжным, и появление чёрного гиганта в паре с не менее впечатляющим спутником в открытых окнах кабинета Бергсона их ошеломило. В отличие от них Ли, закрытая в ванной комнате, выглядела спокойной до невозмутимости. Сказывалось воспитание в буддийской семье, влияние дяди-ламы.
- Эрнест, ты всё-таки бросил работу? - её первый вопрос, заменивший приветствие и показавший беспокойство за мужа, восхитил Лерана.
А второй совсем расположил к маленькой китаянке.
- Неужели кроме как у меня, Эрнест, тебе не у кого спросить, что должен одевать цивилизованный мужчина, когда торопится на свидание с любимой женщиной?
Она критически осмотрела пёстрое одеяние Эрнеста.
- Да! - в тон ей сказал Эрнест, поглаживая руками её миниатюрные плечи, - Совсем не у кого спросить. Вот я и пришёл к тебе. Как поведение этих мальчиков?
Ли скользнула взглядом по своим телохранителям, сидящим рядышком на диване под наблюдением Лерана. Мысли о реванше или бегстве у них не возникало.
- Мальчики воспитанные. Но, думаю, это не их заслуга. А тех, кто их назначил на ответственный пост. Один из них знает слишком много. Возьмём его с собой?
Предложение Ли было принято. Беседа со «много знающим» прошла поздней ночью в квартире Крамова, пока Ли готовила на всех китайский ужин. Несколько дней заключения не отразились на ней, она вела себя так, будто их и не было.
Допрошенный оказался человеком в двух лицах. Одно, известное, - наёмник Стивенса. Другое, тайное, - агент общества Агасфера, бывавший в Мэн-Сити, в штаб-квартире. Он имел несчастье говорить с людьми в рясах и капюшонах, выполнял их поручения, не являясь членом секты. Видимо, его готовили к вступлению. Имени Агасфера он не знал и не слышал, но беседа с ним дала полную уверенность: всё-таки они на верном пути. И стало ясно, - их сил крайне недостаточно для борьбы со столь разветвлённой, богатой и умело законспирированной организацией, преследующей совсем непонятные цели.
- Куда будем их складывать, всех этих агентов и наёмников? - спросил Крамов, - Если все дни будут такие же урожайные, как сегодняшний, через неделю мы укомплектуем роту. А ведь их надо кормить, выгуливать...
- Отвезём этого к тем пятерым и анонимно сообщим Стивенсу. И о том, что остался на заводе, тоже. Пусть у Чарли голова болит, - решил Мартин.
- Постойте, куда вы спешите? - Ли услышала голос Мартина и присоединилась к ним; в расписанном дракончиками платье она смотрелась среди них как весенний цветок на осеннем лугу, - Он ещё не всё рассказал!
Леран встрепенулся и повернулся к Мартину. Тот удивлённо спросил:
- Как не всё? Не сказал того, что известно тебе? Как такое возможно?
- Любовь... Ты от меня смог что-нибудь скрыть за всю нашу жизнь? А разве этот мальчик сильней тебя?
Ли посмотрела в глаза своему неудавшемуся поклоннику, тот опустил голову.
- Он бросил к моим ногам своё хитрое сердце и предложил скрыться вместе с ним в самом безопасном месте планеты. Пусть расскажет о нём. Оно на самом деле такое недоступное и для друзей и для врагов? Хотела бы я посмотреть...
- Лия, посмотрим мы. Тебе предстоит другое дело, - твёрдо заявил Мартин.
Крамов вдруг вступил в разговор, задав вопрос, никак не связанный с их проблемами:
- Эрнест, почему ты так называешь Ли? Ведь Лия - совсем другое имя, европейское.
- Тебе послышалось, Майкл, - улыбнулся Мартин, - Из-за созвучия. Лия означает Ли плюс я. Двойное имя, оно объединяет её и меня. Ли и я, - получается Лия. Никакой Европы, никакой идеологии. Только Азия и Африка.
Майкл рассмеялся, ему очень понравилось как объяснение, так и отношения между Ли и Эрнестом. Смеясь, он посмотрел на Лерана, и тот по тени печали в глазах увидел, как художнику захотелось иметь то же, что было у Мартина. Отметила тайное желание и Лия.
- В моей семье все имена начинаются с «л», - сказала она, - Лу Шань имел детское имя Люй. Став ламой, сохранил традицию. Мы найдём тебе, Майкл, девушку с буквой «л» в имени... А я хочу узнать, какое дело приготовил мне бывший комиссар.
- Ты займёшься Ледой, Лия. Сестрой Лерана. Завтра мы забираем её из клиники. Там что-то не так. Хватит нам опаздывать.
Мартин обратился к служителю Агасфера, пытавшемуся из беседы определить собственную судьбу.
- Извини, что не спрашиваю твоего имени. Прежнее, данное тебе матерью и отцом, ты успел потерять на дьявольской службе. Новое ещё не заслужил. Так что ты человек без имени, слуга неизвестного хозяина. Если тебе нравится безымянная жизнь, - на здоровье. Поужинаешь с нами, после поговорим. Кто знает, чем завтра будет кормить тебя Чарли.
Со слов человека без имени Крамов нарисовал внешний вид и примерный план тайного убежища очень хитрых и очень богатых людей, решивших пережить все мировые катастрофы, ожидающие человечество.
- Снова побережье. Только в два раза ближе, чем разгромленный тобой центр, - заметил Леран Мартину.
- Разгромленный? Уверен, правительство делает всё для его восстановления. Лучше б его не было в нашей жизни. Именно центр поставил нас между двух огней. С одной стороны правительство, с другой банда Агасфера. Обе стороны не хотят раскрытия тайны. Мы узнали чересчур много.
- Слишком много знать невозможно, всегда чего-нибудь не хватит для полноты картины, - философски мудро сказал Крамов, - Схема и рисунок, ясно, тоже не совершенны. Но... Кое-что заставляет меня задуматься. Странная символика. Вы знаете людей, видевших живых драконов?
- Конечно, - ответил Мартин, чем поверг Майкла в оцепенение; он знал, что язык Эрнеста знаком только с правдой, - Один свидетель перед тобой, - Леран. Второй, - Барт Эриксон. Невольные свидетели...
Леран рассказал Майклу неизвестные тому подробности, предшествовавшие гибели Барта. Крамов довольно долго сидел, переваривая нежданную новость. Несмотря на развитое профессиональное воображение, возвращение в реальный мир фактов из мира легендарного принималось им нелегко.
- Жаль.., - наконец сказал он, - Хотел бы я оказаться рядом с вами, - он не знал, что в подземелье остались картины того же незнакомого ему гения-художника, изображающие драконов, иначе бы совсем расстроился, - Что за люди: сначала создают, потом уничтожают! Тем не менее, пояснение требуется.
Крамов погладил развёрнутый на столике лист с рисунком.
- Юго-Восточная Азия для меня третий дом. Второй, как вы знаете, эта сумасшедшая страна, в которой я хотел найти творческий покой. Так вот, Азия. Во всех прибрежных странах там тысячелетиями, устойчиво, живёт мнение о том, что именно драконы сделали их цивилизованными. Драконы был их первым царями. Всем уже, кроме вас, известно, что люди находятся под наблюдением более разумных, высших существ. Так почему бы им не быть драконами? Чем дракон, особенно если учесть описание Лерана, хуже человека?
- Ничем не хуже, Майкл, - отозвался Мартин, - Хуже человека нет ничего и никого. Но у нас мало времени. Надо ещё вытащить из ванной комнаты наёмника, перевезти его. Потом ещё сдать их всех по назначению. Когда мы будем отдыхать?
- Дайте ещё минуту, - взмолился Крамов, - Я тебе обещаю каждый день по литру йогурта. Ведь понятнее будет, с кем мы встретились. Точнее, встретимся. Доевропейская Америка так же почитала Пернатого Змея. Культ Дракона царил у индейцев с незапамятных времён. Откуда? Вот посмотрите на фасад, на вход в здание. Здесь они проходят в свою вечную обитель.
Мартин хотел было спросить, кто это они, но вмешалась Ли, вышедшая с подносом.
- Майкл, нельзя же так легко обращаться со словами, - укоризненно сказала она, - Вход в вечную обитель... Ты понимаешь, что говоришь?
Майкл не сразу сообразил, в чём дело. Буддийское сознание Ли не признавало и не любило вечности ни в каком материальном воплощении. Он извинился за ошибку, сославшись на источник информации.
- На самом деле! Я просто использовал терминологию этого бандита. Он утверждает, что за этими воротами хранятся тайны вечной жизни. И я ему верю. Попытаюсь объяснить, потом обратимся к рисунку. Леран, посмотри внимательней. По обе стороны входа - одинаковые изображения. Одно и то же животное: чешуйчатое туловище, длинный хвост, змеиная голова. Рога. Четыре лапы, передние мягкие, тигриные, задние мощнее, с четырьмя когтями. Напоминает китайское изображение дракона, ведь так, Ли? Но ближе всего, совсем близко, - к древневавилонским рисункам на вратах Иштар. Греки называли их вратами Семирамиды. У вавилонян этот зверь занимал почётное место. Врата Иштар, - место для жертвоприношений.
- Что нам даёт Вавилон с его драконами? - спросил Мартин.
- Подобные символы серьёзные люди используют не просто так. Символика - наука, с которой ещё предстоит разобраться. Неужели вам ничего не говорит и местоположение, и открытость, в том числе в знаковом выражении, сути?
Мартин начал понимать, что хочет сказать Крамов.
- То есть, они особо и не скрываются? Не боятся?
- Посмотри на схему, - Майкл поставил на береговой линии, чуть южнее кружочка, обозначающего загадочное убежище, крестик, - Что здесь? Да, - закрытый порт, десятки военных кораблей, тысячи вооружённых людей. Ведь под боком у военно-морской базы Стар-Форт. На полпути от Сент-Себастьяна до вашего научного центра с погребёнными драконами. Отличное прикрытие! Кто их тронет? Морякам не до них, а охраняемая граница базы проходит где-то рядом.
- А что, если симбиоз? - спросил Леран.
- Не исключено, - согласился Мартин. - Тот, безымянный, говорил, что у них система пропусков, оборудованный контрольно-пропускной пункт.
- Как у военных, - добавил Крамов, - Электроника, естественно. Судя по всему, имеются подземные этажи и всё такое.
Мартин представил себе повтор происшедшего в тайном центре два месяца назад, - только рядом с Лераном уже не Барт Эриксон, а Майкл Крамов, - и тряхнул головой, отгоняя тяжёлое видение. Судьба снова толкает их в опасную авантюру. Леран продолжил его мысли вслух, но с поправкой.
- Не думаю, что проникнуть к ним сложнее, чем в тот центр. Опыт есть... Попробую открыто, легально. Как официальное лицо. Майкл, ты его смог разговорить, он к тебе относится теплее. Попробуй выяснить, с кем он там бывал, кто может стать гостем за вратами Иштар. Любая мелочь поможет...
На ночь решили остаться у Крамова. Мартин отвёз агента Агасфера к пятерым собратьям, из уличного таксофона сообщил о них и ещё об одном, ожидающем освобождения на заводе Бергсона-старшего, в полицейское управление, проследил из машины загрузку задержанных и вернулся в приподнятом настроении. Чарли Стивенсу предстоял трудный день.
Леран лежал с закрытыми глазами и думал о том, что место свастики и трилистника заняли драконы, и всё равно пахнет обществом Агасфера. Кто-то из прячущих лица под капюшонами тоже не спит и просчитывает варианты действий Мартина и Лерана. Ещё несколько часов, и квартира Крамова будет под наблюдением. В лучшем случае. Он попытался вызвать лик Учителя, но тщетно.
Пришло время вернуться к себе... Пока его супервозможности нисколько не облегчают ни его жизнь, ни близких. Наоборот, усложняют. Путь к раскрытию собственной тайны, своего происхождения оказался непростым и опасным. Вечный скиталец Агасфер, создавший тайный союз, занялся его судьбой...
Золотые люди - полубоги из легенды, свободные от власти времени, так похожи на него. И Учитель тоже. Неужели он из «золотых»? Вдруг он живёт не в его памяти, является не из прошлого, а действует из дальнего укрытия, проникая силой мысли в мозг Лерана? И непрерывно контролирует его, сам определяя время появления? В принципе такое возможно, на нечто подобное и Леран способен.
Есть у него ещё одна версия, но она уж вовсе фантастична. Для её воплощения он, Леран Кронин, слишком незначителен. Хотя жизнь демонстрирует, - невероятное часто более реально, чем очевидное.
Кроме Агасфера, мир знает ещё одну загадочную личность, по имени Хизр. В исторической памяти арабов Хизр - потомок Ноя.
Путаница времён...
Хизр тоже вечный человек; время от времени он является людям то старцем, то юношей.
Самый точный буквальный перевод имени Хизр, - «некто зелёный». По арабской традиции Хизр, - внутреннее, божественное Я человека. Он, - мудрый, добрый, всезнающий наставник, спрятанный внутри человека.
Учитель...
Восемнадцатая сура Корана называется «Пещера». Там есть строки о Хизре. Правда, без упоминания имени.
Учитель, золотые люди, он сам... Агасфер, Хизр... Целое ожерелье получается.
Леран представил себе живую ткань суры, привёл в движение людей и их мысли...
...Идёт по земле Моисей. Рядом - юный попутчик, Хизр. Знал Моисей, что юноша не простой человек, и захотел разделить с ним путь, с целью достичь Сокровенного Знания. Хизр предупредил, что трудно будет Моисею выдержать предстоящие испытания, ибо не дано ему знания первопричин. Договорились, что Моисей проявит послушание и терпение, а объяснения непонятному получит после, когда сам Хизр сочтёт их нужными и своевременными.
Три приключения ожидали будущего пророка народа-примера. Вначале Хизр продырявил судно, принадлежащее бедным рыбакам. Моисей нарушил договор, поразился действию, сочтя его жестоким. Путь продолжился, и вот Хизр убивает мальчика. Снова Моисей не выдерживает, осуждает Хизра. И третий случай: в селении, жители которого встретили их очень негостеприимно, Хизр ремонтирует стену, готовую развалиться. Моисей не понимает и спрашивает: почему ты сделал бесплатную работу злым людям?
На первый взгляд, Моисей прав, и симпатии постороннего свидетеля трёх происшествий на его стороне.
Но вот следуют объяснения Хизра.
Первое. Рыбаки не знали, что у их берегов крейсирует царь-пират. Стоило им выйти в море, и их лодку, единственное средство пропитания, пират бы реквизировал.
Второе. Родители мальчика были люди добрые, верующие в Бога. Мальчик же родился существом недобрым и исправить его они не могли. Хизр не хотел, чтобы они терпели его неверие и непокорность. Он знал, что Бог даст им взамен сына лучшего, чистого и милосердного.
Третье. Стена была собственностью двух мальчиков-сирот, сыновей праведного отца. Под стеной отец скрыл для них клад. Злые соседи разве позволили бы детям воспользоваться ценностями? Лучше, если дети обнаружат его по достижению зрелости и полных прав.
Узнав первопричины, и Моисей, и посторонний свидетель, тот же Леран, естественно, посчитают поведение Хизра единственно верным и справедливым. К тому же в заключение объяснения Хизр сказал, что делал всё это не по своему решению, а по желанию Бога.
Так как же быть с Агасфером? Мудрость Корана показывает, что человек не ведает, где истинное благо, а где, - чёрное зло. Потому выход один, - действовать не по своей воле, а вверить себя Богу. Но кто сейчас так живёт? Ведь и сам Моисей тогда не понял Хизра, а насколько он был чище и праведнее людей и прошлого, и настоящего? Настолько, что не измерить опять же человеческими мерками.
Как узнать, контролируется его сознание или нет? Если да, то кем? Кто в действительности стоит за именем Агасфер? Как и Эрнест, Леран в глубине души не верил в двухтысячелетний возраст человека. Не та эпоха.
И почему имя обязательно скрывает конкретно кого-нибудь? Оно может служить привлекающей афишей, на яркие жар-краски которой слетаются слепые люди-однодневки, желающие получить незаслуженное разом и даром из рук других людей. Общая болезнь цивилизации...
Видимо, Агасфер, - чистая легенда. Кто гарантирует, что те строки Евангелия поняты верно? История из суры «Пещера» сходна по форме с легендой об Агасфере, но иная по смыслу, по значению. Она без сомнения правдива.
А Агасфер... Если он есть - тоже хорошо. Принципиально злое начало... Он играет положительную роль, ведь рядом с ним добро становится видимым, ощутимым, узнаваемым!
Через зло, - к добру! Не в этом ли смысл бытия? Вывод позволяет по-другому оценить роль Агасфера и в его личной судьбе. И неважно, есть он или нет его. Зло - относительно, добро - абсолютно. Первое - мираж, второе - скрытая за иллюзией истина.
Если окажется, что существуют люди, живущие сотни и тысячи лет, придётся многое пересмотреть... Мотивы, руководящие людьми, прикрытыми вывеской «Агасфер», можно понимать, а можно и опустить. Главное, - знание первопричин. Знание Хизра...
Как-то Леда читала ему сказку об Алисе, попавшей в Зазеркалье. Если пользоваться алисиной терминологией, становится всё жарчее и жарчее.
Вот зачем Лу Шаню портрет Лерана? Понесёт в горы, к золотым людям? С Лу Шанем тоже проблема, надо признать...
12. Операция «Аэрариум»
Квартира Флоранс, подруги Майкла Крамова, становилась штабом поиска руководителей общества Агасфера. Майкл, Эрнест, Леран и Фред выбирали способ разведки объекта, найденного при посредничестве Ли.
Общая решимость была выражена словами Лерана, позаимствованными из лексикона Эрнеста.
- Или мы разберёмся в обстановке вокруг нас, или разберутся с нами. Должен признаться, я пока ничего не понимаю.
Мартин, рядом со всегда свежим Лераном выглядевший усталым и постаревшим, сказал:
- Чувствую, с вами я совсем забуду, кем был. Вынужден согласиться с Лераном: считать Карлоса и его охрану убийцами Барта, - глупо. Да и бесполезно наказывать или даже устранять простых исполнителей. Их место никогда не будет пусто. Да и Карлос мёртв. Нам нужны те, кто отдаёт приказы. Команда Агасфера, кровопийцы и вампиры в одеждах монахов. Что тут мистика, - не верю! От полиции помощи не будет. Я, как бывший комиссар и частный детектив без лицензии, поставлен вне закона. Фактически. Как и Леран. Мы с ним слишком много узнали, - тут он улыбнулся серыми губами, - И внешность у нас обоих не назовёшь обычной. Хоть прячься... Настолько мы стали одинаковы.
Он рассмеялся, заметив ироническую усмешку Крамова.
- Единственный человек, который видит, что я не менее красив, чем Леран, - Лия. Но мне и этого достаточно.
Майкл покраснел.
- Прошу принять мой вариант, - сказал Леран, - Пойду я. Один. У меня больше возможностей, уверен, что моей жизни ничто не будет угрожать. Идти с кем-нибудь, - значит раздваиваться, постоянно думать о спутнике. Так ничего не выйдет.
- Наверно так, - согласился Мартин, - Нужна профессиональная подготовка. Меня на побережье знает каждая собака. Стоит высунуться, начнётся лай. А Леран... Телемода на него прошла, о «Фаэтоне» забыли, опасные ассоциации маловероятны. И Лерану доступно то, на что я в принципе не способен, к сожалению. Я уверен, - он и на электрическом стуле будет в безопасности. Шутка, конечно, относительно стула. Что касается безопасности, - серьёзно. За последние недели мы все выросли, а Леран в особенности. Есть возражения?
Ни Майкл, ни Фред возражений не имели.
- Пойдёшь открыто, без детских игр в прятки. Надеюсь, документы журналиста у тебя сохранились? Если нет, сделаем...
- Может, назовём операцию как-нибудь? - задал вопрос Фред, - Одним предложением или словом. Разве не так полагается в подобных случаях?
Мартин посмотрел на него озадаченно. Крамов согласился с предложением:
- Резонно. Не каждый день такое... Хоть так мы с Фредом будем полезны. А то я балластом себя ощущаю. Есть идея. Объект Лерана, - что-то вроде малой биосферы, замкнутого пространства для выживания немногих. Рыбы изолируются в аквариумах, всякие ползучие, - в террариумах. Людям нужен прежде всего чистый воздух. Получается аэрариум. Операция «Аэрариум». Подходит?
- Подходит, - отозвался Леран, - Очень точно. Мне нужны фотоаппарат и видеокамера.
- А мы организуем дежурство, - сказал Фред, расстроенный тем, что у него нет шансов отправиться на дело с Лераном, - Основной телефон связи - здесь, резервный - у Майкла. Я попробую держать наготове вертолёт. Там телефон, радиостанция... Идёт?
- Идёт, - Мартин решил подвести итоги совещания, - Техника съёмки есть, более ничего не надо. Никакого шпионского оборудования. Единственная просьба к Лерану, - возвратиться. А что делать, как и куда смотреть, - он сам определит на месте...
