Мало чего… это место много раз посещалось другими сталкерами, которые достигли ранга Легенда Зоны. Но никаких вестей от них не было после похода к Центру Зоны. Поговаривают, будто это место отлично охраняется каким-то призраком.
Призраком?
Вооружённый человек, носящий чёрную форму. Говорят, будто сам Чёрный Сталкер охраняет эту Шкатулку.
Кивнув, я дал понять, что разговор окончен, и что эти сталкеры больше не могут ничем мне помочь. Попрощавшись с Никой и её бравой командой, я подозвал мыслью за собой мутантов, и двинулся дальше по дороге, ведущей к Кордону. Ливень, наконец, закончился, и теперь видимость была практически сто процентной, за исключением того факта, что пришёл маленький туман. Мои чувства выдавали не только мутантов, но и несколько других живых организмов, передвигающихся по разным сторонам от меня. Остановившись, я понял, что и преследующие меня люди тоже остановились. Недолго гадая, я решил, что это люди Тайпана. Ведь только он угрожал мне скорой встречей и расправой.
Сняв калаш с плеча и приказав мысленно мутантам осмотреть местность, я медленно продолжил двигаться в прежнем направлении. Недалеко отсюда находилась развилка, дороги которой вели либо к Кордону, либо к старой украинской базе. Про базу ходили очень разные, и почти что всегда страшные слухи. Будто люди, которые служили там, превратились в очень странных и ужасных существ. И виной всему не радиация, а, как говорят, проклятие. Чушь, но сталкеры верят в это, потому что приходили из рейдов ветераны с мастерами, рассказывавшие о таких существах, обитавшие на той базе, что всё тело сразу дрожь охватывает.
Проверять всё это мне совершенно не хотелось. Но вдруг от мыслей меня оторвали несколько выстрелов и скатившийся вниз по склону мутант из моей стаи. Сомнений у меня не оставалось – это были люди из команды Тайпана. Похоже, он был серьёзен, когда угрожал мне. И он не заставил себя долго ждать. Сойдя с одного из холмов в окружении четырёх солдат, он начал приближаться ко мне. Перед тем, как остановиться, он скинул на землю всё оружие, кроме ножа. Достав нож, он с яростью посмотрел на меня.
Ну что, мутант, давай. Коготь против ножа.
Недолго думая, я тоже скинул всё снаряжение с себя, оставив в руках только очередной свой нож. Мы стали ходить вокруг друг друга, выжидая удобный для атаки момент. Я чувствовал, что Тайпан нервничает, и в любую секунду мог напасть, поэтому я был готов к этому. И я был прав. Буквально через несколько секунд он сделал резкий выпад в мою сторону, совершив попытку удара крюком. Парировав удар, я резко пнул его по голени, заставив тем самым его ненадолго отступить. Похоже, своим движением я чуть не сломал ему ногу, так что нужно было продолжать активно атаковать. Разбежавшись, я ушёл в кувырок прямо перед Тайпаном, заносившим руку для удара, и сбил его с ног.
Толпа его солдат рассерженно закричала, а я тем временем три раза успел ударить резкими движениями ноги его в живот. Когда он попробовал подняться, я ещё раз нанёс «пенальти» по его горлу. Начав задыхаться, он заставил меня думать, что он повержен. Но когда я подошёл к нему, то он извернулся и воткнул мне в ногу свой нож, а затем поднялся и, ударив меня рукой в живот, нажал ногой на рукоятку того самого ножа, разрезав мою плоть.
-На каждого найдётся управа, Ангел, - сказал он, повалив меня на землю, - даже на тебя…
Признав свою глупость и получив при этом очень сильные повреждения, я лежал на земле и чувствовал сильную режущую боль. Из последних сил подняв голову, я увидел, как сверху-вниз прямо к моему лицу летит сапог Тайпана. Увернувшись от удара, я схватил его за ногу и, сделав резкое движение, свалил его на землю. Далее, подняв свой нож, я приподнялся сам, но не дал сделать того же Тайпану. Понимая, что сейчас я могу убить его, он начал вертеться, но было поздно. Не став размахиваться, я вонзил лезвие в его шею, завершив его страдания. А потом отдал мутантам мысленно приказ убить тех, кто сейчас был рядом из команды уже покойного Тайпана. Но даже убив его, я помнил его слова, что «на каждого найдётся управа»…
Обыскав тела последних погибших монолитовцев, я нашёл в кармане у одного из них карту секретных троп группировки, по которым они проходили мимо локаций, принадлежащим их врагам. Таким образом, Монолит был осведомлён обо всех планах той или иной сталкерской группировки. И сейчас, зная расположение обходных путей, я мог за пару дней добраться до Припяти, а там и до ЧАЭС – рукой подать. Правда, вот, снаряжения у меня подходящего не было. Моя Заря давно износилась, и поэтому идти сейчас к Центру Зоны с такой амуницией было бы самоубийством. К тому же, я помню, что у Алисы в самом начале пути был какой-то прибор, защищающий от сильного радиоизлучения. Разработан он был, без сомнения, на Янтаре, а потому моя дорога к Центру займёт не менее недели. От Кордона до Агропрома – день пути. Да, Агропром принадлежит Долгу, но там присутствует и часть группировки Одиночек, которые, возможно, меня и не узнают.
Но сначала нужно было дойти до Кордона от Предзонья. Ведь, как известно, сейчас я шёл по главной дороге, а это значит, что мне надо будет проходить мимо военных баз. Шёл я быстро, но теперь я шёл один, без мутантов. Как я их не удерживал своими мыслями, они всё равно пошли своей дорогой. И надеюсь, что они отсоединились от меня не для атаки на меня же. Хотя сейчас беспокоиться было нужно о других врагах – людях. И вот, через время подойдя к воротам бывшей военной базы миротворцев США, я увидел, что она уже ни разу не бывшая. По всей площади этой базы ходили военные, только теперь не американские, а украинские. А стало быть, и заграждения у прохода к Кордону тоже стоят. Значило это лишь одно – придётся идти по секретной тропе всех сталкеров, идущих в глубокую Зону.
Ускорив темп, я проскочил лесочком мимо базы вояк, не дав себя обнаружить. Оставалось надеяться на то, что деревня, у которой и была та самая секретная тропа, не была в руках военных. Иначе выхода у меня не будет, кроме как лезть в драку. Я чувствовал, где находятся все мутанты в близлежащих окрестностях, поэтому призвать их – дело секундное. Так что, набравшись уверенности в своих силах, я ещё более быстро побежал к холмам, откуда открывался отличный обзор на деревню. Через несколько минут добравшись туда без каких-либо трудностей, я уселся на вершину самого высокого холма и, достав бинокль, принялся рассматривать деревню. То, что я там увидел, мягко говоря, мне не очень понравилось.
В самой деревушке было относительно мало военных, но вот около неё и, в особенности возле той самой тропы было очень много вооружённых людей. Более того, у тропы находилась техника, способная дать понять любому сталкеру, что прохода нет. Это очень меня огорчило и разочаровало. Ведь, даже имея под боком большую стаю мутантов, надежд на прорыв у меня практически не было. Солдаты – это одно, их можно сломать, застрелить, разгрызть. Но вот БТР – это совсем другое. Сплав металлов выдержит любую из атак, перечисленных ранее. Хотя, у каждого противника есть слабое место, даже у машины. Мои союзники подтянутся ближе ещё не скоро, так что придётся мне действовать одному, точнее, с мутантами.
На том я и решил. Призвав тварей Зоны к себе поближе, я двинулся вместе с ними в обход деревни, чтобы зайти военным в тыл и устроить там переполох. Ведь у военных наверняка есть противотанковые гранаты, а они мне очень пригодятся в перестрелке с техникой, оснащённой мощным пулемётом. Сойдя через некоторое время с холма, мы обошли деревню, как и предполагалось ранее. Патрульных в деревне оказалось очень мало, и поэтому задача была лёгкой. Ворвавшись позади мутантов, издававших рёв и разгрызая военных на части, я пристрелил только двоих военных и мысленно приказал мутантам перекинуться на вторую группу вояк. Тем временем, подобрав несколько противотанковых гранат, я побежал в том же направлении.
Пулемёт БТРа лупил без остановки, то и дело швыряя отстреленные конечности мутантов на землю. Но вот, я выждал – перезарядка. Вынырнув из-за укрытия, я подбежал на среднее расстояние до машины для убийства и кинул гранату в сторону стального монстра. Прогремел мощный взрыв, давая всем остальным знать, что кто-то пробрался к тропе на Кордон. Осмотревшись, я понял, что в живых из военных не осталось никого, и двинул дальше. Не прошло и двадцати минут, пока я шёл по тропе, как ко мне начали приходить разнообразные видения. В глазах появлялась картина боя, жестокого боя, в котором погибло немало людей. Затем наоборот, затишье. Но в третьем видении я чётко разглядел человека, одетого абсолютно в чёрную одежду, и то, как он убивает девушку, очень похожую на Алису…
Всё это было очень странно, и мягко говоря, пугало меня. Но больше всего меня напугало то, что в следующее мгновение передо мной и появился этот человек. В руках у него был чёрный, отливающий блеском, автомат Калашникова. Лицо закрывал противогаз, не отличающийся цветом ни от одного элемента, присутствующего на теле этого человека.
