И отец, и ты знаете больше, чем говорите, - задумчиво произнёс Леран, - Или он не всё тебе сказал? И почему твой сейф должен открывать я, а не ты сам? 4 страница

- Вот! Чуть не забыл! - Мартин закрутил головой, - Где тут утренняя почта? Надо посмотреть хронику ночных происшествий.

Увидев разносчика газет, он криком подозвал его и попросил самые популярные в Мэн-Сити издания. Обстрел квартиры полицейского детектива пресса не заметила, да и в целом ночь прошла спокойно, если судить по хронике происшествий.

Мартин свернул газеты в трубку и спросил:

- Что делается с людьми, а? - оба понимали, что он имеет в виду Брука, - Сегодня человек такой, а завтра, - совсем другой...

- Тебе только кажется, что ты удивляешься, - ответил Леран, осматривая площадь, - Человек слаб телом и сердцем, если дух его скован. Хочешь знать, что в головах этих людей? - он смотрел на торопящихся через постепенно заполняющееся пространство пешеходов и пассажиров прищуренными глазами, - У всех страх, у всех груз семейных и несемейных проблем, неудовлетворённых желаний. И, - деньги, деньги, деньги...

- Да-а, - неопределённо согласился Мартин, - Угроза собственному благополучию или чужому дому... Не всякий относится одинаково. Чужая жизнь всегда на порядок дешевле. На том и горим... Чем займёмся?

Леран пожал плечами: он не знал, что делать дальше, как найти пути к тем людям, которые знают, кого и где искать в третью стражу. Ночные стрелки-исполнители его, как и Эрнеста, не беспокоили. Настораживало то, что «Союза экстрасенсов» формально нет, а охота на них продолжается.

- Тогда так! - решил Мартин, - Я к полицейскому управлению, встречу тихонько новоосвобожденных. Недоговорил я с ними. А ты продолжишь начатое вчера. Телефон для связи, - дежурного по управлению. На одном Бруке свет не сошёлся. К вечеру найду новое пристанище. Деньги у нас ещё есть, купи себе телефончик.

Леран согласно кивнул и они разошлись.

За полдня Леран дошёл до середины расширившегося списка, сохранив нулевой результат. Не исключалось и то, что за списком из компьютера «Союза» не скрывались ни его союзники, ни просто информированные люди. Леран всё более укреплялся в этом мнении, и потому, когда увидел на окраинной улочке идущую навстречу стройную красивую фигурку, обрадовался.

Нинель поднялась на носочки туфель и робко прикоснулась губами к его щеке. И предложила отметить встречу чашечкой кофе и десертом. За столиком в углу по-вечернему сумеречного бара, преданно заглядывая ему в глаза, она рассказывала о своей новой жизни. Леран открыто изучал её, сравнивая с той, прежней Нинель. Изменившись, она стала совсем похожа на Леду. На Леду до трагедии в Нью-Прайсе. Даже платье такое же яркое, с цветочками.

Преображённая, светящаяся всем лицом, Нинель говорила о поисках смысла жизни и настоящего дела, об интересных людях, которые помогали ей. В негромких словах сквозили и благодарность Лерану за вмешательство в судьбу, и плохо скрываемое чувство женской любви, сдерживаемое и подавляемое пониманием их непохожести, несовместимости.

Леран легко читал не сказанное в её глазах и слушал, продолжая думать о Леде. Столь надолго он с сестрой не разлучался и беспокойство, оттеснённое детективной суетой последних недель, росло в нём.

- И на чём ты думаешь остановиться? - спросил он, когда она обратилась к остывшему кофе.

- Думаю, всё будет решено завтра. Меня приглашают в общество Агасфера.

- Агасфер... Кто он?

- Сама пока не знаю. Ко мне приходил проповедник. Домой. И говорил так интересно, так захватывающе! Они откуда-то знают обо мне почти всё.

- Так это религиозная организация? - заинтересовался Леран, - Впервые о такой слышу. А знаю о них уже немало. Агасфер принимает всех желающих? Со мной он не откажется побеседовать, как ты считаешь?

- О, Леран! - воскликнула Нинель, потянувшись к нему телом через стол, - Я бы тебя приняла туда, куда ты захочешь, без всяких разговоров. Проповедник говорил, что они не такие, как все. И сами ищут братьев и сестёр. Сначала изучают, потом предлагают. Если пройдёшь собеседование, всё в порядке. Завтра в три часа у меня решающая встреча. Они сообщат о месте собеседования по телефону. Пожелай мне удачи, Леран.

- Всё у тебя будет хорошо, - отозвался он и задумался.

Незарегистрированная секта, общество Агасфера... Даже та малость, что знает Нинель, заставляла насторожиться. План созрел сразу же.

- Нинель, если ты хочешь, чтобы всё было прекрасно, обещай сделать так, как я скажу. Согласна?

- Согласна.., - прошептала Нинель.

- Завтра, перед тем как войти к ним, позвони мне. Из любого таксофона поблизости от них. У меня мобильный телефон, запомни номер... После твоего звонка я смогу видеть всё, что видишь ты. Какое-то время, конечно. Ты веришь мне?

- Да. Я доверяю тебе больше, чем кому-либо. Больше, чем себе. Если ты так хочешь, значит, так надо, - прошептала она, тронутая его участием в её жизни.

- Нинель, не говори им сразу ни да, ни нет. Потом мы встретимся и обсудим, подходит ли тебе общество Агасфера. Хорошо?

- Хорошо, Леран...

Он проводил Нинель, вернулся в бар. Продолжать работу над списком он ни сегодня, ни завтра не будет. Зрела уверенность, что случайная встреча с Нинель вывела его на верный путь. Требовалось хорошо подумать, посоветоваться с Мартином, подготовиться к завтрашнему дню. Сбой, подобный тому, что произошёл ночью во время мысленного путешествия в Нью-Прайс, назавтра недопустим. Кто знает, на что способен Агасфер и его люди? Среди людей встречаются индивидуальности с весьма высоким развитием парапсихических способностей.

Если они те, кого он ищет с Мартином, то ему повезло, что не столкнулся с ними в лоб. Посредничество Нинель позволит изучить незримое братство-сестринство Агасфера. В том, что и эта секта стремится только минимум как к благополучию своих вождей, несомненно. Но метод подбора будущих братьев и сестёр, Нинель права, ставит секту Агасфера в особое положение. Прежде чем прислать к Нинель проповедника-вербовщика, они основательно занимались её биографией. Чем же она им приглянулась? Вот что знать бы в первую очередь!

Поздним вечером Леран связался с Мартином, тот назвал адрес новой квартиры и, пожелав хорошего отдыха, сказал, что явится туда утром.

Ночью приснилась то ли больница, то ли тюрьма. И Нинель в сером - стебелёк ковыля ветреной предснежной осенью. Какая-то странно близкая, родная... Врачи в белых халатах, внешне добрые и заботливые, а изнутри чёрные, переполненные недоброжелательством и злыми мыслями. Железный солдатский распорядок, ненужные больные уколы и таблетки, лишние процедуры....Всё ненужное и лишнее, - всегда вредно... Гипноз, подавляющие психопрактические сеансы. Еда и примитивные развлечения, - глупые компьютерные игры-тесты, - служат выработке рефлексов подчинения. Нинель, - равнодушная ко всему, бледная, с пустыми провалившимися глазами. Зачем-то её превращают в человека-автомата...

Проснувшись, Леран понял, что в образе Нинель ему снилась Леда. Леде требовалась срочная помощь, ей было плохо... Нужно возвращаться в Сент-Себастьян.

Мартин пришёл невчерашний, мрачный до угрюмости. Усадил Лерана за кухонный стол, сел напротив и заявил:

- Ни-че-го! Управление не расположено к сотрудничеству. Кто-то на них давит. Я ведь работал здесь, многих знаю. Что у тебя?

- Проверил половину списка. Пусто. Но на сегодня есть крепкая зацепка, - и Леран рассказал о встрече с Нинель.

- Её могли видеть с тобой и Бартом. Блейку вторично не звонил?

- Нет. Боюсь помешать Нинель. Мало ли...

- Правильно думаешь. Мэн-Сити, - город сектантов и бандитов. В моё время он был почище. Едем в управление, - решительно заключил Мартин, - К компьютеру нас пустят. Ты садишься и вытаскиваешь всё об Агасфере. Я правильно назвал имя тайного босса? Я исчезну до времени, надо проверить одну догадку. Встречаемся в пятнадцать тридцать у конторы агасферовских братьев. Если получится контакт через девицу, эта-кий видеомост, то...

В четырнадцать пятьдесят пять позвонила Нинель.

- Леран, я рядом...

- Расскажи, что видишь. Какое здание, подъезд, вход...

Леран напрягся; карта города светилась на дисплее, нужно было определить точку и увидеть Нинель.

- Поняла... Улица Первого Президента, рядом перекрёсток с Пятой-стрит. Дом самый маленький среди всех, этажей шесть. На двери такой крест, с загнутыми концами. Его видно только вблизи: дверь серая, а крест лишь немного светлее.

«Вот так! - с досадой подумал Леран, - Не продумали с Эрнестом как следует. Надо было назначить готовность к встрече на четырнадцать тридцать».

- Молодец, Нинель, ещё посмотри на дверь. Как, куда загнуты концы креста?

- Слева направо... Я не видела ещё такого.

Леран уже настроился и увидел всё глазами Нинель. Левая свастика! Попадание в точку! Времени искать Эрнеста и собирать группу не осталось. Крест из левой свастики, с удлинённым нижним концом, - символ общества Агасфера! Прямое указание и на эвакуированный «Союз экстрасенсов», и на разгромленный Мартином псевдонаучный центр!

- Леран, так я пошла? Всё хорошо|?

«...Нинель рискует. Задержать её? А если через Агасфера пролегает путь к верхнему уровню конструкторов микроба «Б»? Удача редко стучится дважды в ту дверь, где её не приняли первый раз. Вчера за Нинель не следили, он проверял. Их встреча прошла вне заинтересованных глаз. Агасферовцы уверены: она в их руках, явится в назначенный час. Эрнест может быть прав, - они знают о её связи с ним и Бартом Эриксоном. Зачем им такие, как Нинель? Эх, проникнуть бы в сознание Джулии! Джулия не бесхитростна, как её подружка, она может оказаться и эмиссаром Агасфера. Да и Блейка следовало пощупать глубоко. Но теперь-то что... Придётся рисковать…»

- Иди, девочка. Будь благоразумна и осторожна. Договорились?

- О, Леран, с тобой я стала такой благоразумной, какой не была с рождения. Я тебе ещё позвоню?

- Обязательно. Как только освободишься, тут же. Не забывай, я с тобой.

Перед глазами Лерана проплыл деревянный крест-свастика, за входной дверью открылась большая комната, обставленная скромной пластмассовой мебелью. Что ж, расчёт верный, роскошь не к лицу тем, кто претендует на связь с небом.

Нинель робко замерла, растерянно оглядела пустой холл и увидела выходящего из незамеченной ей двери напротив высокого человека. Чёрная ряса до пят с накинутым капюшоном, золотой крест-свастика на груди, удерживаемый толстой серебряной цепью.

Лица в тени капюшона не разглядеть, освещение холла продумано. Ребята серьёзные, секта не простая, совсем даже не секта. Всё-таки не додумали они с Мартином, отпустили девочку без прикрытия.

- Подойди ближе, сестра. Похвальная точность... Следуй за мной...

Леран глубже вошёл в мозг Нинель, сосредоточился на внешнем зрении, отметив попутно, что голос «брата» с крестом выдаёт его внутреннюю силу, уверенность в могуществе, недоступном другим. Чувство превосходства распознать легче, чем все другие. Комнат в штаб-квартире, кроме холла, ещё пять. Все их надо успеть осмотреть.

Вслед за густоголосым «братом» Нинель вошла в следующее помещение. За круглым пластмассовым столом на простеньких деревянных стульях сидели четверо в чёрных балахонах, с капюшонами на опущенных головах. Никаких лиц!

Пока Нинель шла к указанному ей стулу, Леран осматривался. Комната встречи пуста. Он прошёл через стену: в одной комнате несколько вооружённых парней в армейских хаки, в другой «брат» в капюшоне через потайной глазок наблюдает за Нинель. В последней комнате, выходящей дверью во двор дома, он нашёл ожидаемое, оказавшееся для него неожиданным.

Леран находился в сердце, в штабе, в информационно-управленческом ядре общества Агасфера. Несколько столов с самыми разными вещами, у стены ящики с картотекой. Никакой электроники, всё как в эпоху бумаги и пера. Какие молодцы! Нет компьютера, - и нет о тебе данных в других компьютерах. Нет телефона, - нет прослушивания, нет адреса.

Размышления о способах организации делопроизводства людьми, спрятанными за чёрными капюшонами, остановил сейф на дальнем столе. Знакомый сейф Барта Эриксона с распахнутой дверцей. Всё окончательно встало на свои места. Удача стучала в его дверь увесистым молотком, не услышать было нельзя при любом желании. Он заглянул в картотеку: то, что хранилось Бартом в сейфе, перешло сюда. Картотека «золотых» людей! Все, кто более-менее похож на Лерана внешне, подлежит регистрации. Общество Агасфера, - общество опекунов судьбы Лерана Кронина! Его личной судьбы, как бы его ни звали раньше! И кто-то из них знает о нём больше, чем он сам о себе. А он даже не понимает, чего они хотят от него.

Общество Агасфера расстреляло Крониных, убило Барта, охотится за ним. Непонятен смысл смертей и убийств. Если им нужен только он, зачем столько лишнего шума и трагедий?

За круглым столом началась беседа, и Леран обратился в слух Нинели. Глаза её возбуждённо горели, зажжённые голосом и лицом сидящего напротив. Намёком на лицо... Говорил он, но требовалось узнать, кто из них главный: говорящий или один из тех, кто сидит за столом и молчит, или тот, кто подсматривает за стеной.

- Агасфер, - общеизвестное, принятое людьми имя человека, бывшего сподвижником Иисуса. Он, - единственный живой свидетель первой славы Христа. Он сопровождал его по земному пути, видел его распятие. Как две тысячи лет назад он прятался в тени Света, так и ныне живёт таясь, в скромности, не желая земной известности, призрачной и неверной. Истинное имя Агасфера знают только избравшие его. Избравших не знает никто.

Смыслом своего бытия он избрал помощь тем, кто желает обрести спасение при жизни. Каждый отмеченный им будет спасён. Мы, прячущие обличие, из отмеченных: все мы вплоть до встречи с Вечностью останемся здоровы и молоды, избежим болезней и страданий.

Таких как мы много, но пока недостаточно. Разве ты, сестра, не желаешь быть счастливой в гибнущем мире? Не хочешь остаться чистой телом среди всеобщего гниения и смрада?

- Хочу, - прошептала Нинель, не отводя глаз от сгустка тени, скрывающего источник приятного, привлекающего голоса.

- Мы смотрим на юдоль скорби с высоты Голгофы и видим дальше тех, кто копошится у подножия... Обычные люди мало знают об Агасфере. Говорят, он находился рядом с будущим апостолом Петром, среди других учеников Иисуса, во время одной из проповедей... Легенда повествует о встрече Агасфера с Христом по пути спасителя к Голгофе. Но легенда умалчивает истину об этой встрече. И люди не знают, почему Агасфер поступил именно так, хотя мог по-иному, ибо не был связан чужой волей.

Пауза, отделяющая один смысловой блок речи от другого... Слова выбраны точно, интонации отработаны... Говорящий обладает даром внушения, - Леран понял, что Нинель забыла о нём, она слушает и видит только человека в рясе под капюшоном. Она уже в его власти...

- Запомни вечное правило земной жизни, сестра: кто не согрешит, тот не покается, кто не покается, тот не спасётся. И чем тяжелее принятый добровольно грех, тем вероятнее и ближе спасение. Разве не Иисус взял на себя все прегрешения человечества? Так станем подобными ему!

Две тысячи лет Агасфер дарует примкнувшим к нему вечную жизнь и молодость. Мне, ничтожному слуге моего господина, тысяча лет по людскому счёту, а я остаюсь сорокалетним. Сорок мне исполнилось в день обретения отца и наставника...

«Неужели это правда, а не ахинея, - изумился Леран, - Не зря струсил бесстрашный детектив Джимми Брук, полиции не справиться с таким злом. Кто же в силах, если действительность такова, как утверждает ученик и названный сын тайного мессии?»

- Всем ли сердцем и разумом, сестра, стремишься ты избежать смерти и остаться такой, как в этот час? Если да, не бойся ничего и останься с нами.

- Да, да, да! - горячий шёпот Нинель показал, что она готова, - Но как? Я ничего не знаю о вас, я не вижу ваших лиц... Что я должна делать?

- Делать ты будешь то, что скажет отец твой Агасфер. Встреча твоя с ним близка. Священный ритуал откроет лица, нерушимый контракт свяжет судьбы, переменив твою.

- Мне придётся изменить жизнь? - с долей испуга и готовностью преодолеть себя спросила Нинель.

- Подумай, как ты жила, сестра. Тобой владели четыре животные страсти: страх, сон, желание еды, стремление к совокуплению. Придётся освободиться от оков железного века. Мы оторвём тебя от железа и вернём к золоту. Мы откроем тебе прошлое, хранящее печати Рая. Ты увидишь себя дождём, падающим с небес от тяжести греха; зёрнышком, проросшим из земли и обратившимся мужчиной; семенем, оплодотворившим твою мать... Мы разорвём вечный круг бытия, повторяющий раз за разом рождения и смерти. Ты не захочешь вернуться в мучительный цикл! Ты подчинишься Агасферу и духом, и телом!..

«Они построили идеологию убеждения и самооправдания на «Упанишадах», - вспомнил Леран древнеиндийский текст и похолодел, - Там сказано: только жертвоприношение может остановить колесо кармы. Они избрали Нинель жертвой! Ей не выбраться самой…»

Леран принялся соображать, как вытащить Нинель из логова каннибалов, освободить из гипнотической власти маньяка-проповедника, скрывающего не отсутствие лица, а страсть к вожделению. Слабела его связь с её мозгом, и Леран направил ей просьбу-приказание...

Нинель, почти не понимая, что происходит, подчинилась, поднялась со стула и сказала:

- Я согласна. Мне необходимо расплатиться с неотложными долгами. Не хочу, чтобы совесть мучила. Я вернусь к вечеру.

Открылась потайная дверь и в комнату вошёл тот, кто скрыто наблюдал за «собеседованием».

- Братья, среди нас чужой! Женщина пришла не одна. И теперь не имеет права на возвращение. Ритуал совершить немедленно!

Леран понял, что вошедший обладает развитой психической силой, если смог обнаружить в сознании Нинель присутствие посторонних мыслей, мыслей Лерана. И он не сможет нейтрализовать вожака кровожадной стаи через мозг Нинель, - она почти потеряла волю к сопротивлению. Так он только раскроет себя прежде времени.

Отключившись от Нинель, Леран выбежал из управления, открыл дверной замок ближайшей патрульной машины. Пока заводил двигатель, появился обеспокоенный дежурный лейтенант, пришлось успокоить его видением: за рулём коллега, всё в порядке. Под звук сирены и красно-синие проблески машина рванула вперёд.

Через пятнадцать минут бешеной гонки он стоял у двери с крестом-свастикой. Все двери открылись свободно, в комнатах никого, копеечная пластмасса и ненужные вещи на прежних местах. Картотеки и сейфа нет. На столе, где стоял сейф Барта, - обнажённое тело Нинель: открытые счастливые глаза, спокойное лицо. Одежда на полу беспорядочной кучкой. Ран нет, но нет и признаков жизни.

Ритуал свершён; успели, профессионалы. Кожа жертвы матово-бледная. Леран вынул нож, оставшийся от Барта, сделал лёгкий надрез - крови в теле Нинель не было. Странное убийство! Видимо, вампиры, питаются кровью и энергией избранных ими братьев и сестёр для продолжения собственных жизней.

Подавленный чувством собственной вины, Леран вышел на улицу и сообщил по телефону адрес Мартину. Тот подъехал через десять минут на бьюике, похожем на бартовский.

- Как у тебя? Я не опоздал? - спросил Эрнест из машины; вид у него был получше, чем утром.

Не получив ответа, он подошёл к Лерану.

- По твоему виду я ничего не могу понять. Говори.

Мартин успел расстаться с формой комиссара, - видно, окончательно примирился с новым образом жизни. Без полицейского обмундирования он выглядел почти фривольно, его свободно можно было принять за лидера провинциального популярного джаз-бэнда. В красно-белую полоску безрукавка, открывающая чёрные желваки мышц, серые мятые брюки, белые кроссовки, - привыкший к униформе Эрнест в гражданской одежде не ориентировался.

- Пошли внутрь, Эрнест. Сам увидишь. Я не успел.

Мартин на несколько минут застыл у стола с трупом, обратил внимание на вскрытую вену на запястье, нажал на неё, отпустил, покачал головой. Затем лёгким касанием большой чёрной ладони прикрыл ей глаза.

- Это она? - Леран в ответ дёрнул плечом, - Красивая женщина. И молодая. Вдвойне жаль. Что произошло?

Леран рассказал обо всём, что видел, не забыв о сейфе, но умолчав о картотеке.

- Всё понял. Нам нельзя здесь светиться. Пора убираться из Мэн-Сити. Ей мы уже ничем не поможем. Прикрой её чем-нибудь, - Леран послушно накрыл тело Нинель её же платьем, - Возвращаемся домой. Я вызову полицию, но не сразу, пусть займутся. Не думаю, что найдут что-нибудь, но всё равно... У меня в кармане свежие документы и билеты на самолёт. Рейс ночной, так лучше. Выждем на квартире, о ней пока не известно ни полиции, ни этим... Оттуда прямо к самолёту. Твою машину отгоним подальше отсюда, пересядешь в мою. Нас здесь не видели!

Мартин поставил машину во дворе дома между двумя столетними тополями.

- Взял в прокате, были в запасе права на чужое имя. Найдут на стоянке у аэропорта. Надеюсь, большой обиды не будет.

Только сейчас Леран заметил, что Эрнест возбуждён. В отличие от Эриксона Мартин не «поправлял» настроение спиртным, даже сторонился его в такие часы.

- Пойдём в дом. Время есть, надо и поговорить, и отдохнуть, - он прихватил из машины два бумажных пакета, аккуратно замкнул все дверцы.

На кухонном столе Эрнест разложил принесённое: два литровых пакета йогурта, несколько гамбургеров. Осушив половину своего пакета и закусив йогурт двумя гамбургерами, он заговорил:

- Стало известно ночью. Утром я не стал тебе говорить. Дело наше много хуже, чем мы предполагали. В Сент-Себастьяне похищена Лия. Поиски безрезультатны.

«Следовало ожидать. Жена Эрнеста сама по себе им не нужна. Они сужают круги вокруг меня», - подумал Леран и сказал:

- Работает общество Агасфера. Они причастны ко всему, что происходит со мной. Только я виновен в несчастьях и гибели близких мне людей...

Мартин усмехнулся, протянул Лерану пакет йогурта.

- Поешь, будь человеком... Мне трудно судить о том, что я плохо представляю. Но мой полицейский опыт говорит: торопишься ты с самоосуждением. Бесполезно и даже вредно. Давай подумаем.

Он покрутил в руках очередной гамбургер, но отложил его.

- Общество Агасфера, - религиозная секта. Так? Просто они крайние в отдельных вопросах. Отсюда ритуальные жертвы. Преступные группировки тоже дифференцированы. Встречались мне и такие, что прямое насилие отвергали полностью. Но между сектой и бандой... Общее, конечно, можно найти, но знак равенства ставить!.. Я всегда был убеждён: секта страшна тем, кто внутри неё. Вступивший в секту - собственность её вождей. Мы-то, надеюсь, ещё не вступили? А что касается сейфа... Сейф я пока не беру в расчёты. Рано.

Леран понял: Эрнест к вопросам религии относится трепетно, с опаской и желает, чтобы его убедили в том, что братство Агасфера та же банда, только очень организованная, изощрённая и имеющая влиятельных и денежных покровителей. Эрнест будет работать против Агасфера тогда, тогда в его сознании братство будет отделено от религии.

- Эта секта, Эрнест, не похожа на другие. В Мэн-Сити их изобилие, я успел разобраться. Мормоны, францисканцы, экзотические чжижени... Кого только нет!

- Мормоны, - слышал. Священная «Книга Мормона» списана с золотых таблиц, найденных в пустыне. Францисканцы, - монахи, братья Свободного Духа. Так? Эрнест Мартин, хоть и прожил жизнь полисменом, да ещё и чернокожим, кое-что знает. А чжижени, - слышу впервые. Как и об Агасфере.

- Твоя Ли расскажет. Чжижень в даосизме - истинный человек. Мистики, безопасные для окружающих. Но, по сути, - явление регрессивное.

- Регрессивное? Ты что же, Леран, не признаёшь религию? - Мартин даже встрепенулся от собственного вопроса.

- Я так не сказал. Религия и секты - разные вещи. Большинство сектантов больше думают не о Боге, а о личной судьбе. Получше устроиться в этом мире, - вот чего они хотят. Остальные - заблуждаются. Не знаю, что хуже. Я против тех и других. Я признаю классическую религию, идущую от пророков.

- Ладно, ладно, - успокаивающе поднял руку Эрнест, - Об этом поговорим в другое время. Если оно у нас будет. Давай-ка вернёмся к Агасферу. Что ты успел узнать?

- Кроме того, что услышал через Нинель, очень мало. В основном сведения из истории, туманные и неясные. Агасфером называют гражданина Иерусалима, который отказал Иисусу, нёсшему крест, в отдыхе. Да ещё и посоветовал ему продолжить без остановки мучительный путь к вершине холма. К распятию. По преданию, Агасфер за это наказан лишением смерти. То есть вплоть до второго пришествия Христа, до конца света, он будет бродить по земле, искупая грех. Или преступление, не знаю, как точнее назвать. В Евангелии от Матфея есть намёк-указание на то, что бессмертие станет уделом неких очевидцев Первого Пришествия.

- Следовательно, Агасфер - человек-антихрист?

- Да. Но ведь и свидетель Иисуса! Вот что привлекает. Встреча с Агасфером знаменует близкие несчастья, выглядит он страшно. По легенде ему всегда тридцать лет, как было в момент встречи с Христом... Эрнест, вдумайся: проклятие в виде бессмертия! Люди к нему стремятся и не достигают, а получивший «за так» не может от него избавиться. Бессмертие, - вот мёд Агасфера, к которому липнут люди, измученные судьбой и неверием. А по мне, лишение смерти, - всё равно что лишение свободы пожизненно, высшая мера.

- Думаешь, этот Агасфер - тот самый? - Эрнест смотрел на Лерана так, как мальчик смотрит на рассказчика страшных историй, - И ему две тысячи лет?

Леран пожал плечами.

- Некоторые сектантские издания время от времени сообщают о встречах людей с Агасфером.

Мартин решил сойти с опасной тропы.

- А всё-таки, Леран, почему ты относишься с осуждением ко всем сектам? И причисляешь к ним церкви, братства... Как-никак религия, пусть не классическая, но...

- Дело не в названии. Сектантство, - современное язычество, пророки не создавали сект. Они не делили, а объединяли. Язычество, - самый дикий грех. И карается гибелью. Вавилон охватила ересь, и Кир разрушил его. Пророк Александр Македонский разгромил персов малыми силами, потому что и те уклонились от Начала Начал. Арабы-мусульмане завоевали государства, в которых господствовала греко-римская культура, погрязшая в многобожии. Мировоззрение Геракла, которого я считаю пророком, не имеет ничего общего с греческим политеизмом. Учёные-историки - величайшие сочинители. Научная история, - бесполый роман, использующий ложные критерии. В том числе и для определения уровня культуры. Люди копаются в вавилонских черепках, восхищаются достижениями заблудших греков, ищут откровение в развращённом Египте, лишённом потомков...

- Всё это имеет отношение к нам? К сейфу Барта, к похищению Лии, к разгрому квартиры Брука?

- Имеет. Такое множество сект-общин, - признак распада цивилизации, призванный указать людям близость возмездия. Просто мы не видим грозовой тучи, уже нависшей над головами.

- Леран, не добавляй мрачности в и без того тоскливо бесцветную жизнь. Тебя послушать: надо сложить руки, лечь и ждать последнего дня. Ведь бесполезно сопротивляться беззаконию и насилию, если конец неизбежен, да ещё и близок.

- Сопротивляться никогда не бесполезно. Только вот находиться рядом со мной, Лераном Крониным, смертельно опасно. Не знаю, в чём тут дело, может быть, и надо мной какое-то проклятие, как над Агасфером. Я надеялся на бумаги Барта.

- Стоп, Леран. Ты сказал, Агасфер послал Иисуса дальше, к казни и смерти. Нас он тоже туда желает отправить? И что они могут знать такого о тебе, обо мне? Зачем мы им? Экс-комиссар Мартин едва ли представляет какую-то опасность для общества Агасфера или мормонов. Да и в тебе я не вижу ничего опасного.

- Казнь и смерть, - это не им решать... Коран ясно даёт понять: распятие и смерть Иисуса на кресте, - иллюзия, данная людям. Смысл её нам не постичь. А люди возвели то, что видели, в принцип, облекли его в массу вымыслов-домыслов и отклонились от истины. В том, - одна из причин просветления Мухаммеда, появления на Земле последнего пророка.

Почему-то человеку свойственно отклоняться от предложенной ясной дороги, изобретать свои пути. Религия делится на части, создаются церкви, конфессии, секты, общины... Так и отрываемся от Начала Начал. Общество Агасфера, видимо, дальше других продвинулось по ошибочной дороге. Они, - страшные люди, это они создали Карлоса и подобных ему, это они воздействуют на людей и мир в своих интересах. Я не знаю, кто такой Агасфер и сколько ему лет, две тысячи или тридцать, но я обязательно отыщу его, встречусь с ним. Ты должен подумать, Эрнест, где тебе быть: рядом со мной или подальше.

- Начало Начал... Леран, ты становишься всё загадочнее. Итак, ты уверен, секта Агасфера, мало кому кроме нас известная, виновна в гибели и твоих, и Барта?

- Не только в этом они виновны. Если их не найти и не обезвредить, они будут безнаказанно убивать и пить кровь, в прямом и переносном смысле. Кто сжимает вокруг нас кольцо? Кто похитил Ли? Прошлой ночью я видел сон... Леда в тяжёлом состоянии. Она не в больнице, её пытаются зомбировать...

- Леда? Я же сам поместил её в лечебницу! Но... Всё так быстро меняется, и не в ту сторону. Завтра я разберусь...

- Я видел у них сейф Барта. Это их люди проникли в студию, - Леран так и не сказал о картотеке «золотых» людей, о своих догадках, - После того, как они поняли, что я проник к ним через мозг Нинель, они настороже. Они поторопились убрать Нинель, и теперь стараются отыскать меня. Понять бы, зачем... И они очень сильны, я не готов пока к равной борьбе.

- Как бы то ни было, нам нужно держаться вместе. Я уже сделал столько шагов вперёд, что назад не повернуть. По одному мы в большей опасности. Ни полиция, ни всё государство нам не помощники. Что они могут? Тебя запрут в клинику для исследований, мне придумают занятие не менее интересное. Надо сохранить личную свободу и собрать команду. Если общество Агасфера так сильно и могуче, кто его питает? Кто-то изливает над ними золотой дождь? Так?