В последние полтора столетия вопросы распределения жилья между различными группами населения выступают предметом оценки в категориях социальной справедливости. В современных обществах получили развитие представления о том, что обладание жильем относится к числу неотъемлемых прав человека. В нашей стране это представление закреплено в Конституции: статья 40 содержит положение о том, что "каждый имеет право на жилище". Разумеется, это не означает, что каждый гражданин вправе претендовать на проживание в роскошных апартаментах. Понимание права на жилище всегда опирается на явные или неявные представления о некоторых минимальных или нормальных жилищных условиях, о достойном жилище. Разумеется, эти представления меняются со временем, они различны для стран с разным уровнем экономического развития и отражают социокультурные особенности страны. Но такие представления существуют, и они служат основой ценностных суждений выборных представителей населения в законодательных органах власти, общественности, средств массовой информации о социальной справедливости распределения жилья между различными группами населения.
Если обретение жилья возможно лишь путем его унаследования, или сооружения/покупки за собственный счет, или снятия внаем, то в обществе оказываются группы людей, как правило, с низкими доходами, жилищные условия которых хуже, чем имеющиеся в обществе представления о необходимом минимуме жилищных благ. Многие семьи не имеют достаточных средств, чтобы купить или снять дом либо квартиру, соответствующие представлениям о нормальном жилье*. Но низкие доходы – не единственная причина проживания людей в плохих жилищных условиях. Несовершенство информации и явления монополизма, о которых говорилось выше, могут препятствовать нахождению более приемлемого по качеству жилья при тех же затратах. Некоторые лица, доходы которых позволяют им купить жилье в кредит, оказываются лишенными возможности получить такой кредит. Невозможность для ряда категорий населения обеспечить за свой счет нормальные условия проживания расценивается как социальная несправедливость. Изменение такого положения требует участия государства в распределении жилья.
* Средний размер платы за наем жилья составлял в начале 1990-х гг. в странах с развитой рыночной экономикой от 15 до 25% среднегодового семейного дохода (Strategies for Housing and Social Integration in Cities. P. 288).
