Я - красный волк. Пожелтела луна от тоски,
У нее календарный запой...
Я - красный волк.
Жить с волками, а быть по-людски -
Это значит - остаться собой.
Я - красный волк.
Волчья ягода - мой талисман,
Я на ней настоял свою кровь!
Я - красный волк.
Мною ночь довольна весьма,
Этой мастью, давая мне кров...
1. Слова А.Земскова
14.
Весь день они перележали недалеко от дороги, по которой шли войска, в густом кустарнике. Спали, просыпались, снова спали, пока не отлежались. Дорога на какое-то время опустела, в вечернем свете все еще висела над нею сухая пыль.
- Они серьезно взялись за подготовку к походу, - "Рубака" кусал травинку. - Сколько же тут войск, черт бы их побрал!
Ему никто не ответил. Игорь смотрел на эту дорогу, на висящую над нею в воздухе желтую пыль - и почему-то вспоминал, как в прошлом... нет, в позапрошлом (что это он?) году, летом... мысли как-то сбились, он никак не мог сообразить, о чем, собственно, думает. Потом почему-то услышалось, как ревет и трещит огонь, всплыли какие-то перекошенные лица под ногами, и РПП, из которого он стрелял через плечо, держась за веревку одной рукой, вдруг подскочил, попав ему по губам торцом... а мокрое от пота лицо Витьки Сердюкова приближалось так медленно... И вдруг это оказался не Витька, а Денис Карташов - сидя на поваленном дереве, он постукивал стволом РАПа по колену и, чему-то улыбаясь, пел по-английски дикую, заунывную старинную песню:
- Ах, бедный мой Томми,
бедный мой Том -
о-хэй... о-хэй...
Зачем ты покинул
старый свой дом -
о-хэй... о-хэй...
Под парусом черным пошли мы в набег -
Все семьдесят пять человек!..
о-хэй...
"Странно, почему я на экзамене?" - подумал Игорь. И сообразил, что просто спит. Он открыл глаза и снова увидел пустынную дорогу, но впереди уже где-то маячила темная голова нового строя.
- Я не знаю, что теперь делать, - буркнул "Рубака". - Тут слишком много войск.
- Брр! - Игорь потряс головой и потер виски. - Надо сделать крюк и выбираться к реке. Они не ожидают, что мы вернемся.
- Думаешь, не нашли лодки? - спросил Артем.
- Не должны были, - ответил Игорь. - И во всяком случае - это самый лучший выход.
* * *
Обоз переползал реку медленно и. тяжело. Слева и справа от крытых кожей телег гарцевали всадники, разбрызгивали воду. На облучках сидели возницы.
- Полсотни охраны, - Борька передвинул ногу удобнее.
- Нападем, - решил Рубан, снимая с предохранителя оружие. - Лодки близко, потом сразу погрузимся и погребем.
По залегшей над берегом цепочке пионеров прошло легкое движение. Ехавший вперед офицер без головного убора поднял голову - и Ян выстрелил, словно давая сигнал к началу атаки.
Игорь, встав на колено, стрелял почти без перерывов, потом свистнул, поднялся на ноги. Мальчишки, на ходу стреляя, рванулись вниз, к воде, Растерянная охрана попыталась начать отбиваться, но потом побежала - впрочем, убежать-то никто не успел. Несколько человек почти бегом бросились вдоль возов с меланхолично остановившимися тягловыми животными, на ходу полосуя полевками ремни - туго натянутые покрышки отлетали, как резиновые.
- Порох!.. Гранаты!.. Порох!.. Порох!.. Пули!.. - раздавались голоса. В одной повозке оказались сухари и копченое мясо, которыми тут же запаслись.
- Военный обоз, - задумчиво сказал Игорь, сооружая себе бутерброд (мясо было "с душком", армейская заготовка, небрежно-поспешная). - Всерьез собираются воевать...
- Сожжем, - предложил Пааво. - Отплывем - и гранатами...
- Пошли... оторвитесь от повозки, все не унесешь! - рявкнул "Рубака". - Скорее, ну?!. - и на ходу поменял магазин.
Игорь немного задержался, осматривая плавающие на отмели трупы. Перевел взгляд на возы...
И увидел нацеленный ему в грудь - от заднего колеса - арбалет. И глаза вабиска.
Щелкнула тетива.
Игорь выстрелил.
Человек, бросившийся наперерез, коротко охнул и повалился на спину к ногам Игоря - в глухо плеснувшую воду.
* * *
Толька Жильцов умер уже в лодке, через два часа, так и не придя в сознание. Арбалетный болт, пущенный в горло Игорю, попал ему в грудину и что-то повредил внутри, потому что мальчишка при каждом выдохе коротко булькал кровью изо рта. Игорь ощущал, что у парня внутреннее кровотечение - и ничем не мог помочь.
Ничем.
А лодки летели, подгоняемые ударами вёсел. Но никуда не могли успеть. Слишком далеко было до мест, где могли спасти умирающего в одной из них мальчишку с белым и очень спокойным лицом, на котором кровь казалась черной. Игорь мог только снова и снова вытирать ее. И еще - сделать так, чтобы там, в беспамятстве, Толька не ощущал боли.
Вечером, когда отсветы заката зажгли темно-зеленым и алым верхушки деревьев на берегу, Толька умер.
Его похоронили во время короткой остановки у подножья тройного дуба, похожего на старинный венец.
