Профессор взглянул поверх листов распечатки на устроившегося напротив молодого кандидата и, аккуратно сложив работу, устроил ее на столе перед собой. Придавил ладонью. Еще раз - уже пристальней - взглянул на юношу. Одетый в безупречную светло-серую тройку, он, тем не менее, не производил впечатления петербуржца. Прочный загар пропитал его кожу, как много слоев наложенной на дерево краски. Профессор сам избавился от такого не слишком давно и теперь, слегка надавив на листы, поинтересовался, подавив завистливый вздох:
- Сколько вам лет?
- Недавно исполнилось семнадцать, Вячеслав Константинович.
- Не женаты, конечно?
- Почему? Женат. Живу на Сумерле.
- Эта работа, - профессор поднялся и заложил руки за спину, - она производит странное впечатление. Словно ее писали в два этапа. Это так?
- Да, - подтвердил юноша. - Был перерыв почти в год, Вячеслав Константинович. Я закончил ее совсем недавно.
- М, вот как? Если не секрет, чем был вызван перерыв?
- Нет, какие секреты... Я водил экспедицию по открытому листу от генерал-губернатора. Потом писал отчет.
Профессор подошел к окну. Серые волны Невы лизали гранитные ступени лестницы, уходившей в воду между двух древних сфинксов. Оперся о подоконник. Стала видна ломано вознесшаяся в небо молния Памятника Космонавтике.
- Работа отличная. Думаю, что комиссия охотно примет решение о присвоении вам степени... Послушайте, вы учитесь?
- Да. Заочно в одном из институтов столицы колонии.
- Так-так...Ну что же - устроить перевод будет несложно. Что вы скажете о возможности занять место в наших аудиториях с правом чтения лекций? И, может быть, с возможностью получить кафедру впоследствии?
Юноша поднял левую бровь и взглянул прямо в глаза профессора.
- Честное слово, очень, лестное предложение... - медленно сказал он, - я бы с удовольствием поразмыслил над ним, Вячеслав Константинович, но...
- Какое "но"? - с интересом спросил профессор...
... - У меня есть работа, жена, двое сыновей-близнецов, друзья и целая планета, - я поднялся на ноги и улыбнулся. - Разве этого мало?
ИНТЕРЛЮДИЯ:ДОМ
Моя душа была щитом,
была мечом стране,
моя душа была крестом;
над сгинувшим в войне..
Но час пришел, и прерван путь
сквозь злые времена,
и человеческая суть
во мне пробуждена.
И вот меж вражеским постом
и сном бесплодных нив,
задумал я построить дом
разрухе супротив.
Как предки после Соловков,
иль немца поборов,
шли сквозь крушение веков
Вершить свой русский кров.
...Дом - это словно долг вернуть,
Долг роду своему.
...Пусть снова будет длиться путь -
Но верно ждут в дому.
А что случится с ним потом -
